Mina al-Najar, que tiene casi 3 años, recibió un trasplante de hígado en abril y necesita una operación por complicaciones. Sus padres creían que estaba en una lista de evacuación, pero resultó que no era así. Sus padres, a quienes contactamos por teléfono esta semana, dicen que su única esperanza es la evacuación médica.
Anas Baba/NPR
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BEIRUT — Ahmed Hammad es un niño de cuatro años que lleva un marcapasos que está a punto de dejar de funcionar. Pero hasta ahora ni siquiera la presión de Estados Unidos ha conseguido que Israel acepte permitir que su madre lo lleve fuera de Gaza para que reciba tratamiento.
Su caso es uno de los cientos de niños que languidecen en las listas de espera militares israelíes para ser evacuados, según las entrevistas de la NPR con funcionarios de cuatro grupos no gubernamentales de ayuda médica que operan en Gaza y que están directamente involucrados en la evacuación de niños. Los grupos informan que nueve niños de estas listas de espera han muerto recientemente. En declaraciones a la NPR durante las últimas tres semanas, los representantes de estos grupos dicen que están lidiando con lo que describen como una burocracia militar israelí ineficiente y opaca gobernada por consideraciones políticas.
Durante el último mes, la NPR ha solicitado cuatro comentarios a funcionarios israelíes sobre la cuestión de la evacuación y, en concreto, sobre el caso de Ahmed Hammad. No ha habido respuesta del departamento militar que se ocupa de los cruces fronterizos (la Coordinación de Actividades Gubernamentales en los Territorios[COGAT]) ni de la oficina del primer ministro israelí.
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El proceso de evacuación cambió en mayo.
Fue entonces cuando Israel se apoderó del lado palestino del paso fronterizo de Rafah con Egipto. Hasta entonces, a pesar de la guerra, Israel autorizó la evacuación de más de 50 pacientes al día para recibir tratamiento fuera de Gaza, según el representante de la OMS en Gaza.
Tras la toma de posesión israelí, Egipto cerró su lado del cruce. Israel comenzó a utilizar otro punto fronterizo que conduce directamente al sur de Israel.
Desde entonces, las agencias internacionales dicen que obtener la aprobación para que un solo niño y su acompañante adulto puedan salir se ha vuelto sumamente difícil.
Sobre el caso de Ahmed, Nacera Wolf-Belala, de la organización de ayuda con sede en EE.UU. Alivio para niñosdijo: “Todo está listo, los cirujanos están esperando para tratarlo y operarlo, y todavía estamos esperando la aprobación de COGAT”.
A Ahmed le implantaron un marcapasos cuando tenía siete meses. “Es un caso extremadamente urgente”, dijo Wolf-Belala esta semana. “La batería del marcapasos se agotará en unos días”.
Aunque Ahmed había recibido autorización para viajar a principios de agosto, a su madre, Huda, se le denegó la autorización de seguridad. COGAT no dio ninguna razón. Los funcionarios de ayuda humanitaria dicen que es más probable que Israel apruebe a una abuela como cuidadora acompañante, pero Wolf-Belala dice que una de las abuelas del niño está muerta y la otra está desaparecida.
“Ahmed tiene necesidades especiales”, dijo Wolf-Belala. “Es muy difícil para alguien que no sea su madre cuidar de él”.
Según la Oficina de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas Israel aprobó sólo dos evacuaciones importantes entre el 7 de mayo y finales de julio, a pesar de que había una lista de espera de 2.150 pacientes que necesitaban una evacuación inmediata para recibir atención médica vital. La oficina de la ONU, citando cifras de la Organización Mundial de la Salud, dijo que un total de 106 pacientes, además de sus cuidadores, habían sido evacuados en esos dos grandes grupos.
En vista de los bombardeos casi diarios y la capacidad cada vez menor de los hospitales de Gaza para atender a los pacientes, la OMS estima que un total de 13.000 personas necesitan atención urgente. No todos esos casos han llegado a la etapa de solicitud de autorización para abandonar el país, uno de los últimos pasos del proceso.
En su última actualización sobre Gaza, hasta el 18 de agostoLa Oficina de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas dijo que la falta de un mecanismo de evacuación médica confiable para trasladar a los heridos graves y enfermos críticos seguía siendo “un desafío importante”.
