En un giro sorprendente, el régimen del presidente sirio Bashar al-Assad parece haber caído después de que los rebeldes avanzaron hacia la capital, Damasco, tomando por sorpresa a las fuerzas gubernamentales 10 días después de que comenzara un avance relámpago de los insurgentes.
El domingo por la mañana temprano, hora local, el comando de operaciones militares rebeldes del grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, afirmó que el presidente ya no estaba en la capital y escribió: “Declaramos la ciudad de Damasco libre del tirano Bashar al- Assad.”
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dijo en un comunicado el domingo por la mañana que el presidente sirio Bashar al-Assad “decidió abandonar el puesto presidencial y abandonó el país, dando instrucciones para transferir el poder pacíficamente”. Rusia e Irán fueron los dos patrocinadores extranjeros más importantes del gobierno de Assad. El paradero de Assad sigue siendo desconocido.
El colapso del gobierno de Assad pone fin a un reinado de 24 años, después de que el presidente sucedió a su padre Hafez al-Assad en 2000. La familia Assad había gobernado Siria desde 1971.
Un combatiente de la oposición pisa un busto roto del fallecido presidente sirio Hafez al-Assad en Damasco, Siria, el 8 de diciembre de 2024.
Hussein Malla/AP
Assad supervisó la caída de Siria en una brutal guerra civil en 2011. Sus fuerzas de seguridad intentaron aplastar un movimiento de protesta masivo que exigía reformas democráticas mientras la Primavera Árabe azotaba la región. El enfrentamiento derivó en una sangrienta guerra civil que dividió a la nación en líneas políticas, étnicas y religiosas.
El caos permitió que ISIS surgiera en la región fronteriza entre Irak y Siria y se apoderara de franjas de territorio en la región del Levante. El conflicto también se convirtió en un campo de batalla indirecto que atrajo a las principales potencias mundiales, incluidos Estados Unidos, Rusia, Irán, Israel y los Estados del Golfo.
Las Naciones Unidas estimaron unos 307.000 civiles muertos en Siria a finales de 2022, con 12 millones de personas (más de la mitad de la población del país de alrededor de 22 millones en 2011) obligadas a abandonar sus hogares, aproximadamente 5,4 millones de las cuales todavía vivían como de finales de 2022.
Assad retuvo el control nominal de gran parte del país con ayuda de Rusia, Irán y Hezbollah. Pero la sorpresiva ofensiva rebelde del mes pasado reveló la debilidad del régimen cuando los combatientes surgieron de la provincia de Idlib controlada por los rebeldes en el noroeste del país y rápidamente se apoderaron de varias ciudades importantes en su camino hacia Damasco.
Los combatientes de la oposición siria celebran después del colapso del gobierno sirio en Damasco, Siria, el 8 de diciembre de 2024.
Omar Sanadiki/AP
Videos en las redes sociales mostraban a las fuerzas sirias abandonando sus puestos y desapareciendo. También hubo informes de que tropas militares sirias se rindieron en otras ciudades.
Unas horas antes, el grupo rebelde anunció por primera vez que había avanzado directamente hacia la capital, llegando a la prisión de Sednaya, una instalación gubernamental apodada el “matadero humano” por el grupo de derechos humanos Amnistía Internacional.
“Nuestras fuerzas han comenzado a entrar en la capital, Damasco”, dijo HTS en un mensaje. En una declaración posterior, el grupo dijo que era “el fin de la era de injusticia de la prisión de Sednaya”.
El primer ministro sirio, Ghazi al-Jalali, publicó un vídeo diciendo que el gobierno estaba dispuesto a “tender la mano” a la oposición y traspasar sus funciones. Los líderes rebeldes han ordenado a sus combatientes que no se acerquen a los sitios del gobierno sirio, en un aparente intento de calmar cualquier temor en la ciudad y esperar una entrega formal en la mañana.
El presidente Joe Biden estaba “siguiendo de cerca los extraordinarios acontecimientos en Siria”, dijo en un comunicado el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Sean Savett.
Hablando en una conferencia de defensa ese mismo día, antes de que los rebeldes avanzaran hacia la capital, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que la velocidad y la escala de su rápido avance se debían, en parte, a que los principales partidarios de Assad (Irán, Rusia y Hezbollah) Todos habían estado “debilitados y distraídos” en los últimos meses.
Eso ha dejado a Assad “básicamente desnudo”, dijo Sullivan en el Foro de Defensa Nacional Reagan en California. “Sus fuerzas están vacías”.
Mientras tanto, el presidente electo Donald Trump dijo en una publicación en Truth Social la madrugada del domingo que Assad “se ha ido” y había “huído de su país”. Rusia, añadió Trump, “ya no estaba interesada en protegerlo”.
El presidente entrante dijo que Moscú y sus socios en Irán se habían visto debilitados por los acontecimientos en Ucrania y los recientes éxitos militares de Israel en todo el Medio Oriente.
Fuerzas antigubernamentales pasan junto a un vehículo militar del régimen sirio volcado en la carretera, después de que los rebeldes tomaran el control de la gobernación central de Hama, el 7 de diciembre de 2024.
Omar Haj Kadour/AFP vía Getty Images
Avance luminoso de los grupos rebeldes
En general, el grupo insurgente se atribuyó el mérito de tomar cuatro ciudades sirias en 24 horas (Homs, Daraa, Queinetra y Sweida) en una serie de rápidos avances de los combatientes de la oposición que en gran medida encontraron poca resistencia por parte de las fuerzas gubernamentales.
A lo largo del sábado, mientras las fuerzas rebeldes estaban en movimiento, el ejército sirio se retiró de gran parte del sur de Siria, dejando más áreas del país, incluidas dos capitales de provincia, bajo control de los rebeldes, según el ejército y la oposición. monitor de guerra.
