Mientras el Congreso se prepara para certificar otras elecciones el 6 de enero, la Policía del Capitolio de Estados Unidos parece una agencia muy diferente de lo que era antes del ataque al Capitolio hace cuatro años.
Los funcionarios de seguridad del Capitolio fueron ampliamente criticados por la falta de preparación antes del intento de insurrección, lo que provocó múltiples renuncias de alto nivel en las semanas siguientes. Una crítica muy repetida fue que los funcionarios deberían haber solicitado ayuda antes del ataque, dadas las señales claras de que se produciría una gran protesta en la zona con el potencial de volverse violenta. Esos problemas coincidieron con un fuerte aumento de las amenazas violentas contra miembros del Congreso.
Con eso en mente, el jefe de policía del Capitolio, Tom Manger, ha tratado de cambiar la identidad de la agencia como una fuerza policial tradicional con un enfoque en el Capitolio a una “fuerza protectora” basada en la recopilación de inteligencia, la evaluación de amenazas y la flexibilización de su autoridad y jurisdicción a nivel nacional. Ahora tiene una oficina de inteligencia con docenas de agentes, así como oficinas de campo en Florida y California, y posiblemente más en Massachusetts, Wisconsin y Texas.
Pero esos cambios tienen un costo. La Policía del Capitolio opera ahora con un presupuesto de 791,5 millones de dólares, más del 70 por ciento desde el ataque al Capitolio. Incluso teniendo en cuenta la inflación, eso es más de siete veces el presupuesto de la era del 11 de septiembre. Se espera que el gasto total alcance los mil millones de dólares en los próximos años, y los funcionarios solicitarán otro aumento del 14 por ciento para el presupuesto del próximo año.
“Si todo lo que tuviéramos que hacer fuera proteger a los miembros del Congreso en los terrenos del Capitolio, nuestro presupuesto sería una fracción de lo que es”, dijo Manger en una entrevista reciente. “Tenemos que proteger a los miembros del Congreso en todo el país”.
Esto ha provocado que algunos legisladores cuestionen la supervisión. Si bien el Congreso es quien da luz verde a esa financiación, existe un conflicto ineludible dado el creciente temor de los miembros por su propia seguridad. Ningún legislador critica públicamente a la USCP por sus esfuerzos adicionales para proteger a sus miembros (una tarea difícil y compleja), pero a algunos les gustaría ver que la transparencia aumente a medida que haya más flujos de efectivo hacia el departamento, preguntándose si el aumento de dinero realmente se ha traducido en una mayor seguridad.
“Creo que necesitamos mucha supervisión de los procesos de la Policía del Capitolio de los Estados Unidos, y eso incluye el presupuesto”, dijo el representante Morgan Griffith (republicano por Virginia), que forma parte del Comité de Administración de la Cámara de Representantes. “Necesitamos ser más activos. Y necesitamos más transparencia proveniente del liderazgo”.
Además de las operaciones de recopilación de inteligencia, el nuevo dinero también se ha destinado a abordar la escasez y el desgaste de personal, con resultados mixtos. Los líderes de la Policía del Capitolio ya estaban tratando de hacer crecer el departamento antes del 6 de enero, ya que muchos de los oficiales se acercaban a la elegibilidad para jubilarse. Luego, cientos de agentes más se marcharon en masa después del ataque. Los funcionarios de la Policía del Capitolio ahora dicen que la unidad de primeros auxilios, el equipo ampliado de bicicletas, las unidades de manejo de multitudes y de disturbios civiles “ahora están adecuadamente capacitados y equipados”. Si bien el departamento todavía está reclutando agresivamente, el personal ha aumentado en entre 300 y 400 empleados desde los disturbios, sin contar los cientos de otros contratados para cubrir las jubilaciones y el desgaste.
En diciembre de 2021, el FBI y múltiples agencias de aplicación de la ley, desde la policía de Nueva York hasta el estado de Washington, habían expresado su preocupación sobre la posibilidad de que los partidarios de Donald Trump se volvieran violentos el 6 de enero. La propia unidad de inteligencia de la Policía del Capitolio vio publicaciones en las redes sociales sobre un complot para violar la ley. complejo, completo con mapas de los túneles del edificio y amenazas explícitas de violencia contra miembros del Congreso.
Pero el 5 de enero de 2021, circuló dentro de la Policía del Capitolio una guía de que “en este momento no hay amenazas específicas conocidas relacionadas con la Certificación de Voto del Colegio Electoral de la Sesión Conjunta del Congreso”. No podría haber estado más alejado de la verdad ni más desconectado de diversos servicios de inteligencia, incluido el propio departamento.
