Este artículo fue elaborado en asociación con Capital & Main, que fue miembro de la Red de informes locales de ProPublica en 2022-23. Regístrese en Dispatches para recibir historias como esta tan pronto como se publiquen.
Mientras Los Ángeles se prepara para recibir a decenas de miles de visitantes para los Juegos Olímpicos de Verano de 2028, los funcionarios de la ciudad están tomando medidas para evitar que los propietarios incluyan ilegalmente sus casas como alquileres vacacionales y devoren la ya escasa oferta de viviendas de la ciudad.
El comité de vivienda y personas sin hogar del Ayuntamiento está considerando agregar inspectores, imponer sanciones más severas y exigir que sitios web como Airbnb y Booking.com utilicen un sistema electrónico ya implementado en la ciudad de Nueva York que rechazaría automáticamente reservas en propiedades que no estén aprobadas por un corto plazo. -alquiler a plazo.
Una investigación de julio realizada por Capital & Main y ProPublica encontró más de 60 edificios con alquiler controlado con unidades anunciadas en sitios de reserva a pesar de la Ordenanza de Vivienda Compartida de Los Ángeles, que prohíbe este tipo de estancias en apartamentos con alquiler controlado. En algunos casos, edificios de apartamentos enteros figuraban como hoteles boutique en los sitios de reserva.
Las unidades de alquiler controlado representan casi el 75% del mercado de alquiler de la ciudad; la designación limita los aumentos anuales de alquiler a aproximadamente el 4% y tiene como objetivo preservar viviendas asequibles para los residentes de la ciudad.
Es probable que el número de edificios con listados ilegales sea mucho mayor de lo que encontraron las organizaciones de noticias porque la mayoría de las plataformas de reserva enmascaran las direcciones de las propiedades. El Departamento de Vivienda de Los Ángeles ahora estima que 7.500, o alrededor del 60% de los alquileres a corto plazo en edificios de unidades múltiples de la ciudad, son ilegales, según un memorando enviado por la gerente general interina de la agencia, Tricia Keane, al Concejo Municipal.
“Creo que tener la capacidad de aplicar medidas más estrictas es la gran pieza que falta”, dijo el concejal Nithya Raman, que preside el comité de vivienda y personas sin hogar. Dijo que muy pocos infractores recibían citaciones y multas “debido a lo deficiente que está el proceso”.
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En una audiencia del comité a principios de diciembre, las propuestas enfrentaron la oposición de varios propietarios, quienes instaron al comité a no imponer reglas más estrictas. “Me he vuelto absolutamente dependiente de Airbnb para llegar a fin de mes”, dijo Joni Day, productora de televisión independiente.
Los representantes de Airbnb y Booking.com no respondieron correos electrónicos solicitando comentarios sobre las propuestas de cumplimiento de la ciudad. Airbnb dijo anteriormente a las organizaciones de noticias que trabaja en estrecha colaboración con el personal de la ciudad “para abordar a los anfitriones que intentan evadir las reglas”.
Durante más de un año, el comité de vivienda y personas sin hogar ha estado analizando el crecimiento de las viviendas compartidas en Los Ángeles. Ha convocado a representantes de departamentos clave de la ciudad y a la oficina del fiscal de la ciudad para conocer la aplicación de la ley de viviendas compartidas de 2019 contra listados no aprobados y qué se puede hacer para mejorarla.
Raman dijo que la disfunción en el sistema de aplicación de la ley de viviendas compartidas de la ciudad es una cuestión de “prioridades y dotación de personal”. Además, dijo, “hay verdaderas fallas en la comunicación entre departamentos”.
Además de resaltar el uso indebido de apartamentos con alquiler controlado, Capital & Main y ProPublica documentaron cómo esas fallas obstaculizaron la aplicación de la ley a medida que los casos pasaban entre el departamento de planificación, cuyo sistema informático señala posibles violaciones de viviendas compartidas, y el Departamento de Vivienda, que tiene la tarea de con citar a los infractores.
Raman ha pedido a los funcionarios de la ciudad que elaboren planes para establecer un grupo de trabajo único sobre viviendas compartidas para agilizar el proceso.
Independientemente de cómo esté organizado, el Director de Cumplimiento de Códigos del Departamento de Vivienda, Robert Galardi, dijo que simplemente necesita “botas en el terreno” para investigar lo que, según él, es un “clandestinismo” de alquileres vacacionales ilegales, que a menudo algunos anfitriones disfrazan como alquileres mensuales legales para evadir aplicación.
La investigación de Capital & Main y ProPublica encontró que relativamente pocos propietarios han sido citados bajo la ordenanza y que algunos de los que habían sido citados continuaron ofreciendo alquileres a corto plazo después de pagar multas mínimas o mientras sus casos esperaban audiencias de apelación.
En un caso, los residentes y vecinos de 1940 Carmen Ave., un edificio de apartamentos de 21 unidades en Hollywood, se habían quejado repetidamente a la ciudad sobre alquileres vacacionales ilegales. Pero el propietario nunca había sido multado por compartir vivienda. Sin embargo, después de la investigación, el propietario fue multado y parece que el edificio ya no acepta reservas en los sitios de reserva.
El propietario del edificio, Alexander Stein, no respondió las llamadas en busca de comentarios.
Actualmente, la ciudad impone una multa de $587 a los infractores por primera vez, pero el departamento propone sanciones más altas que aumentarían de $1,000 por la primera infracción en las propiedades más pequeñas a $64,000 por una tercera infracción en las más grandes.
Otra propuesta del concejal Bob Blumenfield daría a cualquier residente de Los Ángeles el derecho de demandar a los propietarios que ofrezcan alquileres ilegales a corto plazo y recibir algunos de los daños si ganan.
Los activistas que supervisan el uso compartido de viviendas aplaudieron los esfuerzos de la ciudad para fortalecer la Ordenanza sobre el uso compartido de viviendas. “Ahora, el problema es que la ciudad todavía tiene que desarrollar la voluntad para hacer cumplir esta ley”, dijo Noah Suarez-Sikes, organizador de Better Neighbors LA.
Mientras el comité de vivienda y personas sin hogar reúne sus propuestas, un proceso que probablemente continuará hasta bien entrado 2025, ha pedido a los departamentos de la ciudad que informen sobre cómo la ciudad podría ponerlas en práctica.
El comité también ordenó al Departamento de Vivienda que proporcione informes anuales sobre la aplicación de otra ley destinada a preservar algunas de las viviendas de menor costo de la ciudad: en los hoteles residenciales de Los Ángeles, que normalmente ofrecen viviendas de una sola habitación con baños compartidos.
Este año se concedieron al Departamento de Vivienda cinco nuevos puestos para hacer cumplir la Ordenanza sobre hoteles residenciales, que prohíbe la conversión de hoteles residenciales en alojamientos turísticos.
La asignación presupuestaria se produjo en respuesta a una investigación de 2023 realizada por Capital & Main y ProPublica, que encontró que la aplicación laxa de la ley había permitido la pérdida de casi 800 unidades de vivienda a favor de habitaciones para turistas.