En un comunicado emitido el sábado, el gobierno sirio negó al principio que Assad hubiera huido del país, y emitió un comunicado calificando los informes de los medios en sentido contrario como “rumores y noticias falsas”.
La inteligencia estadounidense se había estado preparando para el colapso de la línea del frente de Assad bajo la presión de las fuerzas rebeldes, y Estados Unidos tenía información de que la familia de Assad había abandonado el país hacia Moscú.
Los rebeldes armados celebran sus avances en Hama, Siria, disparando al aire el 6 de diciembre de 2024. Los rebeldes liderados por HTS han intensificado su ofensiva, tomando el control de áreas clave en Alepo y Hama y avanzando hacia Homs, provocando desplazamientos generalizados y Mayor inestabilidad en el centro-oeste de Siria.
Bilal Alhammoud/Middle East Images/AFP vía Getty
A principios de esta semana, las fuerzas gubernamentales se retiraron de Hama, la cuarta ciudad más grande de Siria, que se encuentra entre la capital Damasco, al sur, y Alepo, la segunda ciudad de Siria, al norte.
Alepo cayó ante la ofensiva rebelde relámpago el 29 de noviembre. Hama fue una de las pocas ciudades importantes que no cayó en manos de las fuerzas antigubernamentales tras la fallida revolución de 2011 contra el gobierno de Assad.
¿Quiénes son los rebeldes sirios?
La ofensiva rebelde está siendo llevada a cabo por HTS y un conjunto de milicias sirias respaldadas por Turquía conocidas como Ejército Nacional Sirio.
HTS, que tiene sus raíces en Al Qaeda, es considerada una organización terrorista por Estados Unidos.
HTS está dirigido por Abu Mohammad al-Jolani, quien en los últimos días ha estado intentando distanciarse de su pasado yihadista. Jolani nació en Arabia Saudita de padres sirios de los Altos del Golán ocupados por Israel y se crió en Damasco.
Jolani dijo en una entrevista con PBS en 2021 que luchó para Al Qaeda en Irak durante la ocupación estadounidense. Jolani dijo que fue arrestado por fuerzas estadounidenses y retenido durante más de cinco años en varios centros de detención, incluidas las infames prisiones de Abu Ghraib y Camp Bucca.
Jolani dijo que su ideología ha evolucionado desde entonces. HTS dijo que había roto vínculos con Al Qaeda en los últimos años y buscó rehacerse centrándose en promover el gobierno civil y la acción militar, según The Associated Press.
El líder de Hayat Tahrir al-Sham, Abu Mohamed al-Jolani, aparece en la foto en el lugar de un terremoto en la aldea de Besnaya, en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, controlada por los rebeldes, en la frontera con Turquía, el 7 de febrero de 2023.
Omar Haj Kadour/AFP vía Getty Images
Si Assad huye del país y HTS gana el control de las instituciones gubernamentales sirias, se desconoce cómo intentarán gobernar.
“¿Volverán más a eso cuando estaba afiliado a Al Qaeda?” dijo Javed Ali, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Ford de la Universidad de Michigan, durante una aparición en ABC News Live.
“¿O se parecerá más a los talibanes en Afganistán, que son islamistas y conservadores, pero en su mayor parte no tienen la intención de amenazar a sus vecinos o de que su país sea utilizado como plataforma de lanzamiento para ataques contra Occidente?”.
Lo que dicen los funcionarios sobre la situación en Siria
Ali calificó los acontecimientos como una “pérdida catastrófica” para Irán, que durante mucho tiempo ha apoyado al régimen de Assad y una “marca negra” para el gobierno ruso, que también ha apuntalado a Assad.
Citando informes de los medios, ambos países parecen haber retirado asesores y equipos del país, dijo Ali.
“Si estas retiradas continúan, tanto del lado iraní como del ruso, básicamente sólo quedarán el ejército y las fuerzas de seguridad sirias”, dijo. “Y al igual que vimos en Afganistán en 2021, probablemente no podrán contenerse contra HTS y todos los demás grupos rebeldes que están en las afueras de Damasco en este momento”.
Trump intervino el sábado sobre los acontecimientos en la guerra civil siria en su plataforma de redes sociales Truth Social y dijo que Estados Unidos debería mantenerse al margen del asunto por completo.
Se muestra un retrato del presidente sirio Bashar al-Assad con el marco roto, en las instalaciones de la Rama de Seguridad Política del régimen sirio en las afueras de la ciudad central de Hama, tras la captura de la zona por fuerzas antigubernamentales, el 7 de diciembre. 2024.
Omar Haj Kadour/AFP vía Getty Images
“Siria es un desastre, pero no es nuestro amigo, Y ESTADOS UNIDOS NO DEBEN TENER NADA QUE VER CON ESO. ESTA NO ES NUESTRA LUCHA. DEJAR QUE SE JUGUE. ¡NO TE INVOLUCRES!”, publicó Trump.
En la publicación, Trump señaló que Rusia, que ha apoyado durante mucho tiempo al régimen de Assad, está “vinculada a Ucrania” y aparentemente no puede intervenir en Siria. Trump dijo que la expulsión de Assad “puede ser en realidad lo mejor que le puede pasar” al gobierno ruso.
Mientras tanto, más temprano el sábado, el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, comentó sobre la ofensiva rebelde en Siria, diciendo que Rusia se opondría a ella “de todas las formas posibles”, pero que Rusia “promoverá activamente la necesidad de reanudar el diálogo con la oposición”, es decir, entre el gobierno y el rebeldes.
