En un día cualquiera, aproximadamente un tercio de los pasajeros que pasan por los puntos de control de la Administración de Seguridad del Transporte utilizan los carriles TSA PreCheck.
El máximo responsable de la agencia espera que algún día lleguen a ser las tres cuartas partes de los pasajeros.
“Lo hemos dicho públicamente, y lo diré nuevamente aquí: queremos más personas en PreCheck”, dijo la semana pasada el administrador de la TSA, David Pekoske, durante sus comentarios en la Conferencia de Líderes de la Asociación Regional de Aerolíneas 2024 en Washington, DC.
Para ser claros, no se refiere a las tres cuartas partes de todos los viajeros; Los pasajeros de PreCheck tienden a volar más que el estadounidense promedio, por lo que en un día en particular, constituyen una porción enorme de los pasajeros en un aeropuerto.
Aun así, es un objetivo ambicioso.
Después de todo, la TSA superó recientemente los 20 millones de miembros activos de TSA PreCheck, un récord y un hito que en sí mismo representó un crecimiento asombroso con respecto a tan solo 18 meses antes, en 2023.
En total, actualmente unos 40 millones de viajeros tienen permiso para utilizar los carriles acelerados. Esto incluye a los viajeros frecuentes que obtienen su acceso TSA PreCheck a través de Global Entry, además de los empleados federales cuya autorización de seguridad los califica para el control de seguridad acelerado.
Relacionado: Global Entry versus TSA PreCheck: ¿Cuál es más beneficioso?
Pero la idea de un mayoría de viajeros en un día determinado que utilizan los carriles TSA PreCheck podría generar aprensión por parte de algunos miembros actuales.
Boletín diario
Recompense su bandeja de entrada con el boletín diario de TPG
Únase a más de 700.000 lectores para recibir noticias de última hora, guías detalladas y ofertas exclusivas de los expertos de TPG.
Después de todo, durante sus 11 años de existencia, el programa ha sido en gran medida una especie de “truco de viaje”: un atajo a través de la seguridad del aeropuerto y una de las mejores herramientas que tienen los viajeros para hacer que su experiencia en el aeropuerto sea más fluida.
Sin embargo, a los ojos del jefe de la TSA, más pasajeros aprobados por TSA PreCheck significan más pasajeros previstos que pasan por los aeropuertos. Esto es útil para la seguridad y para permitir que una mayor parte del público viajero pase por los puntos de control con la eficiencia que ofrece TSA PreCheck.
¿No se volverá más lento TSA PreCheck si cada vez más personas se inscriben?
“Haremos todo el esfuerzo que sea necesario para garantizar que el tiempo de espera para PreCheck se mantenga en 10 minutos o menos”, dijo Pekoske.
No busque más, señaló, que los tiempos de espera que los oficiales mantuvieron manejables durante la temporada alta de viajes de verano que vio cada uno de los 10 días más ocupados de todos los tiempos de la agencia.
Relacionado: 8 formas de obtener TSA PreCheck, Global Entry y Clear gratis o con descuento
¿Exactamente cómo acomodará la agencia a la mitad (o más) de los pasajeros en un día determinado utilizando los carriles TSA PreCheck en el futuro? Es sencillo, según Pekoske.
“Abriremos más carriles PreCheck y cerraremos carriles estándar”, dijo.
Relacionado: Las conexiones a EE. UU. después de algunos vuelos internacionales se volverán mucho más fáciles
¿Son los escáneres CT realmente más lentos?
Hablando con TPG en una amplia entrevista la semana pasada en Washington, DC, Pekoske también ofreció claridad con respecto a las críticas a los nuevos escáneres de tomografía computarizada de la agencia (más comúnmente conocidos como escáneres CT). Son máquinas grandes, blancas con luces azules, que circulan por los puntos de control de todo el país como parte de una inversión masiva de la agencia.
