La jueza federal Aileen M. Cannon, la controvertida jurista que desestimó el caso penal por documentos clasificados contra Donald Trump en julio, no reveló su asistencia a un banquete en mayo de 2023 financiado por una facultad de derecho conservadora.
Según documentos obtenidos del Centro de Derecho y Economía de la Universidad George Mason, Cannon asistió a un evento en Arlington, Virginia, en honor al fallecido juez de la Corte Suprema Antonin Scalia. En una conferencia y cena privada, se sentó entre miembros de la familia de Scalia, otros miembros de la Sociedad Federalista y más de 30 jueces federales conservadores. Los organizadores anunciaron el evento como “una excelente oportunidad para conectarse con colegas judiciales”.
Una norma de 2006, destinada a arrojar luz sobre la asistencia de los jueces a seminarios pagos que podrían plantear conflictos o influir en las decisiones, les exige presentar formularios de divulgación de dichos viajes dentro de los 30 días y hacerlos públicos en el sitio web del tribunal.
No es la primera vez que no cumple plenamente con la norma.
En 2021 y 2022, Cannon realizó viajes de una semana al lujoso Sage Lodge en Pray, Montana, para asistir a coloquios legales patrocinados por George Mason, que bautizó su facultad de derecho en honor a Scalia gracias a 30 millones de dólares en donaciones que el hacedor de reyes judicial conservador Leonard Leo ayudó a organizar.
Las tarifas actuales de las habitaciones estándar en Sage Lodge pueden superar los 1.000 dólares por noche, según la temporada. En ambos viajes a Montana, las declaraciones obligatorias de Cannon sobre el seminario no se publicaron hasta que los periodistas de la NPR preguntaron sobre las omisiones este año como parte de una investigación nacional más amplia sobre las lagunas en las declaraciones judiciales.
Cannon no respondió a reiteradas solicitudes de comentarios.
En respuesta a las preguntas de ProPublica, la funcionaria del Distrito Sur de Florida escribió en un correo electrónico que Cannon había presentado los viajes a Sage Lodge ante la oficina administrativa del poder judicial federal, pero que “sin darse cuenta” no había dado el segundo paso de publicarlos en el sitio web del tribunal. Explicó que “los jueces a menudo no se dan cuenta de que deben ingresar la información dos veces”.
La empleada dijo que no tenía información sobre el banquete de mayo de 2023.
“Los jueces administran la ley y tenemos derecho a esperar que cada juez cumpla con la ley”, dijo Virginia Canter, asesora ética principal del grupo de vigilancia Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington.
El esposo de Cannon, Joshua Lorence, un ejecutivo de restaurantes, la acompañó a los coloquios de 2021 y 2022, en los que participaron destacados juristas, abogados y profesores conservadores, así como en los que hubo largos “descansos de estudio por la tarde”, según los registros obtenidos por ProPublica. Cannon envió un correo electrónico al personal de la universidad para que presentaran los gastos de estacionamiento en el aeropuerto y preguntaran sobre el reembolso del alquiler de un automóvil.
La regla de los seminarios pagos se encuentra entre las políticas establecidas por la Conferencia Judicial. Los jueces federales también están obligados por ley a presentar declaraciones financieras anuales, en las que se detallan elementos como activos, ingresos externos y obsequios.
El formulario de divulgación anual de Cannon para 2023, que debía entregarse en mayo y ofrece otra oportunidad para informar sobre obsequios y reembolsos de terceros, aún no se ha publicado. (Cannon informó sobre los dos viajes a Montana en sus formularios de divulgación anual, pero los informes obligatorios de seminarios financiados con fondos privados de 30 días no se habían publicado. En 2021, Cannon mencionó incorrectamente la escuela como “George Madison University”).
La oficina administrativa del tribunal se negó a decir si solicitó una extensión única que le diera hasta el 13 de agosto para presentar su declaración. Un portavoz no quiso comentar si cumplió con el plazo ni el estado de su declaración, que debe revisarse internamente.
