El legado tóxico de Jean-Marie Le Pen

Probablemente Donald Trump no lo sepa, pero le debe mucho a Jean-Marie Le Pen, el nocivo líder de la extrema derecha francesa que murió el martes a la edad de 96 años. Cuando Trump no era más que un fanfarrón nepo Le Pen, pequeña desarrolladora y figura de las columnas de chismes, estaba creando un modelo de populismo nacional de extrema derecha que desde entonces se ha extendido por gran parte del mundo. Hizo más que cualquier otra figura para ser pionero en su ingeniosa mezcla de retórica violenta (sobre todo dirigida contra los inmigrantes), mendacidad descarada, silbatos a los neofascistas y cuidadoso acercamiento a los conservadores tradicionales. Steve Bannon ha sido un admirador de Le Pen, mientras que sus imitadores directos en Europa incluyen al austriaco Jörg Haider, al holandés Geert Wilders, al británico Nigel Farage, al húngaro Viktor Orbán y, no menos importante, a la hija de Le Pen, Marine, que tiene buenas posibilidades de ganar las próximas elecciones presidenciales de Francia.

El historial político de Le Pen fue largo, feo, cruel y deprimentemente exitoso. Nacido en una familia de pescadores bretona, abrazó lo extremo desde muy joven. Como estudiante de derecho a principios de la década de 1950, se vio arrastrado a círculos de extrema derecha vinculados a los fascistas franceses en tiempos de guerra y a los colaboradores nazis y se hizo conocido por su afición a las peleas callejeras contra los comunistas. Era un hombre físicamente imponente, de seis pies de altura y más de 220 libras, con una voz fuerte y modales directos y agresivos. Gesticulando constantemente con los puños, fácilmente llamó la atención.

Con sólo 28 años, ganó las elecciones al parlamento de la Cuarta República de Francia como miembro del efímero partido populista UDCA dirigido por Pierre Poujade. (Le Pen fue, de hecho, el último diputado superviviente de la Cuarta República, que cayó en 1958.) Sus frecuentes ataques contra el primer ministro judío Pierre Mendès-France estaban mezclados con un antisemitismo descarado: “Le digo: no Poner un país a la venta como si fueran alfombras baratas”. Su experiencia militar, primero en Indochina y luego en Argelia, le dejó una devoción por el imperio colonial francés y un profundo odio hacia los políticos que lo entregaron, en primer lugar, Charles de Gaulle. Le Pen se jactó abiertamente de haber torturado a militantes argelinos durante su última gira por el norte de África en un regimiento de paracaidistas en 1957, y tenía conexiones con la Organización Secreta del Ejército (OEA), que intentó asesinar a De Gaulle.

Durante la década de 1970, Le Pen siguió siendo una criatura de la franja política. La extrema derecha había sido una fuerza poderosa en Francia a finales del siglo XIX y principios del XX. Pero la ocupación alemana de 1940 a 1944, durante la cual un gobierno de extrema derecha en Vichy colaboró ​​con Hitler (y envió a 77.000 judíos a la muerte en el Holocausto), la dejó en gran medida desacreditada. Como resultado, pocos políticos tradicionales vieron a Le Pen como una amenaza cuando, en 1972, fundó el Frente Nacional. Gran parte de sus primeros miembros procedían del movimiento neofascista Nuevo Orden, y una de sus primeras figuras clave, Victor Barthélémy, había servido como lugarteniente de Jacques Doriot, jefe del Partido Popular Francés fascista y colaboracionista en tiempos de guerra. El Frente obtuvo sólo el 1,3 por ciento de los votos en las elecciones parlamentarias de 1973, y el 0,7 por ciento para el propio Le Pen en las elecciones presidenciales de 1974.

Pero el recuerdo de los años de la guerra se estaba desvaneciendo, y el lento colapso del alguna vez poderoso Partido Comunista proporcionó una sorprendente fuente de apoyo para el Frente en áreas industriales con alto desempleo, donde las poblaciones envejecidas y resentidas demostraron ser demasiado receptivas a los mensajes antiinmigrantes. . Le Pen trabajó de manera constante, recibió generosas donaciones de reaccionarios ricos y ganó una serie de batallas intestinas entre partidos. Y en 1983, logró su primer avance cuando el Frente obtuvo el 16 por ciento de los votos en la ciudad industrial de Dreux y se unió a los conservadores tradicionales en un gobierno de coalición. El maquiavélico presidente socialista François Mitterrand le ayudó proponiendo cínicamente dar a los nuevos inmigrantes el derecho a votar en las elecciones locales, sabiendo que esto debilitaría a la derecha dominante al llevar a parte de su electorado al Frente.

En 1986, el partido obtuvo una cifra sin precedentes de 35 escaños en la Asamblea Nacional, y dos años después, el propio Le Pen obtuvo el 14,4 por ciento en la primera vuelta de las elecciones presidenciales contra Mitterrand. Sin embargo, Le Pen siguió siendo tóxico: todavía vinculado a ex fascistas y colaboradores nazis y dado a arrebatos racistas y antisemitas que le valieron condenas por discurso de odio. En una entrevista de 1987, se refirió notoriamente a las cámaras de gas del Holocausto como un “punto de detalle histórico”.

