Por Doug McIntyre
Escritor de fútbol de FOX Sports
Llegó demasiado tarde para ganar el oro, pero el Selección femenina de Estados Unidos Jugó su mejor partido con diferencia en el Juegos Olímpicos de Tokiolatiendo Australia 4-3 en el partido por la medalla de bronce del jueves.
Después de unos decepcionantes primeros cinco partidos en Japón, en los que la selección femenina de Estados Unidos no recibió goles en tres ocasiones (incluida la derrota por 1-0 en semifinales el lunes ante Canadá), la ofensiva de Estados Unidos finalmente explotó gracias a dos de sus mejores jugadoras de todos los tiempos. Megan Rapinoe y Carli Lloyd anotaron dos veces cada una en lo que podría haber sido su último partido para su país en un torneo importante.
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De ahora en adelante, sin embargo, todo se trata de mirar hacia adelante. El próximo gran torneo para Estados Unidos no será hasta la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023. Y como lo demostraron en estos Juegos de Verano las dificultades que soportó casi la misma plantilla que ganó un título mundial hace apenas 25 meses, dos años es una eternidad en el fútbol internacional.
Lloyd, de 39 años, héroe de la primera victoria de Estados Unidos en la Copa Mundial en 16 años en 2015, no estará allí. Parece muy poco probable que Rapinoe, la MVP de Francia 2019, o la capitana Becky Sauerbrunn, ambas de 36 años, estén allí (aunque vale la pena señalar que ambas serán más jóvenes en 2023 que Lloyd ahora).
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Medalla de oro o no, esta plantilla generacional de la USWNT siempre tuvo que ser reconstruida después de los Juegos de Tokio, que se retrasaron un año completo debido a la pandemia mundial de coronavirus.
A continuación se indican tres aspectos a tener en cuenta a medida que el programa entra en una nueva era:
¿Qué pasa con los veteranos estadounidenses?
Exactamente la mitad de la plantilla original de 18 jugadores del entrenador Vlatko Andonovski tiene más de 30 años; además de Lloyd y Rapinoe, también están los titulares de larga data Alex Morgan, Alyssa Naeher, Kelley O’Hara, Tobin Heath y Christen Press.
Es comprensible que Andonovski haya sido sentimental al seleccionar su plantel. ¿Se suponía que el entrenador contratado para reemplazar a Jill Ellis, dos veces campeona del mundo, debía despachar a alguien como Lloyd, quien ganó casi sin ayuda de nadie el título de 2015 para Estados Unidos? Es difícil criticar demasiado a Andonovski por quedarse con jugadoras probadas que han dado tanto al programa, especialmente después de la victoria del jueves liderada por los veteranos.
El mayor problema en estos Juegos Olímpicos fue que el equipo no estaba equilibrado con jóvenes hambrientas. El juego femenino está cambiando. Se está volviendo más joven y más rápido. Sin embargo, solo había dos jugadoras estadounidenses en Tokio, Tierna Davidson y Catarina Macario, menores de 26 años. Macario, que tiene 21 años, ni siquiera entró en el equipo inicialmente. Ella y otras tres suplentes viajaron a Japón solo después de un cambio de reglas de último momento por parte del Comité Olímpico Internacional que, debido a la posible escasez de jugadoras debido al COVID-19, dio a los equipos cuatro lugares adicionales en la lista.
Es evidente que el equipo estadounidense necesita sangre nueva, pero no basta con sustituir a las jugadoras que se encuentran al final de sus carreras por promesas. Las veteranas estadounidenses que son lo suficientemente jóvenes como para ser miembros esenciales hasta los Juegos Olímpicos de París de 2024 (pilares como Rose Lavelle (26), Lindsey Horan (27), Sam Mewis (28) y Crystal Dunn (29)) necesitan un desafío.
