Caitlin Clark elevó el perfil del baloncesto femenino a niveles sin precedentes tanto en las categorías universitarias como en la WNBA, y el martes fue nombrada Atleta Femenina del Año por la AP por su impacto dentro y fuera de la cancha.
Después de llevar a Iowa al juego del campeonato nacional, Clark fue la primera elección en el Draft de la WNBA como se esperaba y ganó los honores de novato del año en la liga. Los fanáticos llenaron estadios con entradas agotadas y millones de espectadores de televisión sintonizaron su viaje. Las hazañas de Clark fueron de gran alcance y arrojaron luz sobre otras ligas deportivas femeninas a lo largo del camino.
Un grupo de 74 periodistas deportivos de The Associated Press y sus miembros votaron para otorgar el premio. Clark recibió 35 votos, la gimnasta olímpica Simone Biles quedó segunda con 25 y la boxeadora Imane Khelif quedó tercera con cuatro votos.
Clark es solo la cuarta jugadora de baloncesto en ser honrada como la atleta femenina del año desde que se presentó por primera vez en 1931, uniéndose a Sheryl Swoopes (1993), Rebecca Lobo (1995) y Candace Parker (2008, 2021).
“Crecí siendo fan de Candace Parker y de las personas que me precedieron y ser honrado de esta manera es súper especial y estoy agradecido”, dijo Clark en una entrevista telefónica. “Fue un gran año para el baloncesto y el deporte femenino”.
Shohei Ohtani ganó el lunes el premio al Atleta Masculino del Año de la AP por tercera vez.
Clark rompió el récord de anotación de la División I de la NCAA tanto para hombres como para mujeres, terminando su carrera con 3,951 puntos y guiando a Iowa a su segundo juego de campeonato nacional consecutivo. Después de que sus Hawkeyes perdieran ante Carolina del Sur por el título, la entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley, tomó el micrófono durante la celebración de su equipo y dijo: “Quiero agradecer personalmente a Caitlin Clark por elevar nuestro deporte”.
A pesar de todo el éxito que ha tenido Clark y la atención que ha atraído al baloncesto femenino, a menudo es la pieza central de los debates y la toxicidad en línea hacia ella y otras jugadoras de la liga.
Por su parte, Clark ha desautorizado el discurso tóxico.
Lobo también quedó impresionado con la forma en que Clark, de 22 años, manejó la presión y la atención que se le presentó.
“Yo diría que lo ha superado casi sin problemas. No ha cometido grandes errores ni errores de expresión en un momento en el que estás bajo constante escrutinio”, dijo Lobo. “Parecía decir y hacer todas las cosas correctas. Eso es simplemente increíble en un momento en el que hay atención y escrutinio constantes. No ha hecho nada para empañar este tipo de personalidad amable que tiene”.
Mientras Clark manejaba los elogios (y las reacciones negativas) durante el fragor de la competencia, le resultó difícil apreciar lo que pudo lograr durante el año pasado. Pero después de tener tiempo para reflexionar sobre la gira relámpago, aprecia a quienes estuvieron a su lado durante el viaje.
“Estoy agradecido por la gente con la que pude hacerlo”, dijo Clark. “Hace un año todavía estaba en la primera parte de mi último año en la universidad… Qué rápido cambian las cosas, y ahora puedo ver lo grandiosa que fue una temporada universitaria”.
Iowa agotó todas sus entradas para sus juegos en casa y como visitante con Clark como atracción principal. Ese impulso continuó en los profesionales. Su camiseta número 22 prevaleció dondequiera que jugó durante su temporada de novato y será retirada en Iowa.
“Sería negligente no reconocer lo loca que está su base de fanáticos y las miradas que recibe con todo lo que hace”, dijo el base de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, quien a menudo fue visto en la cancha en los juegos de las Indiana Fever de Clark. “Es un tipo diferente de popularidad, ella es una de las atletas más populares del mundo. Ya no se trata sólo de deportes femeninos.
“Es realmente genial verlo y ella lo maneja con mucha gracia”.
Clark dijo que le gusta pasar tiempo con los fanáticos en los juegos, y generalmente se toma unos minutos antes y después de los juegos para firmar autógrafos.
“Para mí sigue siendo muy divertido”, dijo. “Ya sean 15 segundos, 10 segundos o 5 segundos, pueden tener un gran impacto en la vida de una niña o un niño. Ver a los fanáticos enloquecer una hora antes del inicio, nunca lo doy por sentado. Es genial y nunca quiero que eso suceda. irse.”
Después de un comienzo lento en su carrera en la WNBA, Clark finalmente encontró su paso allí también. Ella estableció el récord de asistencias en un solo juego con 19 y también tuvo 337 asistencias en la temporada para romper esa marca también. Clark, conocida por sus triples a distancia del logo, fue la jugadora más rápida en alcanzar los 100 triples cuando lo hizo en 34 juegos, lo que ayudó a Indiana a llegar a los playoffs por primera vez desde 2016.
Lobo, quien ganó el premio a la atleta femenina del año de la AP después de llevar a UConn a su primer campeonato nacional, estuvo en la cancha para el lanzamiento de la WNBA dos años después. El analista de ESPN ve el ascenso de Clark como algo diferente.
“Ella ha atraído una atención sin precedentes tanto en el edificio como en la audiencia hacia el deporte que era digno de ello pero que aún no lo tenía”, dijo Lobo. “Nunca ha habido algo como esto.
“Ese período de tiempo de 1995 a 1997 fue un pequeño paso en la progresión de todo esto. Este es un gran paso adelante. Nunca había visto algo como esto. Hay más atención de la que jamás ha tenido el deporte”.
Los números han batido récords cuando Clark forma parte de una transmisión:
– La audiencia televisiva en la WNBA aumentó un 300% gracias en gran parte a Clark, y ABC, CBS, ION, ESPN y ESPN2 tuvieron récord de audiencia cuando se transmitieron los juegos de Fever.
— El campeonato femenino de la NCAA superó a los hombres en la televisión por primera vez en los 42 años de historia del deporte, con 18,9 millones de espectadores sintonizando el evento para ver el evento. Fue el segundo evento deportivo femenino más visto fuera de los Juegos Olímpicos en la historia de la televisión estadounidense.
– El Draft de la WNBA de 2024 fue el más visto en la historia de la liga con 2,4 millones de espectadores.
Clark le da crédito a la comunidad de mujeres atletas por el aumento de popularidad de los deportes femeninos, diciendo “nosotros” hicimos esto o “nosotros” aquello cuando se les preguntó al respecto.
“Es fascinante, no siempre se aprecia cuántas personas son 18 millones”, dijo Clark. “Ves ese número en un partido de fútbol universitario o el Masters o lo que sea en cuanto a los eventos deportivos más importantes de nuestro país y lo pone en perspectiva. Superamos la Final Four masculina”.
Informe de The Associated Press.
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