Aun así, el partido continuó su ascenso. Astutamente, Le Pen se presentaba ahora como un oponente de la integración europea, afirmando que las irresponsables elites francesas estaban entregando la soberanía de la nación a Bruselas. El mensaje caló entre los franceses de clase trabajadora, especialmente después de un estallido de inflación atribuido ampliamente a la adopción del euro por parte de Francia. Y en 2002, Le Pen provocó un terremoto político al llegar a la segunda vuelta contra el actual gaullista Jacques Chirac, obteniendo casi unos 4,8 millones de votos. Aunque Chirac reunió a casi todas las facciones políticas detrás de él y terminó aplastando a Le Pen (que aumentó su puntuación sólo ligeramente), el resultado fue innegable: el Frente Nacional era ahora un partido político importante. En 2005, el electorado asestó otra sorpresa a las elites francesas cuando, en un referéndum, rechazó una propuesta de tratado constitucional europeo, demostrando el poder continuo del mensaje nacionalista de Le Pen.

La primera década de este siglo estuvo marcada por el ascenso de Marine, la hija de Le Pen, que sucedió a su padre al frente del partido en 2011. Los dos no tuvieron una relación fácil, por decir lo menos. Marine, que se parece sorprendentemente a Jean-Marie, presionó constantemente para que el Frente se “desmonizara”. Quería que el partido cortara los lazos con los fascistas y los antisemitas abiertos, cultivara el apoyo de los judíos franceses y enfatizara su lealtad a la República Francesa y la herencia de la Revolución Francesa. Durante la campaña presidencial de 2007, convenció a su padre para que anunciara su candidatura en el aniversario de la gran victoria militar revolucionaria de Valmy en el campo de batalla. Se esforzó por revestir el racismo antimusulmán del Frente con el lenguaje de la “laicidad”: el secularismo republicano francés.

En los feroces debates de la década sobre si se debían prohibir los “símbolos religiosos llamativos” en las escuelas (es decir, el hijab), el Frente efectivamente unió fuerzas con muchos “laicos” de izquierda. Pero Jean-Marie se negó a romper con sus viejos hábitos, saludó a un comediante antisemita y siguió asociándose con neofascistas. En 2015, después de defender su antiguo comentario sobre las cámaras de gas, Marine lideró una iniciativa para excluirlo del partido, y los dos no se hablaron durante varios años (aunque se reconciliaron antes de su muerte). En 2018, cambió el nombre del partido a Agrupación Nacional. Pero ella sigue siendo una Le Pen: ferozmente hostil a los inmigrantes, desdeñosa de las elites francesas y de la Unión Europea, y visceralmente autoritaria en modales y retórica.

Como un Moisés maligno, Jean-Marie Le Pen murió sin siquiera poner un pie en la tierra prometida: el Palacio del Eliseo, residencia de los presidentes franceses. Pero su movimiento bien podría llegar allí. Desde 2015, los principales partidos republicano (neogaullista) y socialista han experimentado caídas catastróficas en su apoyo. El centrista Emmanuel Macron logró improvisar coaliciones inestables y derrotó dos veces a Marine Le Pen para la presidencia. Pero en las elecciones parlamentarias de 2022, la Agrupación Nacional obtuvo 89 diputados, la mayor cifra para la extrema derecha desde la década de 1880. Durante los dos años siguientes, la arrogante insistencia de Macron en impulsar reformas neoliberales a pesar de las objeciones tanto de la opinión pública como del parlamento (en Francia, el presidente y el primer ministro pueden promulgar leyes por decreto) hizo que su popularidad se desplomara.

En las elecciones europeas de junio pasado, la Agrupación Nacional obtuvo una victoria masiva, obteniendo más del doble de votos que su competidor más cercano y enviando a Francia a un caos político del que aún no ha salido. En una medida desesperada, Macron convocó a elecciones parlamentarias anticipadas, lo que resultó en una Asamblea Nacional desastrosamente dividida. Un Nuevo Frente Popular de izquierda creado apresuradamente logró superar a la Agrupación Nacional, pero no alcanzó la mayoría. Un nuevo gobierno encabezado por el conservador Michel Barnier tropezó durante tres meses con el apoyo tácito del Rally, pero en diciembre Marine Le Pen retiró ese apoyo y se unió a la izquierda en una moción de censura. Macron luego seleccionó al veterano centrista François Bayrou para reemplazar a Barnier, pero él sirve con demasiada eficacia a la tolerancia de Marine Le Pen. Es muy posible que, si el gobierno de Bayrou colapsa a su vez, Macron no tenga otra opción que dimitir, lo que obligará a celebrar nuevas elecciones presidenciales. Está en duda si la propia Marine podría competir: como resultado de un escándalo de corrupción, un tribunal pronto podría impedirle postularse para el cargo durante cinco años. Pero su joven y carismático protegido Jordan Bardella está dispuesto a sustituirla.

Entonces, en el año en que Donald Trump regresa al poder y sus aliados ideológicos en todo el mundo están logrando avances terribles, la terrible hija de Jean-Marie Le Pen o su protegido pueden finalmente cumplir su ambición más querida: tomar el poder como presidente de Francia.