En una de sus advertencias más directas y radicales hasta la fecha, la administración Biden dijo el domingo a funcionarios del gobierno israelí que si no mejoraban las condiciones humanitarias en Gaza en los próximos 30 días, Estados Unidos podría reevaluar su apoyo militar, que ha fluido en gran medida sin pausa durante más de un año.
En una carta a los ministros de Defensa y Asuntos Estratégicos de Israel, el secretario de Estado Antony Blinken y el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III dijeron que escribían para “subrayar la profunda preocupación del gobierno de Estados Unidos por el deterioro de la situación humanitaria en Gaza y buscar medidas urgentes y acciones sostenidas por su gobierno este mes para revertir esta trayectoria”. La carta fue reportada por primera vez por los medios israelíes y confirmada el martes por el principal portavoz del Departamento de Estado.
El mes pasado, ProPublica detalló cómo las dos principales autoridades del gobierno de Estados Unidos en materia de asistencia humanitaria (la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la oficina de refugiados del Departamento de Estado) concluyeron la primavera pasada que Israel había bloqueado deliberadamente las entregas de alimentos y medicinas a Gaza. Esos expertos determinaron que las ventas de armas deberían detenerse en virtud de una ley estadounidense, conocida como Ley de Asistencia Exterior, que exige que el gobierno corte la ayuda militar a un país que esté bloqueando los esfuerzos humanitarios.
Blinken rechazó sus conclusiones y, semanas después, dijo al Congreso que el Departamento de Estado había llegado a la conclusión de que Israel no estaba bloqueando la ayuda arbitrariamente. Después de que el gobierno estadounidense expresó su preocupación, los israelíes prometieron permitir que fluya más ayuda.
Esas promesas no parecen haberse cumplido. Según la carta de Blinken y Austin, septiembre fue el peor mes para los esfuerzos de ayuda del año pasado. El importe de la ayuda ha disminuido más de un 50% desde la primavera. Los israelíes detuvieron las importaciones a civiles palestinos, negaron o impidieron el 90% de los movimientos humanitarios entre el norte y el sur de Gaza el mes pasado e impusieron nuevos requisitos onerosos para los camiones que transportaban suministros críticos, dice la carta.
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Cuando se le preguntó sobre los informes anteriores de ProPublica en septiembre, Blinken dijo a los programas de noticias matutinos que había evaluado las aportaciones de varias fuentes y había tomado la decisión de que los israelíes no estaban bloqueando deliberadamente la ayuda. “Descubrimos que Israel necesitaba hacer un mejor trabajo en materia de asistencia humanitaria”, admitió. “Hemos visto mejoras desde entonces. Todavía no es suficiente”.
El Departamento de Estado no respondió a las solicitudes de comentarios de ProPublica el martes, pero en una conferencia de prensa, el portavoz de la agencia, Matthew Miller, dijo que la carta era el último esfuerzo para presionar a los israelíes para que abordaran la crisis y que sus mejoras en la primavera no duraron. “Los niveles no se han sostenido”, dijo Miller. “Vamos a responder a los acontecimientos a medida que sucedan”.
“Sabemos que es posible llevar ayuda humanitaria a Gaza”, añadió.
Annelle Sheline, exfuncionaria del Departamento de Estado que renunció en protesta a principios de este año, dijo que la carta del domingo es un “claro reconocimiento de que la administración sabe” que se está violando la Ley de Asistencia Exterior. “Esto”, añadió, “hace que Israel no sea elegible para recibir armas o asistencia de seguridad estadounidense”.
En respuesta a una crítica similar, Miller dijo: “Creemos que es apropiado darles otros 30 días para solucionar el problema”.
La crisis humanitaria ha llegado a una fase crítica, advierten los expertos. Las Naciones Unidas y otros grupos de ayuda han expresado cada vez más su opinión sobre el deterioro de la situación antes del invierno. Y un documental de Al Jazeera publicado a finales de septiembre mostraba cómo los niños palestinos habían muerto de desnutrición.
El lunes, una unidad militar israelí dijo que había permitido el paso de 30 camiones por un cruce en el norte de Gaza. “Israel no está impidiendo la entrada de ayuda humanitaria, con énfasis en alimentos, a Gaza”, escribió la unidad. “Israel seguirá permitiendo la entrada de ayuda humanitaria a los residentes de Gaza, al mismo tiempo que destruirá las infraestructuras militares y de gobierno de Hamás”. Un portavoz del gobierno israelí no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En la carta, Blinken y Austin plantean varias exigencias específicas a los israelíes, incluida la de permitir el paso de un mínimo de 350 camiones por día por los cuatro cruces fronterizos y la apertura de un quinto. También advirtieron a los israelíes que no obligaran a los civiles a evacuar desde el norte de Gaza hacia el sur.
“No demostrar un compromiso sostenido para implementar y mantener estas medidas”, escribieron, “puede tener implicaciones para la política estadounidense”.
Además, pidieron un nuevo canal para discutir las muertes de civiles. “Nuestros compromisos hasta la fecha no han producido los resultados necesarios”, escribieron. Al menos 42.000 palestinos han muerto en operaciones israelíes desde el ataque de Hamás el 7 de octubre del año pasado, según el Ministerio de Salud de Gaza, una agencia del gobierno controlado por Hamás.
