Doug McIntyre
Periodista de fútbol
Dice mucho sobre la velocidad con la que Christian Pulisic está evolucionando hacia una estrella legítima para uno de los clubes más condecorados del mundo que ver al estadounidense entre los sustitutos del AC Milan en la derrota del martes por 2-0 ante el Napoli fue impactante.
Resultó que Pulisic tenía gripe. Eso ayuda a explicar por qué el titular de la selección nacional masculina de EE. UU. no pudo ayudar a rossoneros logró regresar al juego después de que él entró en la segunda mitad. Antes de eso había sido casi imparable.
Pulisic anotó un gol o una asistencia (o ambos) en cada uno de los siete partidos del Milan en la Serie A antes del martes. Ha marcado dos goles en tres partidos de la UEFA Champions League para el siete veces campeón europeo. Y continúa paseando USMNTlíder del equipo con cinco aportaciones de goles este año.
“Es como nuestro mejor jugador de ataque en este momento”, dijo Yunus Musah sobre su compañero de equipo en Milán y USMNT a principios de este mes. “Él está volando.”
Sacha Kljestan habla de dónde se encuentra Christian Pulisic entre los mejores del mundo | SOTU
Pulisic está en camino de eclipsar sus números de 2023-24, cuando anotó 15 goles, la mejor marca de su carrera, en todas las competiciones. Esta temporada, va camino de alcanzar los 20 tantos sólo en la Serie A.
“Me encanta Italia”, dijo Pulisic durante una aparición reciente en el canal de YouTube Bob Does Sports. “Ha cambiado mi carrera”.
No hay duda de que Pulisic se encuentra en la mejor forma de su vida en este momento, en la cima absoluta de sus considerables poderes. La pregunta es: ¿Se trata simplemente de una buena racha o es la nueva normalidad de Christian Pulisic?
Hasta que se mudó a Milán en el verano de 2023, la pregunta principal no era su capacidad, sino su durabilidad.
Pulisic tenía sólo 20 años cuando llegó a la Premier League para jugar en el Chelsea. Marcó 11 goles en su primera temporada en Stamford Bridge y ganó la Liga de Campeones para coronar su segunda, pero sus cuatro años en Londres estuvieron plagados de lesiones que le impidieron mantener cualquier tipo de ritmo normal.
“Cuando estás constantemente entrando y saliendo de la alineación, puede ser difícil”, Pulisic, quien en su libro 2022 Mi viaje hasta ahora escribió con franqueza sobre sus problemas de salud mental durante este tiempo en Inglaterra, dijo a FOX Sports en una entrevista en marzo. “Tu cuerpo no está preparado para ese desgaste constante, así que cuando entras y haces un rendimiento de alta intensidad, definitivamente puede ser un problema”.
Jugar semana tras semana en un lugar que lo valora ha marcado toda la diferencia mentalmente. El tiempo de juego constante ha ayudado a mantener a Pulisic físicamente saludable durante más del último año también. Registró 3.613 minutos para el club la temporada pasada, más del triple de su total de sus últimos 12 meses en el Chelsea, y proyecta superar esa cifra en 2024-25.
“Tu cuerpo simplemente se acostumbra”, dijo Pulisic, “lo cual ha sido de gran ayuda”.
El músculo extra que Pulisic ha acumulado en su delgado cuerpo durante los últimos dos años también ha aumentado su confianza. Antes del amistoso del equipo nacional el mes pasado en Austin, Texas, contra Panamá, Pulisic preparó el gol de la victoria de Musah contra Los Canaleros en el debut del nuevo entrenador Mauricio Pochettino: un periodista bromeó diciendo que Pulisic parece uno o dos centímetros más alto que hace un par de años.
Quizás simplemente esté más alto. Pulisic, que cumplió 26 años el mes pasado, ha madurado tanto fuera del campo como dentro. Alguna vez dolorosamente tímido al hablar con los medios, se siente más cómodo con las responsabilidades que acompañan el estatus de ser quizás el mejor jugador de fútbol estadounidense de todos los tiempos. Un poquito, de todos modos.
“Creo que todavía sigo luchando con esas cosas”, dijo en Austin cuando se le preguntó sobre esa parte de su trabajo. “Creo que es importante para mí salir un poco de mi zona de confort”.
Como hablar italiano no sólo con los entrenadores y compañeros de equipo, como pudo hacerlo al final de su primera temporada con el rossonerossino en entrevistas televisivas en vivo posteriores al partido, como lo ha hecho últimamente, incluso después del gol del “Olimpico” que anotó directamente de un tiro de esquina en la victoria por 3-1 en la Liga de Campeones sobre el Club Brujas el 22 de octubre.
Mientras Pulisic se mantenga sano, no hay razón por la que no pueda haber muchos más momentos como ese. Recién está entrando en su mejor momento. Pero incluso si la increíble forma actual de Pulisic es simplemente su nueva normalidad, eso no significa que todavía no pueda mejorar.
Pochettino, por ejemplo, cree que puede hacerlo. Con una Copa del Mundo en casa dentro de menos de dos años, el argentino sabe que Pulisic tiene la oportunidad de trascender su deporte y convertirse en un nombre familiar en la corriente principal estadounidense. Pochettino, que ha dirigido a jugadores como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Cole Palmer y Harry Kane, aceptó el puesto en el USMNT creyendo que puede ayudar al talismán del país a alcanzar un nivel aún más alto.
“Para nosotros no es suficiente, [whether] “Es Pulisic o un jugador diferente”, dijo Pochettino. “Necesitamos ayudarlos a ser cada vez mejores”.
Para las defensas rivales que ya luchan por contener esta versión de Pulisic, la idea es francamente aterradora.
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Redactor de ESPN y Yahoo Sports antes de unirse a FOX Sports en 2021, ha cubierto Estados Unidos selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @PorDougMcIntyre.
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