Después de años de expansión y capacitación, Manger ahora describe las capacidades de la oficina de inteligencia de la USCP como de “clase mundial”. Dijo que incluye las redes sociales, correos electrónicos, llamadas telefónicas y cualquier otra vía para las amenazas contra los miembros y el Capitolio. Manger dijo a los senadores la semana pasada que el departamento ha implementado todas las recomendaciones oficiales de cambios al USCP hechas por los legisladores a raíz del ataque.
Un área clave que todavía están tratando de expandir es la de los equipos de evaluación de amenazas que manejan las crecientes amenazas contra los legisladores. Manger estimó que, en 2024, las amenazas eclipsarán a años anteriores a “más de 8.000” contra los miembros y el complejo del Capitolio, en comparación con sólo entre 1.000 y 2.000 hace una década. Dijo que a pesar del aumento de personal, el número de casos para los agentes especiales que investigan las amenazas sigue siendo demasiado alto. También hay una rotación significativa en estos roles de alta presión que están fuera de la protección del sindicato de la Policía del Capitolio.
“Este ha sido un ciclo realmente difícil para varios miembros cuyas familias han sido amenazadas”, dijo la representante Annie Kuster (DN.H.). “Tienen amenazas de muerte, tienen que tener seguridad especial”.
La Policía del Capitolio también monitorea la seguridad residencial de los miembros del liderazgo; se realizaron cambios en ese proceso después del ataque a Paul Pelosi en la casa de la ex presidenta Nancy Pelosi en San Francisco el año pasado. Ha habido una gran demanda por parte de los legisladores de más protección cuando se encuentran fuera de los terrenos fuertemente protegidos del Capitolio, ya sea en sus distritos, en tránsito y especialmente en eventos donde muchos miembros se reúnen y podrían ser atacados.
“Estamos preocupados por la seguridad de los miembros de nuestra familia, de nosotros mismos y de nuestro personal, tanto aquí a nivel local como en nuestras oficinas de distrito y nuestros hogares”, dijo el representante Adriano Espaillat (DN.Y.), miembro de alto rango del Subcomité de Asignaciones del Poder Legislativo. “Esto está aumentando… es desagradable ahí fuera”.
La Policía del Capitolio insiste en que estos cambios la han equipado mejor para hacer frente a las amenazas. Manger calificó su responsabilidad de proteger a los legisladores como una “misión infalible las 24 horas del día, los 7 días de la semana” y dijo que eso ha requerido más oficiales, capacitación y personal administrativo, todo lo cual requiere más dinero.
Pero persisten las preocupaciones sobre la supervisión. Después del ataque de 2021, tanto los legisladores como los grupos externos instaron a una revisión del aparato de supervisión de la USCP, que recae en gran medida en la junta de la Policía del Capitolio. La respuesta vacilante y descoordinada de la junta mientras el Capitolio era invadido generó llamados a la reestructuración.
La junta de 141 años, que está formada por los sargentos de armas de la Cámara y el Senado y el arquitecto del Capitolio, con la presencia sin derecho a voto del jefe de la Policía del Capitolio, se creó para fomentar un proceso deliberativo de toma de decisiones, no para respondiendo rápidamente a una crisis violenta a las puertas del Capitolio. Las dimisiones y despidos llevaron a un reemplazo total de la junta directiva después del ataque, pero la estructura permanece sin cambios.
“¿Creo que se podrían hacer ajustes para mejorar un poco todo el sistema de supervisión? Absolutamente”, dijo Manger. Pero “estoy tratando de trabajar dentro de esa estructura”.
No todo el mundo está tan seguro de que esos cambios hayan ayudado. Griffiths dijo que la USCP todavía tiene problemas para ser transparente con los legisladores que tienen la tarea explícita de supervisar el departamento, y dijo que “mi evaluación es que no está mejorando”.
“El Congreso impulsó la financiación y el personal de la Policía del Capitolio a la estratosfera, pero no logró poner en marcha los mecanismos de rendición de cuentas que mantendrían a la policía en su misión”, dijo en una entrevista reciente Daniel Schuman, defensor de la transparencia desde hace mucho tiempo del American Governance Institute.
Mientras tanto, la financiación de la Policía del Capitolio ha aumentado constantemente desde 1998, cuando un hombre armado pasó por alto un puesto de control de seguridad y mató a dos oficiales de la USCP en su intento de ingresar a la oficina del Capitolio del entonces líder de la mayoría Tom DeLay. La Policía del Capitolio comenzó a buscar (y recibir) una serie confiable de aumentos presupuestarios que no han disminuido.
La Policía del Capitolio está solicitando $906 millones, un aumento del 14 por ciento sobre los niveles de financiamiento actuales para el año fiscal 2025. El financiamiento del departamento se finalizará cuando los legisladores negocien un acuerdo de gastos en el nuevo año.
Jordain Carney y Nicholas Wu contribuyeron a este informe.