La TSA tiene clara la ventaja de seguridad que ofrecen estos dispositivos de alta tecnología sobre sus predecesores: las máquinas generan un escaneo de 360 grados de las maletas de los viajeros, proporcionando a los agentes imágenes tridimensionales de lo que hay dentro. Es un avance fundamental para detectar posibles amenazas a la seguridad.
Pero desde que los escáneres comenzaron a aparecer en los aeropuertos a principios de esta década, no han faltado viajeros que se quejan de su velocidad.
Le pregunté a Pekoske si se trataba de una queja justa.
“Hay algo de verdad en esto”, dijo. “Cuando veas [your bag] va en el cinturón, se detiene en el túnel. Luego, un conjunto de antenas rodea toda la bolsa. Eso te da una vista de 360 grados. Eso lleva un par de segundos más. Es una cantidad pequeña”.
Pero ese ligero retraso, dijo Pekoske, se borra con creces gracias a otros ahorros de tiempo que ofrecen estas máquinas. Por ejemplo, incluso en los carriles PreCheck que no son de la TSA con esta tecnología, los viajeros pueden dejar líquidos y dispositivos electrónicos grandes en sus maletas, eliminando el tiempo que lleva descargar esos artículos.
Además, los escaneos mucho más precisos que generan estas máquinas desencadenan menos búsquedas secundarias de bolsos debido a falsas alarmas. Eso también ahorra tiempo.
Una reciente actualización del software de los escáneres corporales de la agencia también ha reducido la necesidad de cacheos en un 50%.
Sume todo esto, dijo Pekoske, y los viajeros pasan menos tiempo, en total, en los puntos de control con la tecnología, aunque una mayor parte de ese tiempo puede gastarse en el lado seguro esperando a que salgan las maletas.
“La gente piensa que está tardando más, pero cuando lo miras de principio a fin, no es así”, dijo Pekoske. “Vamos a buscar formas en las que podamos lograr un flujo más uniforme. Eso es algo en lo que estamos trabajando”.
El futuro del 3-1-1
Incluso los viajeros que hasta ahora no están convencidos de los beneficios de las máquinas CT podrían cambiar de opinión, sin embargo, al enterarse de otra capacidad que algún día deberían desbloquear.
Con el tiempo, con la ayuda de la tecnología, la TSA espera poner fin a su prohibición de décadas de llevar líquidos en bolsos de mano de más de 3,4 onzas, detallada como parte de la “regla 3-1-1”.
De hecho, eso significa que algún día en el futuro, los viajeros deberían poder llevar una botella de champú o protector solar de tamaño completo en su equipaje de mano. En el extranjero, el Reino Unido ya ha comenzado a experimentar con la flexibilización de su política similar, aunque un fin total ordenado por el gobierno a sus reglas sobre líquidos generó un problema reciente (aunque temporal).
Por ahora, no esperen políticas relajadas sobre líquidos en EE.UU. en el corto plazo. Entre otros factores, no está previsto que las máquinas de tomografía computarizada que permitirían tal medida se implementen por completo en todo el país hasta 2042, según los niveles actuales de financiación de la agencia. Un proceso presupuestario prolongado este año, dijo Pekoske, pone en peligro incluso el objetivo de 2042.
Teniendo esto en cuenta, ¿cuándo podrían los viajeros estadounidenses notar una flexibilización de las normas sobre líquidos en el equipaje de mano?
“Espero que sea más temprano que tarde, pero no está a la vuelta de la esquina”, dijo Pekoske, aunque señaló que preferiría no esperar 18 años, o más, para comenzar a hacer cambios.
“No creo que sea justo para los viajeros esperar hasta la década de 2040 para hacer esto, cuando algunos aeropuertos europeos estarán completamente equipados con tecnología CT y lo harán mucho antes que nosotros”, afirmó. “Espero que podamos llegar a un punto en el que hagamos algunos cambios parciales en el camino”.
Lectura relacionada:
