El ‘Yosemite de Sudamérica’ es un parque de aventuras en la Patagonia

Con un valle central dominado por cúpulas de granito de caras desnudas que se elevan sobre un bosque tropical templado, el aislado distrito chileno de Cochamó ha sido apodado por algunos como el “Yosemite de Sudamérica”.

Esta frontera densamente arbolada en el límite de Chile con Argentina aún es lo suficientemente desconocida como para que sus pequeñas montañas y lagos de altura aparezcan en los mapas con marcadores especulativos como “laguna inexplorada” o “cerro sin nombre”.

Limitada por todos lados con parques nacionales (entre ellos, Hornopirén, Alerce Andino y Vicente Pérez Rosales), pero sin ninguno propio, la región requiere un desvío de dos horas hacia el este desde la Carretera Austral (la famosa ruta del sur de la Patagonia). Con la nueva infraestructura en funcionamiento, Cochamó está en pleno proceso de apertura, atrayendo a escaladores, kayakistas y mochileros intrépidos.

Lo que no tiene Cochamó son multitudes. En el distrito viven apenas 4.000 habitantes, lo que supone una proporción de una persona por cada 225 hectáreas. No hay semáforos ni gasolineras. Los atascos de tráfico se producen únicamente cuando las ovejas cruzan una calle. Aquí te contamos cómo recorrerlo.

Escalada en roca en el “Yosemite de Sudamérica”

Las montañas del Valle de Cochamó están flanqueadas por imponentes alerces, que pueden crecer más de 200 pies y vivir hasta 3.600 años. Una quinta parte de los bosques de alerces que quedan en el mundo se encuentran en el distrito de Cochamó, y recibieron su primera protección en enero de este año bajo el nuevo Santuario de la Naturaleza del Valle de Cochamó.

Tatiana Sandoval, presidenta de la organización sin fines de lucro Organización Valle Cochamó, dice que, a diferencia de un parque nacional, esta designación empodera a la comunidad local para que sea protagonista en la protección de sus propias tierras. “Los objetivos no son solo naturales sino también culturales”, explica. El valle también está impregnado de antiguas tradiciones gauchas.

En 2017, su organización abrió un centro de visitantes con guardaparques que regulan el acceso, al que solo se permite el ingreso de 320 campistas que pernoctan, además de 90 excursionistas de un día. “La esperanza es que las próximas generaciones conozcan este lugar de la misma manera que yo lo he conocido durante mi vida”.

El nuevo santuario natural, que probablemente se ampliará, protege 28.170 acres de humedales ribereños, glaciares andinos y bosques siempreverdes. Se accede a él a través de un único sendero de siete millas hasta el puesto de avanzada gaucho de La Junta. Desde La Junta, los senderos tallados en un principio por escaladores de roca para llegar a la base de paredes de granito de 3.000 pies, como Anfiteatro y Arcoiris, ahora también atraen a los excursionistas.

(Esta emocionante caminata chilena es la más austral del mundo).

Los famosos forajidos estadounidenses Butch Cassidy y Sundance Kid frecuentaban este paso de montaña hace más de un siglo mientras se escondían de las autoridades estadounidenses en ranchos ganaderos sudamericanos. Los excursionistas de hoy en día pueden seguir sus pasos en una caminata moderada de cuatro días desde La Junta hasta Paso El León, en la frontera con Argentina, o una ruta de tres días en herradura hasta el pueblo de El Manso. Ambas rutas tienen campamentos y hospedajes (casas de familia sencillas) a lo largo del camino.

Rafting y aguas termales en el Valle de Puelo

Gracias a la creciente popularidad del valle de Cochamó, el turismo ahora se está extendiendo hacia el sur, al vecino valle de Puelo, mucho más profundo. Aquí, el complejo de aguas termales Termas del Sol, que se inauguró en 2019, puede atraer hasta 700 visitantes en días fríos y lluviosos. Las pasarelas de madera de color gris acero unen 10 piscinas llenas de aguas calentadas a entre 20 y 45 grados Celsius por el cercano volcán Yates. Las últimas tres piscinas tienen vista a un lago esmeralda escondido debajo de las estribaciones andinas.

Hay nuevas panaderías y cafés en el pueblo circundante de Puelo, además de un elegante albergue de aventuras de ocho habitaciones, Tawa Refugio del Puelo, que abrió recientemente en Tagua Tagua, un lago tipo fiordo en el río Puelo, a 10 millas de distancia.

Los transbordadores regulares cruzan el Tagua Tagua desde un pequeño muelle cerca de Tawa hasta el otro extremo, donde un camino de tierra se adentra más en el valle de Puelo hasta el puesto de avanzada de aguas bravas de Primer Corral, al que recientemente se ha accedido. Aquí, los kayakistas experimentados pueden navegar por los desafiantes rápidos de clase 5 en el cañón de Puelo.

Desde Primer Corral, también se puede caminar nueve millas por un afluente del río Puelo, el Ventisquero, hasta el Rincón Bonito, al que se puede llegar caminando y salir en balsa. Allí, un gran albergue de montaña fuera de la red y tres cabañas pequeñas ofrecen acceso a una red de senderos para caminatas en el valle Ventisquero lleno de glaciares.

Desde aquí se puede caminar más allá del distrito de Cochamó hasta el poco explorado extremo posterior del Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, llamado así en honor al difunto filántropo estadounidense. que compró (y donó) grandes extensiones de la Patagonia para su conservación (Tompkins alguna vez tuvo una casa en Rincón Bonito).

(Este parque nacional chileno protege una superfloración de flores raras).

Al igual que Termas del Sol, Rincón Bonito tiene un componente social, ya que sirve como motor económico para los residentes aislados del valle, quienes elaboran la cerveza de la casa, proporcionan carne de cordero de corral y trabajan en el lugar como cocineros y guías.

“Si gestionamos el turismo de manera responsable”, dice Rodrigo Condeza, director de la organización conservacionista sin fines de lucro Puelo Patagonia, “podemos ayudar a proteger estos valles y crear un motor económico para quienes viven aquí”.