“Como correr en círculo”
Cada solicitud requiere mucho tiempo y esfuerzo. Para solicitar un visado para la evacuación a otro país, una organización debe tener preparada la cirugía o el tratamiento, junto con el transporte y la financiación. Las solicitudes de visado no pueden aprobarse hasta que COGAT dé autorización para abandonar Gaza. Por su parte, COGAT suele exigir que se disponga de visados para un tercer país antes de conceder la autorización de evacuación.
“Es como correr en círculo”, dijo Wolf-Belala. “Uno espera al otro y el otro espera al primero”.
La solicitud se vuelve más complicada cuando el paciente es un niño debido a la necesidad de aprobación para un cuidador. En muchos casos, COGAT aprueba la evacuación del menor pero no del familiar que lo acompaña, incluso si el familiar cumple con los criterios de COGAT, que priorizan a las mujeres mayores, dijeron Wolf-Belala, Tareq Hailat del Palestine Children’s Relief Fund con sede en EE. UU. y un representante de Children Not Numbers con sede en el Reino Unido, por lo que al niño se le prohíbe efectivamente viajar.
“De los 15 acompañantes que presentamos junto con los pacientes, un adulto fue aprobado y los otros 14 fueron rechazados”, dijo Wolf-Balala. Hailat dijo que COGAT cita razones de seguridad para los rechazos, pero nunca da detalles.
“Las abuelas tienen más posibilidades de ser aprobadas que las madres”, dijo Wolf-Balala. “Pero a veces no quedan abuelas, a veces no quedan parientes”.
Dijo que su grupo había organizado el tratamiento en un centro especializado en Europa para un grupo de niños que habían resultado quemados en los ataques aéreos israelíes. Después de meses de intentar conseguir la aprobación israelí para la evacuación, dijo que la aprobación aún no ha sido concedida.
“Lo que vemos es que los niños tienen que esperar muchísimo tiempo, aunque estén gravemente enfermos o gravemente heridos. Y tenemos varios casos que murieron en el camino a ser evacuados”, dijo Hailat desde el Fondo de ayuda para los niños de Palestinael grupo no gubernamental más grande que realiza evacuaciones médicas.
Dijo que cuatro niños que se esperaba que fueran evacuados a los Emiratos Árabes Unidos a fines de julio en la primera evacuación médica desde mayo murieron después de un retraso de dos días cuando el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ordenó suspender las evacuaciones. Médicos por los Derechos Humanos Dijo que la suspensión fue en respuesta El ataque aéreo se produjo tras la muerte de 11 niños en los Altos del Golán, ocupados por Israel, que Israel atribuyó al grupo militante libanés Hezbolá, que negó tener responsabilidad por el ataque.
Wolf-Bilala, jefe de evacuación médica de Kinder Relief, dijo que un niño de 10 años que esperó durante un mes la aprobación para partir para recibir tratamiento contra el cáncer en Jordania finalmente partió en un convoy el 15 de agosto y murió una semana después de llegar allí porque también estaba desnutrido y en ese momento demasiado débil para la quimioterapia.
“Estaba en muy malas condiciones debido a este retraso. Si hubieran podido comenzar el tratamiento antes, tal vez se habría salvado”, dijo.
Wolf-Belala, jefa de evacuación médica de Kinder Relief, dijo que de los 30 casos que su organización había presentado a COGAT desde que se cerró la frontera de Rafah, cinco de los niños murieron mientras esperaban la aprobación.
Dirigiéndose al Departamento de Estado
Hailat dijo que las dificultades desde mayo han llevado a su grupo a recurrir al Departamento de Estado de Estados Unidos para ayudar en las solicitudes de evacuaciones.
Dijo que la evacuación de un Niña a los Emiratos Árabes Unidos El hecho de que su organización se pusiera en contacto con el Departamento de Estado, que negoció con las autoridades israelíes, que a finales de junio recibió tratamiento para una enfermedad neurológica rara, es la vía más habitual de aceptación, según Hailat y Wolf-Belala.
Además, Hailat afirma que menos de una hora antes de que el convoy estuviera a punto de partir, COGAT rescindió su aprobación para el acompañante. Dijo que sólo la intervención de un funcionario de alto rango de la embajada de Estados Unidos restableció la aprobación. El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios sobre las evacuaciones de casos médicos en Gaza y la participación de Estados Unidos en la obtención de la aprobación israelí.
“Eso me llevó alrededor de dos meses y medio, casi todos los días, concentrado en sacar a ese niño”, dijo. “El hecho de que tengas que hacer todo esto solo para sacar a un solo niño es la raíz del problema”.
Hailat dijo que ahora se centra en encontrar vías de tratamiento en tantos países diferentes como sea posible, en preparación para la apertura de las fronteras en algún momento en el futuro.
Un sistema de salud con problemas preexistentes
Los problemas de salud en Gaza son anteriores al inicio de la guerra en octubre pasado, después del ataque liderado por Hamás al sur de Israel, que mató a más de 1.200 personas según el gobierno israelí.
La Organización Mundial de la Salud ha caracterizado la atención sanitaria en el territorio palestino ocupado por Israel como ya muy por debajo las necesidades de sus 2 millones de habitantes.
Israel ha bloqueado Gaza desde que Hamás tomó el poder en 2007, controlando estrictamente sus fronteras y los suministros que ingresan. Desde el comienzo de la actual guerra de Gaza hace diez meses, la mayoría de los hospitales han sido destruidos. Cientos de trabajadores médicos asesinados y hay una grave escasez de suministros básicos e incluso de agua potable, según la evaluación de un experto de la ONU a partir de la información proporcionada por el personal sobre el terreno.
Además de los más de 40.000 palestinos muertos en la guerra, más de 90.000 han resultado heridos, muchos de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Israel ha justificado los ataques a hospitales y sus alrededores diciendo que está buscando combatientes de Hamás y alegando que el grupo militante estaba utilizando túneles debajo de las instalaciones sanitarias.
Wolf-Belala dijo que Kinder Relief tiene actualmente a 442 niños en su lista de evacuación. El grupo ha solicitado autorización israelí para 30 de ellos desde mayo. Dijo que tres han sido aprobados, todos ellos en viajes coordinados por el gobierno de Estados Unidos.
La mayoría de los pacientes a los que se les permitió salir desde mayo se han dirigido directamente a los Emiratos Árabes Unidos. Solo Egipto y Jordania tienen tratados de paz completos con Israel, pero los Emiratos Árabes Unidos normalizaron hace cuatro años los lazos comerciales, culturales y algunos diplomáticos con Israel. Israel ha visto ese acuerdo como un Una entrada largamente deseada a los vínculos normalizados con otros estados árabes del Golfo, la mayoría de los cuales habían condicionado previamente los vínculos con Israel al progreso en el establecimiento de un Estado palestino.
Después de una Recurso judicial presentado por el grupo israelí Médicos por los Derechos HumanosEl Tribunal Supremo de Israel ordenó al gobierno que presentara un plan detallado para las evacuaciones en curso. El gobierno aún no ha cumplido, según El grupo de derechos humanos, El gobierno israelí no respondió a una solicitud de NPR para que comentara el fallo.
Las condiciones en Gaza se vuelven más desesperadas
El deterioro de las condiciones de vida en Gaza hace que la situación de los niños enfermos y heridos sea aún más difícil.
En la ciudad de Deir al-Balah, en el centro de Gaza, donde el ejército israelí ordenó a los ciudadanos evacuar barrio por barrio, el productor de NPR Anas Baba visitó a la familia de Mina al-Najar, que tiene casi 3 años. El niño yacía llorando en los brazos de su madre. mientras su padre cambiaba un vendaje ensangrentado.
La pequeña recibió un trasplante de hígado el pasado mes de abril y Necesita cirugía por complicacionesSus padres creían que estaba en una lista de evacuados, pero resultó que no era así. Cuando Baba la visitó a finales de julio, su cuerpo estaba cubierto de hematomas debido a los intentos de encontrar una vena para realizar transfusiones periódicas.
Sus padres, contactados por teléfono esta semana, dicen que su única esperanza es la evacuación médica, pero temen que se vean obligados a abandonar su hogar debido a las órdenes israelíes antes de que eso suceda. La familia está tratando de organizar una evacuación. Su padre, Abdullah al-Najar, dijo: “Temo que no sobreviva”.
Anas Baba colaboró con este reportaje desde Gaza
