El Departamento de Policía de Nueva York ha desestimado cientos de quejas civiles sobre mala conducta policial este año sin analizar las pruebas.
Los casos fueron investigados y fundamentados a fondo por la agencia de supervisión policial de la ciudad, la Junta de Revisión de Quejas Civiles, y enviados al Departamento de Policía de Nueva York para que se tomaran medidas disciplinarias. Entre ellos se encontraban agentes que registraban vehículos y viviendas de forma indebida, así como que utilizaban fuerza excesiva contra neoyorquinos.
En un caso, un agente golpeó a un hombre en la ingle, según la agencia de supervisión. En otro, un agente derribó injustificadamente a un joven y luego otro agente lo detuvo y lo registró indebidamente, según la CCRB.
El incidente que involucró al joven fue una de las docenas de quejas de detención y registro que el Departamento de Policía de Nueva York desestimó sin revisión este año, un avance significativo dado que el departamento aún está bajo supervisión federal que un tribunal impuso hace más de una década debido a la controvertida táctica.
La práctica de eliminar casos sin revisión comenzó hace tres años como una forma de hacer frente a un número cada vez mayor de casos que se acercaban a la fecha límite para la aplicación de medidas disciplinarias. Pero ProPublica descubrió que se ha vuelto más frecuente bajo el mando del Comisionado de Policía Edward Caban.
Es posible que el comisionado no permanezca mucho tiempo en su puesto. Está bajo presión para que renuncie después de que su teléfono fuera confiscado en una investigación federal por corrupción. También ha enfrentado críticas por no exigir responsabilidades a los oficiales por mala conducta.
Desde que asumió el cargo en julio pasado, el Departamento de Policía de Nueva York ha cerrado sin revisión más de 500 incidentes, aproximadamente la mitad de los casos que le remitió la junta de supervisión, según un análisis de los datos de la junta. Esa tasa ha aumentado a casi el 60% este año. Bajo el predecesor de Caban, Keechant Sewell, el departamento enfrentó aproximadamente la misma cantidad de casos, pero alrededor del 40% fueron desestimados sin revisión. (Ni Caban ni Sewell respondieron a las solicitudes de comentarios).
La táctica es parte de un patrón más amplio bajo el mando de Caban, quien ha utilizado repetidamente los poderes de su cargo para intervenir en casos de mala conducta presentados por la agencia de supervisión. Este verano, ProPublica y The New York Times detallaron cómo el comisionado ha utilizado una autoridad conocida como “retención” para eludir algunos de los casos más graves, que de otro modo enfrentarían juicios disciplinarios públicos.
En esos casos, Caban y su personal revisaron los casos y “retuvieron” aquellos en los que creían que la CCRB había cometido un error, y a menudo no impusieron ninguna medida disciplinaria. Algunos episodios, como el de los agentes que utilizaban llaves de estrangulamiento y golpeaban a los manifestantes con porras, fueron tan graves que la junta concluyó que la policía probablemente había cometido delitos.
En el caso de los casos de menor importancia, la junta investiga y hace recomendaciones directamente al Departamento de Policía de Nueva York, que luego decide qué hacer. El departamento tiene la política de no revisar la mayoría de los casos que llegan dentro de los tres meses (o 60 días hábiles) posteriores al plazo de prescripción de la sanción.
“Esto es muy problemático y profundamente preocupante”, dijo la concejal Alexa Avilés, que ha patrocinado la legislación de reforma policial. “Lo que dice el departamento es que no hay suficiente tiempo, por lo que no van a hacer nada en absoluto. Están utilizando el plazo de prescripción para evitar la rendición de cuentas”.
El Departamento de Policía de Nueva York no revela al público ni a los civiles que denunciaron abusos que ha cerrado esos casos. ProPublica obtuvo datos sobre esta práctica de la CCRB.
En respuesta a preguntas, el departamento emitió una declaración defendiendo su política, diciendo que “cada caso y oficial tiene derecho al debido proceso” y que la CCRB no le había dado suficiente tiempo en estos casos según el estatuto, que requiere que se presenten cargos o se aplique la disciplina dentro de los 18 meses posteriores a un incidente.
“La sugerencia de que la CCRB puede tardar 486 días en revisar un caso, pero el Departamento no puede tardar 60, refleja una falta de apreciación por el esfuerzo minucioso, el análisis y la investigación diligente que estos asuntos requieren”, señala la declaración.
Cuando la CCRB envía un caso al Departamento de Policía de Nueva York, le entrega una investigación completa, con pruebas como imágenes de cámaras corporales y un informe que resume sus hallazgos. Luego, los abogados del Departamento de Policía de Nueva York revisan los archivos.
“Es irresponsable por parte del Departamento y un perjuicio para sus oficiales y para la gente de la ciudad de Nueva York que el NYPD afirme que necesita más de 60 días para revisar cada caso que recibe de la CCRB”, dijo el reverendo Fred Davie, quien presidió la junta de supervisión hasta hace dos años. “Simplemente ignorar incidentes comprobados de mala conducta es verdaderamente insostenible e indefendible”.
