La campaña de Kamala Harris está atravesando tensiones internas a medida que un equipo de nuevos estrategas senior se hace cargo de una operación compuesta en gran parte por personas contratadas cuando Joe Biden era el candidato demócrata, según seis personas, incluidos asistentes familiarizados con la dinámica.
Los partidarios de Harris desde hace mucho tiempo también están molestos por la presencia continua de algunos asistentes de Biden conocidos por menospreciar al vicepresidente, dijeron tres de las personas.
La fricción que se está desarrollando es el resultado de una revisión sin precedentes de la fórmula demócrata a menos de tres meses de las elecciones, una tarea ardua que requiere integrar dos mundos políticos y al mismo tiempo seleccionar un candidato a vicepresidente y luchar contra el expresidente Donald Trump.
Y requiere negociar una nueva estructura en los niveles más altos de la organización.
Jen O’Malley Dillon, ex funcionaria de la Casa Blanca y directora de campaña de Biden, le dijo a Harris en una llamada telefónica que necesitaba garantías específicas de que algunos de los nuevos personajes poderosos de la campaña, incluido David Plouffe, ex director de campaña de Barack Obama, no diluirían su autoridad para tomar decisiones, dijeron dos de las personas a POLITICO. A esas personas, al igual que a las demás que detallaron la dinámica interna de la campaña, se les concedió el anonimato para transmitir conversaciones privadas.
El llamado de la semana pasada se produjo después de que los asesores del círculo íntimo del vicepresidente presionaran fuertemente para contratar a Plouffe, a quien Harris quería en la campaña para brindar asesoramiento.
POLITICO fue el primero en informar sobre el interés del equipo de Harris en Plouffe, y el primero en informar sobre su contratación más de una semana después. Después de la llamada de O’Malley Dillon con el vicepresidente, la campaña de Harris marcó la llegada de Plouffe a una larga lista de incorporaciones al personal con títulos que, según un asistente y un aliado cercano, no transmiten su importancia ni necesariamente su proximidad a Harris.
Describieron el título de Plouffe —asesor principal para el camino hacia 270 y estrategia— como severamente minimizado dado que esas tareas son típicamente competencia de un director de campaña.
Y notaron con sospecha que a la directora de campaña Julie Chávez Rodríguez, una exalumna de Harris en 2020 que luego ocupó puestos clave en la Casa Blanca y en la esfera de Biden, se le asignó la nueva tarea específica de centrarse en los estados del Cinturón del Sol del Oeste estadounidense, así como en los votantes latinos, considerando la mayor competitividad de Harris en esos estados y su amplia experiencia. Lo vieron como una degradación que difunde aún más su poder general.
Un alto funcionario de Harris rechazó esas caracterizaciones. El funcionario destacó que las nuevas funciones de Chávez Rodríguez se sumaban a su trabajo actual y que los nuevos asesores principales, incluido Plouffe, tienen una cartera definida. En su caso, se trata de colaborar estrechamente con O’Malley Dillon y otros para ejecutar la estrategia de la campaña estado por estado, además de asesorar a Harris.
Otros incluidos incluyen a la veterana estratega Stephanie Cutter, como asesora principal en mensaje y estrategia; Mitch Stewart, asesor principal para estados en disputa y Jen Palmieri, asesora principal del segundo caballero Doug Emhoff.
“No hay duda de que cuando hay 2.000 personas y se cambia a los candidatos que encabezan la lista, se necesitará un minuto para asegurarse de que todos estén bien sentados, y todavía tenemos trabajo por hacer en ese sentido”, dijo O’Malley Dillon en una entrevista. “Pero creo que, en última instancia, cuando se observa lo que esta campaña ha logrado en tan poco tiempo, y cómo la gente pasó de trabajar con el presidente en la parte superior de la lista a pasar inmediatamente al vicepresidente en la parte superior de la lista, se demuestra que, en esencia, hay un apoyo muy fuerte al vicepresidente y una fuerte colaboración”.
O’Malley Dillon mantuvo su influencia sobre el organigrama, al igual que otros miembros originales de Biden, y todos los jefes de departamento mantuvieron sus roles de liderazgo. Pero algunos miembros del personal de Biden que habían trabajado antes en la cartera de Harris vieron cómo sus trabajos cambiaban y su prestigio disminuía justo cuando las primeras señales de advertencia de desunión comenzaron a emanar de la sede de Wilmington, Delaware.
Todo esto ocurre en un momento en que una campaña diseñada para pensar y hablar con la voz de Biden tuvo que adaptarse drásticamente para seguir las pautas de Harris, su nueva abanderada. Eso ha creado facciones a nivel de personal de leales a Biden, incluidos algunos que pasaron años criticando en privado las habilidades e instintos políticos de Harris, y a su propio equipo, al que ella ha trabajado para integrar.
