Laken Litman
Analista de fútbol y fútbol universitario
Los playoffs de la NWSL ya están aquí. El primer grupo de ocho equipos de la liga ya está establecido y los cuartos de final comienzan el viernes cuando el ganador del Shield, Orlando, reciba a Chicago. Las semifinales se llevarán a cabo el fin de semana siguiente y la final está programada para el 23 de noviembre en Kansas City.
Antes de que se desate todo el caos, he aquí un vistazo a los enfrentamientos de este fin de semana:
- No. 1 Orlando Pride vs. No. 8 Chicago Red Stars, 8 pm ET el viernes (Prime)
- No. 4 Kansas City Current contra No. 5 North Carolina Courage, 12 pm ET el sábado (CBS)
- No. 2 Washington Spirit contra No. 7 Bay FC, 12:30 pm ET el domingo (ABC)
- N° 3 NJ/NY Gotham vs. N° 6 Portland Thorns, 3 pm ET el domingo (ABC)
Habrá muchas estrellas de la selección femenina de EE. UU. a las que observar. Desde rostros familiares como Mallory Swanson, Sophia Smith y Trinity Rodman de Triple Espresso, hasta estrellas en ascenso como Yazmeen Ryan y Emily Sams. A medida que la entrenadora estadounidense Emma Hayes avanza en este nuevo ciclo, probablemente veremos diferentes jugadores llamados a los campos de entrenamiento como lo hicimos en octubre, cuando seis jugadores jugaron sus primeros partidos internacionales. El equipo tiene una última ventana este año cuando viaje a Europa para jugar contra oponentes de alto perfil, Inglaterra y Holanda, y debemos esperar que Hayes use esos partidos para una evaluación aún más profunda mientras continúa desarrollando y ampliando el grupo de jugadores con miras a De cara al Mundial de 2027.
Con eso en mente, aquí hay un vistazo a 10 jugadores (sin ningún orden en particular) que compiten en los playoffs de la NWSL y pronto podrían desempeñar papeles importantes para el USWNT.
Mallory SwansonEstrellas Rojas de Chicago
Swanson no necesita presentación aquí. La superestrella del USWNT anotó el gol de la victoria contra Brasil en el partido por la medalla de oro este verano y recientemente fue honrada por jugar en su partido internacional número 100. El Triple Espresso, que incluye a Swanson, Smith y Rodman, se combinaron para anotar 10 de los 12 goles del USWNT en los Juegos Olímpicos y cinco de las nueve asistencias.
Swanson, sin embargo, no ha marcado para las Estrellas Rojas desde el parón olímpico. El delantero de 26 años lleva siete esta temporada y se ha ganado la reputación de destacar en los grandes momentos. Chicago necesitará que ella haga eso si quiere lograr una sorpresa sobre Orlando, primer favorito, en el partido inaugural de este fin de semana.
Sofía SmithEspinas de Portland
Los Thorns esperan que Smith pueda estar en plena forma para una carrera profunda en los playoffs. La estrella de 24 años se perdió varios juegos mientras se rehabilitaba de una lesión en el tobillo que la aquejó después de los Juegos Olímpicos, y desde entonces ha ido acumulando minutos.
Durante el último campamento de USWNT en octubre, Smith salió de la banca en los tres partidos y brindó una chispa inmediata y una energía contagiosa cada vez que entró al campo. De hecho, marcó 16 minutos después de haber sustituido en el primer partido de las estadounidenses contra Islandia.
Ha marcado 12 goles para los Thorns esta temporada, lo que supone la tercera mayor cantidad en la liga, incluida la última victoria del club en la temporada regular sobre Angel City la semana pasada.
trinidad rodmanEspíritu de Washington
Rodman se perdió la ventana de octubre del USWNT para quedarse con el Spirit mientras ella continuaba rehabilitándose de una lesión en la espalda. Sufrió un espasmo en la espalda durante un partido en septiembre y tuvo que ser retirada del campo en silla de ruedas.
Rodman ha marcado ocho goles y ha añadido seis asistencias para el Spirit esta temporada. Marcó tres goles para el USWNT en los Juegos Olímpicos, incluido un emocionante gol de la victoria en la prórroga en la victoria por 1-0 sobre Japón en los cuartos de final. Tenerla con toda su fuerza será importante para el Spirit, que ha perdido a varios jugadores clave por lesiones esta temporada.
Ashley SánchezCarolina del Norte Coraje
Sánchez se siente aliviado de volver al redil del USWNT después de un año tumultuoso. Ella era miembro del equipo de la Copa del Mundo 2023, pero no tuvo tiempo de juego y le dijeron que así sería con anticipación. Luego, en enero, quedó “conmocionada y desconsolada” por el cambio del Espíritu al Coraje.
Si bien la adversidad fue inicialmente difícil de superar, Sánchez respondió con venganza. La mediocampista creativa anotó cinco goles y agregó cuatro asistencias para su club esta temporada, y fue recompensada con una convocatoria de Hayes durante el último campamento de Estados Unidos en octubre.
Emily SamsOrgullo de Orlando
Sams tiene un dato curioso que no muchas otras personas en el mundo pueden afirmar: ganó una medalla de oro incluso antes de aparecer en un partido del USWNT. Esto se debe a que la defensora de Pride fue nombrada suplente para los EE. UU. en los Juegos Olímpicos de este verano, y aunque nunca jugó en un juego, aún así ganó una medalla al formar parte de la lista del día del juego debido a que Tierna Davidson tuvo que ausentarse debido a una lesión. .
En Orlando, Sams ha sido una pieza fundamental en la línea defensiva y ayudó al club a ganar el Shield esta temporada. Finalmente hizo su primera aparición internacional con la selección nacional en octubre cuando fue titular en el segundo partido contra Islandia, y habrá muchos más partidos internacionales por venir.
Yazmeen Ryan, Nueva Jersey/Nueva York Gotham
Ryan es una jugadora joven y versátil que fue convocada a su primer campamento del USWNT el mes pasado. Si bien puede ser nueva para los fanáticos del equipo nacional, Ryan ha jugado en la NWSL durante cuatro años y ya ganó dos campeonatos: uno con los Thorns en 2022 y luego el año pasado con Gotham.
Ryan, quien ha sido titular en casi todos los partidos de Gotham esta temporada, podría convertirse en un elemento fijo en las plantillas de Hayes en el futuro. Especialmente porque puede jugar en múltiples posiciones en el mediocampo y en la delantera, algo que Hayes valora mucho a la hora de evaluar a las jugadoras.
Claire Hutton, Kansas City actual
Hutton es el único jugador en esta lista que aún no ha jugado un partido internacional con la selección nacional. Pero eso podría llegar pronto. Jugó en el equipo Sub-20 que terminó en tercer lugar en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2024 en septiembre, y es una de las pocas estrellas en ascenso que parece lista para una oportunidad con la selección absoluta.
El talentoso mediocampista podría ser parte del “campamento de futuros”, o un campamento de talento e identificación, que Hayes planea dirigir al mismo tiempo que el entrenamiento del equipo senior en enero en Los Ángeles. Hutton, que es un prolífico regateador en el mediocampo, ha sido titular habitual del Current y ha sido fundamental para el éxito del club esta temporada.
Hal Hershfelt, Espíritu de Washington
Al igual que Sams, Hershfelt fue suplente en los Juegos Olímpicos de este verano. No ganó una medalla (a diferencia de Sams, no fue incluida en la lista del día del partido), pero obtuvo su primer partido internacional con el equipo senior durante la ventana de octubre.
El mediocampista de 23 años fue la quinta selección general en el draft de la NWSL de 2024 y ha sido titular en casi todos los partidos del Spirit esta temporada. Hershfelt goza de buena reputación entre Hayes, quien rápidamente la integró en la selección nacional. Aunque hasta ahora solo ha hecho una aparición en el USWNT, la experiencia que tiene al estar en el equipo en un torneo importante le será de gran utilidad en el futuro.
Olivia MoultrieEspinas de Portland
Moultrie, de 19 años, fue el jugador más joven en ser convocado al campo de entrenamiento del USWNT en octubre. La última vez que jugó para la selección nacional fue durante la Copa Oro W de la Concacaf en febrero y marzo, anotó dos goles y ayudó al equipo a ganar el torneo. También estuvo en la lista de la Copa SheBelieves en la primavera, pero no tuvo tiempo de juego.
Moultrie no entró en la lista de los Juegos Olímpicos (se estaba recuperando de una lesión de rodilla en ese momento y se perdió algunos juegos para los Thorns), pero volvió a estar en forma a tiempo para los playoffs.
Casey MurphyCarolina del Norte Coraje
Una de las historias más importantes que no se discute lo suficiente es ¿quién sucederá a Alyssa Naeher en la portería cuando llegue el momento? La respuesta lógica en este momento es Murphy, que tiene 20 partidos internacionales y 15 porterías a cero con la selección nacional. Naeher cumplirá 39 años en el próximo Mundial. Murphy, quien sirvió como suplente en el Mundial de 2023 y los Juegos Olímpicos de París, tiene 28 años y una amplia experiencia.
Sin embargo, tiene un gran desafío en los cuartos de final de la NWSL del sábado, enfrentando al ganador de la Bota de Oro, Temwa Chawinga (20 goles esta temporada) y la ofensiva de alto vuelo de Kansas City. No hay duda de que Hayes estará observando.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.
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