TALLAHASSEE, Florida – El exgobernador de Florida Buddy MacKay, quien perdió ante Jeb Bush en 1998 pero aún sirvió 23 días en el cargo después de la repentina muerte del gobernador Lawton Chiles, falleció. Tenía 91 años.
El exgobernador demócrata tomó una siesta después del almuerzo en su casa en Ocklawaha, Florida, el martes y nunca despertó, dijo su hijo Ken MacKay a The Associated Press. Todos los hijos adultos del gobernador estaban presentes en ese momento, dijo.
“Fue un final muy pacífico para una gran vida”, dijo MacKay, quien espera que su padre sea recordado como un defensor del medio ambiente de Florida y un defensor de las minorías.
Los floridanos honraron a MacKay no sólo por su breve servicio como gobernador, sino también por su tiempo como legislador estatal, congresista y diplomático.
“Lamentamos el fallecimiento de Buddy MacKay”, publicó el gobernador Ron DeSantis en X. “MacKay, veterano de la Fuerza Aérea de EE. UU. y servidor público de toda la vida, se dedicó a nuestro país y a nuestro estado. Que descanse en paz”.
En una publicación en las redes sociales, Bush ofreció sus condolencias a la familia de MacKay, diciendo que su antiguo competidor había servido al estado “con honor y distinción”.
MacKay, vicegobernador de Chiles durante dos mandatos, había sido derrotado por Bush en las elecciones para gobernador de 1998 cuando Chiles murió seis semanas después, el 12 de diciembre de 1998, en la mansión del gobernador. Eso puso a MacKay en el puesto más alto durante tres semanas, donde se concentró en supervisar las etapas finales de la transición a la administración de Bush.
“Fue abrumadoramente triste”, recordó MacKay en una entrevista de 2012 con The Associated Press. “(Chiles) había llegado tan lejos durante su mandato y todo simplemente se detuvo. Para mí, no había nada más que ser un cuidador y tratar de ayudar con la transición. Lo principal que podíamos hacer era mantenernos fuera del camino”.
Los MacKay nunca se mudaron a la mansión y desde entonces Florida no ha tenido un demócrata en la oficina del gobernador.
“Era muy, muy sensible al hecho de que estaba allí como el encargado final”, dijo una vez el fallecido estratega político demócrata y asesor de MacKay, Jim Krog. “Era claramente consciente del hecho de que era gobernador y que había algunos cabos sueltos que debían atar”.
MacKay estaba fuera de la política en 1990 cuando convenció a Chiles, que se había retirado del Senado de Estados Unidos dos años antes, para postularse para gobernador contra el actual republicano Bob Martínez. El equipo Chiles-MacKay fue elegido ese noviembre y nuevamente en 1994.
MacKay, quien también sirvió en la Legislatura de Florida y en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, se postuló a nivel estatal tres veces y perdió cada vez, pero nunca perdió su tranquilo sentido del humor.
“Salí de la política por una enfermedad”, dijo al día siguiente de ser derrotado por Bush. “Los votantes se cansaron de mí”.
MacKay, un experto en política empedernido, terminó su carrera política como enviado especial a América Latina del presidente Bill Clinton antes de retirarse a su casa en el centro de Florida, cerca de Ocala. MacKay apoyó al expresidente cuando muchos demócratas se distanciaron de Clinton a raíz del escándalo de Monica Lewinsky. Se mantuvo ocupado en los últimos años de su vida realizando trabajo pro bono para el Asesor Legal del Sur y también desempeñando un papel de mediación en el sistema de tribunales de menores.
MacKay estuvo a punto de ganar las elecciones al Senado de Estados Unidos en 1988, cuando perdió ante la republicana Connie Mack III por menos de 1 punto porcentual. Fue la carrera estatal más reñida en la historia del estado hasta la contienda presidencial de 2000 entre George W. Bush y Al Gore.
En unas primarias demócratas que en un momento incluyeron a los ex gobernadores Claude Kirk (un ex republicano) y Reubin Askew, quien se retiró antes de las elecciones, MacKay se recuperó de un segundo puesto en una primaria de seis candidatos para ganar una segunda vuelta contra el entonces comisionado de Seguros, Bill Gunter.
Como los demócratas todavía controlaban en gran medida la política de Florida, se esperaba que MacKay superara a Mack y ocupara el escaño de Chiles.
Pero a Mack, que también había estado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, se le ocurrió un eslogan: “Oye, amigo, eres liberal”, que MacKay no pudo deshacerse en un momento en que la Florida moderada se estaba alejando de la política demócrata tradicional.
Pasaron dos días después de las elecciones de 1988 antes de que el recuento oficial de votos mostrara que Mack había ganado, por menos de 34.000 votos de los más de 4 millones emitidos.
Como muchos de los principales políticos demócratas de Florida de la segunda mitad del siglo XX, MacKay comenzó su carrera política en el apogeo del movimiento de integración del estado.
MacKay había crecido trabajando en el campo con trabajadores negros, pero iba a escuelas segregadas y comía en restaurantes segregados.
“Fue bastante desgarrador”, dijo. “Siempre fue muy incómodo. Mi familia estaba involucrada en la agricultura y yo trabajé muchos días en el campo con equipos afroamericanos y algunos de esos adultos eran parte de nuestra familia y me criaron”.
Las opiniones de MacKay sobre la raza y el potencial para la abolición de la segregación cambiaron drásticamente durante su estancia en la Fuerza Aérea de los EE. UU. entre 1955 y 1958.
“Hasta que entré en el ejército no vi el potencial para dejar esto atrás”, dijo MacKay. “Entré allí y desde el primer día estaba totalmente integrado y no hubo ningún problema. Fue una experiencia muy liberadora”.
Kenneth H. MacKay Jr. nació el 22 de marzo de 1933 en Ocala.
“En el viejo Sur, donde nací, ‘Buddy’ significa joven”, dijo MacKay. “Los jueces y los maestros de escuela me llamaban Kenneth, pero nadie más lo hacía. Soy más un Buddy que un Kenneth”.
Se convirtió en abogado y productor de cítricos tras dejar el servicio. Ganó las elecciones a la Cámara estatal en 1968, al Senado estatal en 1974 y a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1982 antes de perder su candidatura al Senado de los Estados Unidos.
MacKay pasó sus últimos años en la casa que compartía con su esposa, Anne, en el lago Weir. Según su hijo Ken, MacKay permaneció activo en su iglesia y disfrutaba cuidando sus camelias y pasando tiempo en la granja familiar, donde cultivan cítricos y ganado.