La CCRB tenía antecedentes de manejar casos con lentitud, pero eso se debía en gran parte a que el Departamento de Policía de Nueva York ocultaba pruebas a los investigadores civiles, según descubrió una investigación de ProPublica de 2020.
Después de que la policía disparara y matara a un hombre del Bronx en su propio apartamento en 2019, el departamento se negó a compartir las imágenes de la cámara corporal con la junta de supervisión durante más de un año y medio. La demora impidió que la CCRB presentara cargos contra los agentes dentro del plazo de prescripción. (Desde entonces, el departamento se ha comprometido a entregar las imágenes de la cámara corporal en un plazo de 90 días a partir de la solicitud de la junta).
Este año, Caban anunció que no impondría ninguna medida disciplinaria por el asesinato y aprobó el fallo de un juez del Departamento de Policía de Nueva York que determinó que la junta de supervisión había actuado demasiado tarde.
“La CCRB no es perfecta, pero su objetivo es claramente la rendición de cuentas”, dijo Chris Dunn, director jurídico de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York. “El Departamento de Policía de Nueva York claramente no tiene ese objetivo. Cuando surge un problema, la solución predeterminada del departamento es archivar el caso”.
El Departamento de Policía de Nueva York puede actuar en casos en los que queda poco tiempo hasta la fecha límite. Los datos de la CCRB muestran que el departamento lo ha hecho más de 600 veces en los últimos tres años.
Los defensores de la reforma dijeron que estaban particularmente preocupados por la revelación de que, bajo el mando de Caban, el Departamento de Policía de Nueva York ha rechazado sin revisión decenas de denuncias de civiles sobre la práctica de parar y registrar. En 2013, un juez federal ordenó al Departamento de Policía de Nueva York que pusiera fin a un patrón de comportamiento discriminatorio e ilegal en torno a esta práctica, en la que los agentes paran, interrogan y registran a los residentes sin que exista una sospecha razonable.
“Esto es una maniobra evasiva”, dijo Shira Scheindlin, la ex jueza federal que emitió el fallo que condujo al decreto de consentimiento federal.
Scheindlin dijo a ProPublica que la negativa del NYPD a revisar muchos casos de detención y registro muestra que el departamento está actuando con impunidad. “La rendición de cuentas fue el objetivo principal de mi decisión”, dijo. “Ahora dicen que todavía podemos hacer lo que queramos en la calle. Que no habrá consecuencias por las malas decisiones”.
Desde que Eric Adams, un ex oficial de policía, asumió como alcalde, las detenciones y cacheos han aumentado hasta su nivel más alto en casi una década. Y un supervisor federal ha encontrado un patrón continuo de detenciones inconstitucionales e indocumentadas. Un informe anterior del supervisor federal señaló que el Departamento de Policía de Nueva York “no impuso una disciplina significativa” después de que la Junta de Revisión de Conducta de Conducta (CCRB) encontrara mala conducta. El supervisor dijo que el Departamento de Policía de Nueva York “debe mostrar más deferencia” a las investigaciones de la agencia.
Adams, que como alcalde dio una imagen de ley y orden, ha tenido una relación tensa con la CCRB y recientemente obligó a su presidenta a renunciar después de que ella criticara la respuesta del departamento a las investigaciones de la junta. Su administración también congeló las contrataciones en la agencia.
La agencia ha dicho que debido a la falta de personal ha tenido que cerrar más de 700 casos de presunta mala conducta este año sin investigarlos.
“Lo que le preguntaría al Ayuntamiento, al Concejo Municipal y al comisionado de policía es si esto es realmente lo que quieren decirle a la gente de sus comunidades: que las quejas de los ciudadanos se verán frustradas por estas medidas técnicas y burocráticas”, dijo Davie.
En respuesta a los informes de ProPublica de este año, los miembros del Ayuntamiento han pedido que se le quite al comisionado de policía el poder de retención. Grupos de defensa, como Black Lives Matter Greater New York, han pedido la renuncia de Caban. Y otros, como LatinoJustice, han presentado una demanda para impugnar las prácticas del departamento en relación con los casos de mala conducta. (El Departamento de Policía de Nueva York no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las llamadas de los legisladores o la demanda).
La alcaldía respondió a las críticas.
“El alcalde Adams ha dedicado su carrera a luchar por la seguridad pública y la reforma policial, y por eso él y el comisionado Caban han dejado claro que esperan un Departamento de Policía que sea profesional, imparcial y justo”, dijo un portavoz en un comunicado. “El comisionado de policía y los líderes del Departamento de Policía de Nueva York continúan trabajando diligentemente para garantizar que los neoyorquinos estén seguros y sean vigilados de manera justa”.
En lo que va del año, el departamento ha eliminado más de 430 casos de mala conducta policial sin revisión, mucho más de lo que hizo en todo el año pasado.