Tal vez el aspecto más preocupante de las actuaciones de los estadounidenses en estos Juegos Olímpicos no fue que los veteranos no jugaran tan bien como en Francia, sino que los que estaban en su mejor momento, que en teoría deberían haber jugado mejor que nunca, mostraron un rendimiento aún menor.
¿Quién reemplaza a la vieja guardia?
¿A qué caras nuevas podría recurrir Andonovski o su sucesor (hablaremos más sobre esto en un minuto) una vez que el equipo regrese a Estados Unidos y se analicen en profundidad las razones detrás de sus fallas?
La delantera Lynn Williams necesita claramente más minutos; otra suplente, había sido la mejor jugadora de campo de las estadounidenses antes del partido del jueves. Seguramente Macario, nacida en Brasil y una atacante polifacética que juega en el equipo francés Lyon, también debe asumir de inmediato un papel más importante.
Otros también deben hacerlo.
Mallory Pugh, que tiene apenas 23 años y fue campeona del mundo en 2019 y olímpica en 2016, merece otra oportunidad después de caer en desgracia cuando Andonovski reemplazó a Ellis a fines de 2019. La delantera Sofia Smith (20), la mediocampista Jaelin Howell (22) y la defensora Emily Fox (23) se encuentran entre las que merecen la oportunidad de seguir sumando puntos a sus pocas apariciones con la selección absoluta. Además, las invitadas recientes al campo de entrenamiento Mia Fishel, Ashley Sanchez y Naomi Girma, además de la joven de 19 años Trinity Rodman, no pueden tener su debut internacional con la selección absoluta lo suficientemente pronto.
La decisión de quedarse con la mayor parte del plantel de 2019 este verano era defendible, dado el dominio que ejerció hace dos veranos en Francia. Los campeones merecen el beneficio de la duda, pero ahora no hay nada que apostar.
¿Debería el entrenador Vlatko Andonovski supervisar la reanudación?
Tal vez la cuestión más urgente que enfrenta la Federación Estadounidense de Fútbol no sea qué hacer con la plantilla, sino qué hacer con el jugador que está fuera de la cancha. Andonovski fue una elección popular entre los veteranos del equipo (entrenó a Rapinoe con el OL Reign de Seattle) para reemplazar al más conflictivo Ellis. En retrospectiva, tal vez los veteranos tuvieron demasiada influencia en la decisión de la gerente general Kate Markgraf. Tal vez se relajaron un poco inconscientemente una vez que se instaló a Andonovski, que era más tolerante.
Muchas de las decisiones de Andonovki (el plantel, sus tácticas, sus alineaciones y sus sustituciones) pueden ser analizadas y cuestionadas en vista de lo que sucedió en los Juegos Olímpicos. También puede serlo el hecho de que los delanteros estadounidenses calcularon mal sus carreras constantemente, con una asombrosa cantidad de 10 goles que fueron anulados por fuera de juego. No hay duda de que el entrenador podría haber sido mejor.
Y, por supuesto, siempre es más fácil despedir a una persona que destituir a todo un equipo. Pero Andonovski no estaba en el campo y no fue su culpa que algunos de los mejores jugadores del planeta (jugadores que habían registrado un récord de 22-0-1 bajo su mando antes de los Juegos) de repente no pudieran hacer las jugadas más fundamentales en el escenario más importante.
El resultado del jueves al menos permite al equipo irse de Tokio con una buena sensación, aunque también hace preguntarse qué podría haber sido.
Pronto descubriremos si ganar la primera medalla de bronce olímpica en la historia del programa desencadena un cambio fundamental en el programa.
Doug McIntyre, uno de los periodistas de fútbol más destacados de Norteamérica, ha cubierto las selecciones nacionales masculina y femenina de Estados Unidos en más de una docena de países, incluidas varias Copas Mundiales de la FIFA. Antes de unirse a FOX Sports, el nativo de la ciudad de Nueva York fue redactor de Yahoo Sports y ESPN. Síguelo en Twitter @PorDougMcIntyre.
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