Charleston agrega un marcador histórico para recordar la venta de esclavos más grande conocida en EE. UU. – ProPublica

En una brillante mañana de mediados de octubre, Harold Singletary se paró ante un sudario verde azulado que colgaba de un edificio en uno de los tramos arquitectónicos más famosos del centro de Charleston, Carolina del Sur. Un hombre de negocios negro, nunca imaginó que estaría parado aquí, con este propósito, en una calle por la que había caminado innumerables veces sin saberlo.

Se preparó para dirigirse a un grupo reunido para descubrir un marcador histórico que anunciaba a cualquiera que pasara por allí que la estructura anterior a la guerra finamente restaurada detrás de él alguna vez albergó una firma de subastas que en 1835 “realizó la mayor venta de esclavos doméstica conocida en la historia de los Estados Unidos”.

En total, se pusieron a la venta 600 personas esclavizadas.

El nuevo marcador es notable porque estas calles, que alguna vez estuvieron repletas de negocios críticos para la trata de esclavos, revelan poco de esa historia al transeúnte promedio. Singletary creció en esta ciudad costera, que alguna vez fue el puerto de esclavos más activo del país, donde los lugareños blancos ignoraron en gran medida las atrocidades raciales hasta hace poco.

En una mano sostenía comentarios preparados. Pero antes de hablar, se acercó para abrazar a Lauren Davila, una desconocida que en 2022 descubrió un anuncio de venta de 600 personas cuando era estudiante de posgrado del College of Charleston. El año pasado, un periodista de ProPublica rastreó la venta hasta un rico operador de plantaciones llamado John Ball Jr., lo que permitió a Singletary conectar a los miembros de su propia familia con los vendidos y abrió la puerta a investigaciones adicionales sobre el destino de las 600 personas anunciadas para la venta. .

Hasta el descubrimiento de Dávila, la subasta de esclavos más grande conocida en Estados Unidos se llevó a cabo durante dos días en 1859 en las afueras de Savannah, Georgia, aproximadamente a 100 millas de la costa atlántica de Charleston. En esa subasta se vendieron 436 personas.

Luego, un pequeño grupo encabezó la creación del marcador que Singletary estaba dispuesto a revelar.

“Este es un gran momento en la representación de los antepasados”, comenzó Singletary. Entre los vendidos por la firma de subastas ubicada aquí se encontraban la madre y los abuelos de un antepasado que Singletary venera tanto que nombró su negocio, BrightMa Farms, en su honor. Su oficina corporativa se encuentra a cuatro minutos a pie.

“Estados Unidos tiene que enfrentar algunos hechos duros”, dijo Singletary. “Y esos hechos cambian las historias que cambian las narrativas”. Agradeció a las personas “que ayudaron a cambiar la narrativa”. Entre ellos se encuentra el propietario del edificio color salmón en el número 24 de Broad Street y que acordó colgar el marcador en él.

El abogado Stephen Schmutz compró el edificio de dos pisos en 1989 y desde entonces dirige allí su bufete de abogados. No tenía idea de que alguna vez albergó una famosa empresa de subastas de esclavos.

“Comencé a pensar en la ironía de todo esto”, dijo Schmutz. Creció en escuelas segregadas. Hasta que asistió a la facultad de derecho, todos sus compañeros de clase eran blancos. Pero cuando era joven durante el movimiento por los derechos civiles, hombres como Martin Luther King Jr. “me abrieron los ojos a la injusticia de la segregación”.

Entre otros, Schmutz ha representado a familias de los asesinados en la masacre de la Iglesia Emanuel AME de 2015, en la que un supremacista blanco asesinó a nueve fieles negros. De pie ante el marcador, aplaudió el trabajo para compilar un relato más honesto de la historia de la ciudad.

El marcador, de aproximadamente 2 pies de alto, dice: “Subastas de esclavos del comercio interno de esclavos”. La empresa de subastas Jervey, Waring & White, que operó en el edificio desde 1828 hasta 1840, era “parte de una red de empresas similares” a su alrededor que incluía bancos y compañías de seguros, explica el marcador.

La historia del marcador comenzó en marzo de 2022, cuando Dávila, ahora estudiante de doctorado en la Universidad de Tulane, estaba revisando archivos de periódicos desde su casa en Charleston. Como parte de una pasantía, registraba anuncios de subastas de esclavos.

Ese día, hizo clic en 24 de febrero de 1835. En un mar de anuncios clasificados, leyó:

“Este día, 24 del presente, y el siguiente, en el costado Norte de la Aduana, a las 11, será vendida, UNA PANDILLA DE NEGROS muy valiosa, acostumbrada al cultivo del arroz; compuesto por SEISCIENTOS”. Ella quedó atónita.

Pero el anuncio que encontró fue breve. Casi no proporcionó detalles más allá del tamaño de la venta y dónde se llevaría a cabo.

Un periodista de ProPublica encontró entonces el anuncio original de la venta, que se publicó más de dos semanas antes. Publicado el 6 de febrero de 1835, reveló que la venta de 600 personas era parte de la subasta de propiedades de John Ball Jr., descendiente de un régimen de plantadores esclavistas. Ball había muerto el año anterior y cinco de sus plantaciones estaban a la venta, junto con las personas esclavizadas en ellas.

Un descendiente de Ball llamado Edward Ball escribió un libro superventas en 1998, “Esclavos en la familia”, que detallaba los esqueletos de su familia y los horrores minimizados durante mucho tiempo por una narrativa de Causa Perdida sobre dueños de esclavos benévolos. Ball había localizado a descendientes de personas que sus antepasados ​​habían esclavizado, incluido Harold Singletary.

La investigación de Dávila fue apoyada por el Centro para el Estudio de la Esclavitud del College of Charleston y una charlestoniana blanca llamada Margaret Seidler. A los 65 años, Seidler había descubierto a notorios traficantes de esclavos en su propio árbol genealógico, y luego comenzó a identificar a otros, incluidos Jervey, Waring & White.

Seidler escribió un libro sobre sus hallazgos y se ha acercado a otros habitantes blancos de Charleston instándolos a ayudar a proporcionar un relato honesto de la historia de los esclavos de la ciudad. Ella y el historiador Bernard Powers, director fundador del Centro para el Estudio de la Esclavitud, presionaron para que se colocara el marcador.

“La verdad puede ser un tónico”, dijo.