Escarmentado por un penalti decisivo fallado en la reciente Eurocopa, Manuel Akanji estaba feliz de estar ubicado cerca del final de la lista de lanzadores de penaltis del Manchester City durante una tanda de penaltis contra el Manchester United en el Community Shield el sábado.
Imagínense cómo se sintió el defensa suizo cuando tuvo la oportunidad de marcar el penalti ganador en el estadio de Wembley.
“Dejé que los demás dispararan primero”, dijo Akanji, “porque obviamente cuando fallas un penalti no llegas al siguiente con tanta confianza”.
Esta vez no se equivocó.
Después de un empate 1-1 en el tiempo reglamentario, el City venció al United por 7-6 en una tanda de penaltis para ganar el tradicional partido inaugural de la temporada de fútbol inglés entre los ganadores de la Premier League (City) y la FA Cup (United) de la temporada pasada.
Los jugadores del City corrieron desde el círculo central para celebrar con Akanji después de que levantara el penalti decisivo directamente por el medio hasta el techo de la red.
El mes pasado, en los cuartos de final de la Eurocopa 2024, Akanji quedó con un “profundo vacío, una profunda tristeza” —en palabras del seleccionador suizo Murat Yakin— cuando fue el único jugador que no convirtió un penal en la derrota en la tanda de penaltis ante Inglaterra. En esa ocasión, Akanji lanzó el primer intento de Suiza.
“Lo perdió en la Eurocopa”, dijo el técnico del City, Pep Guardiola, “y me encanta que tuviera la personalidad para aprovecharlo”.
El City puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas en la Community Shield (ante Leicester, Liverpool y Arsenal en los últimos tres años) y se vengó de la derrota ante el United en la final de la FA Cup hace 77 días. El equipo de Guardiola cayó 2-1 y se quedó sin otro doblete de liga y copa.
Parecía que el United conseguiría otra victoria en Wembley sobre su vecino cuando el suplente Alejandro Garnacho, que entró en el segundo tiempo, recortó hacia dentro y lanzó un tiro raso al primer poste en el minuto 82.
El City empató en el 89 cuando Bernardo Silva, también suplente, cabeceó un centro de Oscar Bobb.
El partido pasó directamente a los penaltis (en la Community Shield no hay prórroga) y Silva vio cómo Andre Onana atajó su disparo tras el primer intento del City.
Jadon Sancho falló el cuarto lanzamiento del United cuando Ederson desvió el disparo al poste. Fue otro dolor de cabeza para Sancho, que fue uno de los tres jugadores ingleses que fallaron en la tanda de penaltis que perdieron ante Italia en la final de la Eurocopa 2020 en Wembley.
El defensa del United, Jonny Evans, el octavo lanzador de penaltis del equipo, remató por encima del larguero para darle a Akanji la oportunidad de ganar para el City.
Ante Inglaterra en Dusseldorf, el central colocó su tiro hacia la derecha y Jordan Pickford lo atajó, pero esta vez lo metió por el medio.
Si bien el United presentó un equipo casi al completo, el City seguía sin contar con varios jugadores clave tras la final de la Eurocopa 2024 entre España e Inglaterra. Rodri, Phil Foden, Kyle Walker y John Stones no pudieron jugar, mientras que Kevin De Bruyne comenzó en el banquillo y entró como suplente en los últimos minutos.
“Estamos contentos de empezar la temporada de la forma en que lo hemos hecho y, obviamente, queda mucho por delante”, dijo Ruben Dias, que fue el capitán del City en el partido. “Es otro trofeo y siempre estamos contentos de conseguir trofeos. Acabamos de tener una temporada larga y todavía no tenemos a la plantilla completa, pero es muy bueno para nosotros empezar de esta manera”.
Guardiola ha ganado 18 trofeos, incluido el Community Shield en tres ocasiones, desde que se unió al City en 2016.
La temporada de la Premier League comienza el viernes, cuando el United reciba al Fulham.
“Te duele el estómago, tienes que sentir dolor y tenemos que sentirlo”, dijo el entrenador del United, Erik ten Hag. “Tenemos que trasladar esta creencia a la liga”.
Reporte de The Associated Press.
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