El desempeño de Cannon durante casi cuatro años de su nombramiento vitalicio ha generado críticas de abogados, ex jueces federales y observadores judiciales que dijeron a ProPublica que no toma decisiones oportunas y que ha tomado decisiones impredecibles tanto en asuntos civiles como penales. El 15 de julio, desestimó el caso presentado por el fiscal especial Jack Smith que alega que Trump gestionó incorrectamente documentos clasificados en su residencia de Mar-a-Lago; Cannon calificó de inconstitucional el nombramiento de Smith, ya que no fue nominado por el presidente ni aprobado por el Senado.
Smith está apelando ante el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos, y Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington ha pedido al tribunal que remita su decisión y la reemplace.
Por el contrario, Trump, que nombró a Cannon en 2020 para el tribunal de Fort Pierce, elogió su brillantez y el fundador de la Sociedad Federalista, Steven Calabresi, la llamó heroína por desestimar el caso penal contra Trump.
Durante décadas, los programas de educación judicial patrocinados por el Centro de Derecho y Economía de George Mason han atraído a 5.000 jueces estatales y federales y a cuatro magistrados actuales de la Corte Suprema, según su sitio web. La escuela dice que sus programas buscan el equilibrio y el rigor intelectual. Pero las agendas de conferencias y las listas de oradores que la universidad debe presentar a los tribunales detallan conferencias y mesas redondas construidas en torno a los principios de la Sociedad Federalista que están asociados con los movimientos legales conservadores.
Ken Turchi, decano asociado de asuntos externos, dijo que la facultad de derecho no tiene ningún papel en las divulgaciones judiciales. “Las decisiones de los jueces de presentar (o no presentar) formularios de divulgación son solo suyas; es un proceso de autoinforme”, dijo.
La lista de invitados al Foro Scalia de mayo de 2023 incluyó a William H. Pryor Jr., juez principal del 11.º Circuito, que ahora está escuchando la apelación de Smith. Pryor y el orador de la cena, Kyle Duncan, juez del 5.º Circuito, presentaron las declaraciones requeridas para la cena de Scalia.
El tribunal de Pryor ha anulado dos veces la decisión de Cannon en el caso Trump. En septiembre de 2022 se puso del lado del gobierno en una moción de suspensión y determinó que “había establecido una probabilidad sustancial de éxito en cuanto al fondo”. En diciembre de 2022, dictaminó que Cannon se equivocó al nombrar a un perito especial para examinar los documentos clasificados incautados en Mar-a-Lago. Después de esa decisión, Cannon tuvo que desmantelar una costosa operación organizada por su perito especial, un juez federal de alto rango en Nueva York.
Gabe Roth, quien dirige Fix the Court, un grupo de reforma judicial sin fines de lucro, dijo que el cumplimiento de la regla de los seminarios financiados con fondos privados ha mejorado en algunos circuitos desde que su grupo presionó para el cumplimiento de la Oficina Administrativa de los Tribunales.
“Son una forma más eficaz para que los litigantes y el público tengan una idea de con qué tipos de individuos y grupos un juez puede relacionarse y de cuáles puede aprender”, dijo.
Los registros muestran que Cannon presentó solicitudes de reembolso menores relacionadas con el viaje al Foro Scalia después de su regreso, incluidas las 158 millas que condujo ida y vuelta hasta el aeropuerto. Preguntó al personal de George Mason sobre los detalles de una excursión a Alaska recomendada por un ex abogado de la Oficina del Asesor Jurídico de la Casa Blanca de la era Trump.
Cannon se registró para el Hill Country Colloquium de George Mason en un resort de Texas en diciembre de 2023, pero tuvo que retirarse por razones de programación.
“Espero participar en ese evento y en otros en los próximos años”, escribió.
Si tiene información sobre la jueza Aileen M. Cannon, comuníquese con Marilyn W. Thompson al [email protected].
