Los estadounidenses están a punto de votar con sus billeteras a lo grande.
El jueves, la startup de bolsa financiera Kalshi recibió luz verde para comenzar a ofrecer a los operadores intradía, a los aspirantes a analistas políticos y a las instituciones financieras la oportunidad de apostar miles de dólares a ver si los demócratas o los republicanos controlarán el Congreso el año que viene. Algunas firmas financieras podrán apostar hasta 100 millones de dólares.
La compañía, que cuenta con el respaldo de Silicon Valley, inauguró los primeros mercados de apuestas electorales totalmente regulados en Estados Unidos poco después de que la jueza de distrito Jia Cobb en Washington rechazara una propuesta de los reguladores de Wall Street para impedir temporalmente que la compañía los lanzara. La Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, la principal autoridad estadounidense en materia de derivados, afirma que los mercados violan las leyes federales y estatales.
No está claro cuánto durarán los mercados. La CFTC apeló rápidamente la decisión del juez y los abogados de la agencia indicaron que planean solicitar una suspensión. Pero los mercados de Kalshi ya están generando interés: a las 3:30 pm hora de Washington, se habían negociado 50.000 contratos, según el sitio web de la empresa.
Las apuestas electorales han existido en las sombras de la política estadounidense durante generaciones, a través de sitios de apuestas en el extranjero como Polymarket y emprendimientos académicos como PredictIt. Pero los mercados de Kalshi podrían catapultarlas al escenario principal de la temporada electoral, justo a tiempo para noviembre.
Se trata de un sorprendente cambio de suerte para el complejo de apuestas electorales en Estados Unidos. En los últimos tres años, la CFTC ha emprendido una cruzada regulatoria contra los mercados de predicción. Para los críticos, apostar sobre los resultados de las votaciones es una medida arriesgada que podría amenazar la santidad de las elecciones estadounidenses en un momento peligroso en el que la integridad de las urnas es una cuestión importante. Los partidarios, entre los que se incluyen ex funcionarios de la Casa Blanca, líderes de Silicon Valley y economistas destacados, dicen que los mercados son superiores a las encuestas de opinión pública, en parte porque los participantes tienen dinero en juego.
El senador Jeff Merkley (demócrata de Oregón) lo calificó como un escenario de “pesadilla” que podría permitir a los actores ricos poner su “pulgar en la balanza” en las elecciones.
“Piensen en ese poder político anónimo o ese poder corporativo anónimo que dice: ‘No sólo queremos que este candidato pierda o que ese candidato gane, sino que vamos a apostar por la persona que queremos que gane’”, dijo Merkley en una entrevista. “Es una combinación profundamente corruptora de dinero oscuro y apuestas electorales”.
Kalshi celebró el fallo del juez como una victoria histórica.
“Hoy se celebra la primera operación en mercados electorales regulados en casi un siglo”, dijo el director ejecutivo Tarek Mansour en un comunicado. “Ahora finalmente es el momento de permitir que estos mercados muestren al mundo lo poderosos que son para proporcionar señales en medio del ruido y darnos más verdad sobre lo que depara el futuro”.
La CFTC no respondió a una solicitud de comentarios.
Kalshi ofrece a los operadores dentro de los EE. UU. la posibilidad de apostar sobre qué partido controlará la Cámara de Representantes o el Senado después de las elecciones de noviembre, aunque la empresa también ha señalado planes para otros mercados. En comparación, Polymarket, con sede en Nueva York, tiene una amplia gama de mercados con temas electorales, pero la empresa no tiene permitido ofrecer operaciones a personas dentro de los EE. UU. Y en PredictIt, un sitio afiliado a una universidad de Nueva Zelanda, los operadores pueden apostar sobre las elecciones presidenciales, pero con estrictos límites de gasto.
Las apuestas ya se han enredado en las elecciones de 2024. Los operadores intradía han aumentado sus apuestas en la carrera presidencial desde que la vicepresidenta Kamala Harris asumió la candidatura demócrata. Las probabilidades de apuestas de PredictIt y Polymarket se han convertido en elementos fijos en la cobertura de noticias y en la televisión por cable. Inmediatamente después del debate presidencial del martes, la presentadora de Fox News, Laura Ingraham, señaló que Harris había logrado igualar a Donald Trump, citando no las encuestas de opinión, sino los mercados de apuestas. Y las propias empresas han tratado de reforzar su perfil entre la élite de Washington.
Durante la Convención Nacional Demócrata, Kalshi se promocionó como “el primer mercado electoral legal en los EE. UU.” mientras conducía un camión por el centro de Chicago. El director ejecutivo de Polymarket, Shayne Coplan, fue fotografiado frente a Donald Trump Jr. en un evento durante la Convención Nacional Republicana. Su empresa también celebró una fiesta en la Convención Nacional Demócrata.
Quienes están a favor de los mercados dicen que pueden ser una herramienta crucial para los inversores que buscan compensar los riesgos que sus inversiones financieras pueden enfrentar debido a un cambio de administración y, por lo tanto, un cambio de política hacia ciertas industrias.
Otros dicen que los datos generados por los mercados son un indicador cada vez más crítico del sentimiento de los votantes.
“Las encuestas políticas tienen una larga historia en Estados Unidos”, dijo Justin Wolfers, profesor de Políticas Públicas y Economía de la Universidad de Michigan. “Las encuestas políticas también están muy cerca de desaparecer”.
El movimiento cobró nuevo impulso la semana pasada cuando Cobb, quien fue designada por el presidente Joe Biden, desestimó el rechazo previo de la CFTC a los planes de Kalshi. Pero horas después, la CFTC pidió que la decisión de Cobb se congelara temporalmente para que la agencia pudiera revisar su opinión.
El jueves, Cobb rechazó la solicitud de la CFTC, dictaminando que la CFTC había excedido su autoridad legal cuando rechazó la propuesta de Kalshi porque los productos no involucraban actividad ilegal o juegos.
La CFTC se ha resistido durante años a las apuestas políticas en los mercados de derivados estadounidenses. Los funcionarios dicen que este tipo de operaciones ya están prohibidas por la ley federal y estatal, y advierten de sus posibles efectos en cadena sobre las elecciones estadounidenses. El presidente Rostin Behnam dijo en mayo que los productos derivados para apuestas electorales podrían “mercantilizar y degradar la integridad de la experiencia exclusivamente estadounidense de participar en el proceso electoral democrático”.
“Vimos lo que pasó cuando, hace tres años, un candidato determinado no ganó las elecciones”, dijo Cantrell Dumas, director de política de derivados del grupo de control financiero Better Markets. “¿Se imagina una situación en la que personas con dinero real en las elecciones [are] ¿Apuestas?… La integridad de nuestra democracia ya se encuentra en un estado frágil”.
El lanzamiento de Kalshi hará que sea más difícil para la CFTC cerrar operaciones en el futuro, dijo la agencia.
La agencia está trabajando en una propuesta de norma para los operadores del mercado de predicciones. La norma, publicada a principios de este año, prohibiría de hecho los productos derivados que actúan como apuestas sobre elecciones políticas, eventos deportivos e incluso ceremonias de premios como los Oscar.
“Hay que tener mucha cautela”, dijo Pratik Chougule, director ejecutivo de la Coalición para la Previsión Política y veterano analista político. “Vamos a tener apuestas electorales de una forma u otra. Serán referenciadas y aplicables en mayor medida en el entorno político general y en la divulgación. No hay duda al respecto. La pregunta es: ¿cómo sucederá?”
