Doug McIntyre
Periodista de fútbol
Ahora que Mauricio Pochettino finalmente ha sido nombrado oficialmente nuevo entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, comienza el trabajo duro para el argentino.
El Mundial de 2026 está a menos de dos años de distancia, y el ex entrenador del Chelsea, Paris Saint-Germain y Tottenham Hotspur tendrá que empezar a trabajar de inmediato: Pochettino tendrá solo nueve ventanas de partidos de la FIFA para trabajar con la selección nacional de Estados Unidos antes de que el evento principal llegue a Estados Unidos, Canadá y México en 21 cortos meses.
¿Qué jugadores se perfilan para brillar en el sistema de Pochettino? ¿Qué puede aprender de su ex colega del Chelsea y actual seleccionadora de Estados Unidos, Emma Hayes? ¿Y qué elementos estarán en su lista de candidatos cuando se ponga al frente de sus pupilos por primera vez en octubre?
Así es como podrían suceder las cosas.
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¿Qué jugadores se beneficiarán más con Pochettino?
¿Por dónde empezar? Todos los jugadores del grupo se beneficiarán con el “nuevo entrenador”: con una hoja en blanco ahora, todos deben demostrar su valía desde el primer día a Pochettino, quien tendrá toda la atención y el respeto del vestuario de la selección nacional de Estados Unidos basándose únicamente en su excelente currículum.
Pochettino tiene fama de desarrollar jugadores jóvenes, y Estados Unidos sigue siendo un equipo joven que aún no ha alcanzado su mejor momento, ni como grupo ni individualmente. Tim Weah tiene apenas 25 años. Sergino Dest y Folarin Balogun tienen 23. Yunus Musah y Gio Reyna tienen 21. Todos fueron titulares bajo el mando de Gregg Berhalter y todos competirán por un puesto en la alineación del nuevo entrenador.
“Siento que nos va a ayudar mucho”, dijo Musah en una reciente entrevista con la CBS con el exdelantero estadounidense Charlie Davies. “Es un entrenador que ha trabajado con jugadores de primer nivel, definitivamente tiene mucho que enseñarnos”.
Pero hay algunos jugadores que se benefician más que otros. A Pochettino le gustan los jugadores que pueden correr todo el día, lo que le viene bien a jugadores como Musah y Antonee “Jedi” Robinson. Lo mismo ocurre con el delantero Josh Sargent, que presiona con fuerza en la delantera.
Y Pochettino debería poder exprimir aún más a Christian Pulisic (a quien, según se informa, intentó traer al Tottenham hacia el final de su mandato con los Spurs) y especialmente a Weston McKennie, a quien inmediatamente se le exigirá un nivel más alto que durante el último año de Berhalter al mando.
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¿Cómo sigue a Emma Hayes?
Pochettino no tiene oportunidad de levantar un trofeo importante en menos de una docena de partidos de su mandato internacional, que es lo que logró su ex colega del Chelsea, Hayes, al ganar el oro olímpico con la selección femenina de Estados Unidos a principios de este mes en los Juegos de París.
Pero, al igual que Hayes, la mera presencia de Pochettino y su reputación como uno de los mejores entrenadores del fútbol mundial transforman instantáneamente el programa masculino. Con solo entrar por la puerta, restaurará la confianza en un equipo que tuvo un desempeño muy inferior al esperado en la Copa América 2024, y esa confianza solo crecerá con cada ventana FIFA que pase. Y no tendrá que esperar demasiado para jugar por un título, ya que la selección nacional de Estados Unidos aspira a ganar su cuarta Liga de Naciones de la Concacaf consecutiva en marzo próximo.
Al igual que Hayes, Pochettino debería disfrutar trabajando para la US Soccer, aunque por diferentes motivos. A pesar del éxito del Chelsea Women bajo la dirección de Hayes, el equipo masculino era, con diferencia, la principal prioridad del club, un hecho que se le recordaba constantemente al primero. El segundo recibió críticas y interferencias inoportunas de los directivos del Chelsea y del PSG antes de eso.
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¿Cuál es la lista de cosas por hacer de Pochettino?
Por mucho que Pochettino tenga un período de luna de miel, también tiene que ganar de inmediato. Una victoria convincente sobre la Canadá de Jesse Marsch en septiembre sería catártica para los fanáticos estadounidenses, ya sea que Pochettino esté al margen o mirando el partido desde una tribuna de lujo en Kansas City.
A ese amistoso le seguirán tres más este otoño. Se espera que los estadounidenses derroten a Nueva Zelanda y Panamá en casa, y el último partido, el 12 de octubre, probablemente marcará el debut del nuevo jugador.
Tres días después se llevará a cabo una exhibición de alto perfil en Guadalajara, México, y aunque Estados Unidos ha dominado al Tri recientemente, hay una razón por la que los estadounidenses han ganado solo un partido al sur de la frontera en 28 intentos de todos los tiempos.
A mediano plazo, se disputarán la Liga de Naciones de 2025, la Copa Oro de la Concacaf y, probablemente, varios amistosos de alto nivel. Lo más importante es el rendimiento del equipo a medida que se acerca el final del próximo año. Una vez que llegue 2026, a Pochettino solo le quedará una ventana internacional antes de que los estadounidenses abran su calendario de la Copa del Mundo en Los Ángeles en junio.
Doug McIntyre es un periodista de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculina y femenina de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo en @Por Doug McIntyre.
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