Este artículo fue producido para Local Reporting Network de ProPublica en asociación con Anchorage Daily News. Regístrese en Dispatches para recibir historias como esta tan pronto como se publiquen.
Los funcionarios de Alaska han anunciado planes para ayudar a los fiscales de la ciudad de Anchorage a llevar casos penales a juicio días después de que el Anchorage Daily News y ProPublica informaran que la municipalidad había abandonado cientos de casos debido a la falta de personal.
Normalmente, la ciudad procesa delitos menores que ocurren dentro de los límites de la ciudad, mientras que el estado procesa delitos graves. Durante los próximos seis meses, los dos gobiernos planean trabajar juntos para frenar la ola de despidos. El Fiscal General Adjunto John Skidmore dijo el martes que su departamento proporcionaría entre siete y diez fiscales estatales para ayudar al gobierno de la ciudad.
Esos fiscales complementarían a los 13 que la ciudad dijo que tenía en su personal hasta la semana pasada.
“La seguridad pública es uno de los objetivos principales de cualquier gobierno”, dijo Skidmore en una declaración escrita. “El Departamento de Derecho no cuenta con personal para encargarse de todos los procesamientos de delitos menores en Anchorage, pero estamos trabajando para ayudar a proteger al público lo mejor que podamos mientras la fiscalía municipal se recupera”.
“Muchos de nuestros fiscales viven en Anchorage, por lo que para muchos de nosotros esta también es nuestra comunidad”, dijo.
El Anchorage Daily News y ProPublica informaron que desde el 1 de mayo hasta el 2 de octubre, la fiscalía municipal de Anchorage desestimó más de 930 casos penales por delitos menores porque el plazo de 120 días del estado para llevar a los acusados a juicio había expirado o estaba a punto de expirar. Ese número ha superado ya los 1.000 casos.
Los casos incluían acusados acusados de violencia doméstica, abuso infantil y conducir bajo los efectos del alcohol.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que la rotación de empleados y las renuncias habían dejado al municipio sin suficientes abogados. En un esfuerzo por eliminar una acumulación de casos este año, los jueces obligaron a los fiscales a examinar periódicamente qué casos estarían listos para el juicio dentro de los 120 días, y la fiscalía habitualmente carecía del personal para avanzar a tiempo.
La fiscal municipal de Anchorage, Eva Gardner, dijo anteriormente que la ciudad pidió ayuda al estado en abril, durante la administración del entonces alcalde Dave Bronson, pero fue rechazada. Skidmore ha dicho que los funcionarios de la ciudad no pidieron asistencia explícitamente en la reunión de abril.
Gardner, quien comenzó a trabajar para la ciudad en julio bajo la nueva alcaldesa Suzanne LaFrance, dijo que cuando se enteró de la aparente falta de comunicación, llamó a Skidmore, y los abogados de la ciudad y el estado se reunieron el 8 de octubre para discutir posibles soluciones.
“El Estado tiene la voluntad de ayudar y es sólo cuestión de encontrar la mejor manera de hacerlo”, dijo.
Incluyendo los despidos hasta el 9 de octubre, el municipio ha descartado al menos 279 casos de agresión por violencia doméstica y 313 casos de conducción en estado de ebriedad desde el 1 de mayo porque no pudo cumplir con los plazos de los juicios rápidos, según la revisión de las grabaciones judiciales por parte de las organizaciones de noticias.
Skidmore dijo que el estado planea prestar abogados de la Oficina de Procesamientos Especiales y la oficina del fiscal de distrito de Anchorage, junto con algunos ex fiscales que trabajan dentro de la división civil del Departamento de Derecho.
La ciudad ya había estado trabajando para reclutar nuevos fiscales ofreciendo salarios adicionales este año, y los funcionarios de la ciudad han dicho que esos esfuerzos están comenzando a dar frutos.
Gardner dijo que después de que Anchorage Daily News y ProPublica revelaran los despidos masivos el 13 de octubre, también escuchó a fiscales jubilados que expresaron interés en ayudar a los nuevos fiscales municipales a llevar los casos a juicio. La ciudad también está explorando esa opción, dijo.