Al mismo tiempo, los principales asesores de Harris han dejado en claro que cualquier cambio sería “aditivo” y que quienes abandonen la campaña lo harían voluntariamente. En otras palabras, los asesores que pasaron años trabajando para Biden conservarían sus cargos y, en algunos casos, sus cargas de trabajo.
Sheila Nix, asesora principal y jefa de gabinete de Harris, emitió una declaración en la que contrastó el progreso de la campaña con lo que está sucediendo con Trump.
“Este es un equipo que en pocas semanas cambió de candidato, agregó un compañero de fórmula, vio cómo ingresaban cientos de millones de dólares gracias a una histórica muestra de apoyo de millones de votantes y recorrió el país hablando con los votantes, todo mientras el otro tipo se volvía cada vez más desquiciado y peligroso desde su posición privilegiada en Mar-a-Lago”, dijo Nix. “Lo que importa aquí es lo que hemos podido hacer en un período de tiempo notablemente corto para construir una campaña ganadora, punto final”.
La ansiedad dentro de la campaña aún podría disiparse durante los tres meses que faltan para noviembre, pero los asesores también temen que pueda crecer en alcance e importancia y provocar problemas en la cadena de mando. Harris construyó una operación caótica en su campaña de las primarias presidenciales de 2020 que permitió que se agravara, causando cuellos de botella y disfunciones irradiadas a toda su organización. En los primeros dos años de su vicepresidencia, también vio varias salidas de personal y fisuras internas que reforzaron la idea de que no podía reunir y dirigir adecuadamente un equipo armonioso. Pero Harris y su personal han trabajado duro para superar todos los viejos dramas y la campaña acortada de 2024 es la última prueba de si podría mantener el ritmo.
Un puñado de personas del círculo de Harris le dijeron a POLITICO que les preocupa que la tensión que se está desarrollando entre los miembros del personal de campaña repercuta en la vicepresidenta, y argumentan que es desafortunado e injusto dados los avances que ha logrado en los últimos años para construir una unidad cohesiva y leal.
Pero algunos partidarios de Harris se han dado cuenta de que exasesores de Biden se quejan en voz baja de que ahora tienen que trabajar para ella. Y hay una ira considerable dirigida al principal estratega digital Rob Flaherty, cuyo título incluye el de subdirector de campaña.
Flaherty y sus colaboradores tuvieron problemas al hacer una toma preliminar de un video de lanzamiento de Harris basado en el tema de la “libertad”, según una persona involucrada en el proceso. La persona dijo que la versión anterior presentaba tomas con mujeres principalmente negras en el fondo, lo que amenazaba con encasillar a Harris como alguien con un atractivo más limitado en lugar de demostrar su capacidad para unir a los votantes de todas las comunidades.
El vídeo original tuvo que ser subcontratado a través del Comité Nacional Demócrata, que recurrió a un equipo creativo externo para rehacerlo.
Una segunda persona que trabajó en el video explicó que Flaherty fue uno de los varios editores del anuncio que se completó en un plazo reducido y que finalmente se anunció como un gran éxito. La campaña respondió a la solicitud de comentarios sobre Flaherty.
En una declaración, Shelby Cole, oficial de movilización del DNC y exdirectora digital de Harris, dijo que los empleados de todos los niveles “han puesto todo lo que pueden en esta campaña”, y agregó que el apoyo público resultante para la nueva candidatura es “un reflejo del equipo del que estoy tan orgullosa de ser parte”.
Y O’Malley Dillon le dio crédito a Flaherty por haber tenido un papel crucial en la transición de la campaña cuando Harris tomó el control, incluyendo la revisión del sitio web y la publicación de un torrente de contenido nuevo. Reconoció que la campaña incluye a antiguos rivales de 2020, pero dijo que muchas de las mismas personas han estado trabajando codo a codo durante al menos un año.
Sin embargo, las emociones crudas del rápido cambio aún persisten. Otro asistente de Harris señaló el papel de la operación digital en la campaña de Biden, tras su desastroso debate del 27 de junio, que incluyó un discurso de recaudación de fondos que argumentaba que cambiar a otro candidato, incluida Harris, haría que los demócratas tuvieran “menos probabilidades de ganar”.
El asistente de Harris dijo que también habían observado a TJ Ducklo, quien fuera portavoz de Biden y de Harris durante mucho tiempo, hablando mal de Harris.
Michael Tyler, director de comunicaciones de Harris y jefe de Ducklo en la campaña, dijo que nadie está hablando mal de su candidato. “No”, dijo, “no va a pasar”.
