“La sociedad civil ha tenido una relación complicada con Telegram a lo largo de los años”, afirma Natalia Krapiva, abogada del grupo de derechos digitales Access Now. “Hemos defendido a Telegram contra los intentos de los regímenes autoritarios de bloquear y obligar a la plataforma a proporcionar claves de cifrado, pero también hemos estado alertando sobre la falta de políticas de derechos humanos, un canal de comunicación fiable y una solución para sus usuarios”. Krapiva subraya que las autoridades francesas pueden intentar obligar a Durov a proporcionar las claves de cifrado de Telegram para descifrar mensajes privados, “algo que Rusia ya ha intentado hacer en el pasado”.
El hashtag #FreePavel se ha estado difundiendo en línea, incluso a través del CEO de X, Elon Musk, quien ha publicado numerosas veces sobre el arresto de Durov. “POV: Es 2030 en Europa y te están ejecutando por darle me gusta a un meme”, escribió el sábado por la noche en respuesta a una publicación sobre la detención del CEO de Telegram. “La necesidad de proteger la libertad de expresión nunca ha sido más urgente”, escribió Robert F. Kennedy Jr., quien el viernes apoyó a Donald Trump para presidente de Estados Unidos, en X, donde se refirió a Telegram como “sin censura” y “encriptado”.
Si bien Telegram suele describirse como una aplicación de mensajería cifrada, los mensajes no están cifrados de extremo a extremo de manera predeterminada, y los altos ejecutivos le dijeron anteriormente a WIRED que consideran la plataforma como una red social. Esto se debe en gran medida a Channels, una función de transmisión de uno a muchos que permite que una cantidad ilimitada de suscriptores vean las publicaciones.
Una de las publicaciones que más repercusión ha tenido en X fue la del ex periodista derechista de Fox News Tucker Carlson, que aludió a la historia, repetida a menudo pero discutible, de que Durov abandonó Rusia porque el gobierno intentó hacerse con el control de su empresa. “Pero al final, no fue Putin quien lo arrestó por permitir que el público ejerciera la libertad de expresión. Fue un país occidental”, escribió Carlson en una publicación que hasta ahora ha sido vista al menos 5,7 millones de veces. Carlson también incluyó un enlace a una entrevista de una hora que le hizo a Durov a principios de este año, una de las primeras y únicas entrevistas que el CEO de Telegram ha concedido en los últimos años.
En ausencia de Durov, el futuro de Telegram parece incierto para algunos: “Estoy en shock, y todos los cercanos a Pavel sienten lo mismo”, dice Georgy Lobushkin, exjefe de relaciones públicas de VK, una red social que Durov cofundó, que todavía está en contacto regular con Durov. “Nadie estaba preparado para esta situación”. Cuando se le preguntó si le preocupaba el futuro de Telegram y quién podría dirigir la empresa en ausencia de Durov, Lobushkin dice: “[I] Preocuparse mucho.”
El medio de comunicación TF1Info, que fue el primero en informar en Francia sobre la detención de Durov, informó de que “no hay ninguna duda” de que Durov permanecerá detenido durante la investigación. “Pavel Durov acabará en prisión preventiva, eso es seguro”, dijo a los periodistas un investigador anónimo.
“Nadie en Telegram estaba preparado para un escenario así”, afirma Anton Rozenberg, que trabajó con Durov desde los inicios de VK en 2007, antes de trabajar para Telegram de 2016 a 2017. Rozenberg previó que Durov conseguiría la mejor defensa legal que el dinero pudiera comprar. “Pero sin él, el mensajero puede tener enormes problemas con la administración, con todas las decisiones cruciales e incluso con los pagos”, añadió, dada la participación personal de Durov en la gestión de la empresa. Rozenberg no vio un sustituto obvio para Durov, que toma decisiones clave sobre casi todos los asuntos de Telegram: financiación, estrategias de desarrollo, diseño de productos, monetización y política de moderación de contenidos.
Por ahora, se puede esperar que todo continúe con normalidad, dice Elies Campo, quien dirigió el crecimiento, el negocio y las asociaciones de Telegram de 2015 a 2021. “Dependiendo de cuánto dure esto, es como un gobierno, ¿no? Existe esta estructura, existe un impulso propio”. Campo agrega que el personal de la empresa es lo suficientemente pequeño, alrededor de 60 empleados, como para que la infraestructura no se vea afectada.
El desafío, admite Campo, sería si Durov necesita estar físicamente presente para pagar a los proveedores, algo que Rozenberg también señaló.
“Hasta donde yo sé, Pavel hizo los pagos”, dice Campo. “Entonces, ¿qué va a pasar cuando haya que hacer algún pago a los proveedores de infraestructura o a los proveedores de conectividad y él siga detenido?”
