Doug McIntyre
Periodista de fútbol
Los playoffs de la Copa MLS 2024 comienzan el martes luego de una temporada regular maratónica, con el Inter Miami de Lionel Messi como claro favorito para ganar el título.
Messi y Miami se enfrentarán al ganador del partido de comodín de eliminación simple de la Conferencia Este del martes entre CF Montreal y Atlanta United. Los Vancouver Whitecaps y Portland Timbers disputarán el play-in del Oeste el miércoles, con la serie de la Ronda 1 al mejor de tres juegos comenzando con el primer partido del 25 de octubre entre los Herons y Atlanta/Montreal. Todos los partidos están disponibles en Apple TV.
Messi acaba de llevar a Miami a la mejor temporada regular en los 29 años de historia de la MLS; El GOAT anotó un triplete en 11 minutos en la remontada del sábado que puso fin a la campaña sobre el New England Revolution, una victoria que le dio a los Herons un récord de liga de 74 puntos.
El triunfo de Supporters Shield significa que Miami disfrutará de la ventaja de jugar en casa durante toda la postemporada. También clasificó al equipo de Tata Martino para la Copa Mundial de Clubes de 2025, anunció el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en el campo del Chase Stadium tras la victoria del sábado. Infantino también reveló que los Herons albergarán el partido inaugural del torneo en el Hard Rock Stadium con capacidad para 65.000 personas.
Sin embargo, la decisión de la FIFA no estuvo exenta de controversia, por una buena razón: la Copa MLS es el premio más prestigioso de la liga, que durante casi tres décadas ha determinado al campeón de la principal liga de Estados Unidos y Canadá. El Supporters Shield no.
Sin embargo, si bien el atractivo comercial de que Miami participe en su Copa Mundial de Clubes ampliada es obvio, no es que el equipo de Marino (completado por los excompañeros de Messi en el Barcelona, Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez) no sea un representante más que digno. para la MLS.
Miami puede hacer que la decisión de la FIFA sea discutible si gana la Copa MLS, por supuesto. Es más fácil decirlo que hacerlo.
Terminar primero durante la temporada regular de ocho meses y 34 juegos rara vez ha sido un predictor de lo que sucederá en el otoño. Sólo ocho poseedores del Supporters Shield han logrado el doblete desde el inicio de la MLS en 1996. Sólo cinco lo han logrado en este siglo.
Dada la forma en que Messi y sus amigos han dominado a todos los participantes de la MLS en 2024, no sorprendería a nadie si Miami se convirtiera en el sexto doble ganador el 7 de diciembre. Sin embargo, enfrentarán una dura competencia incluso para llegar al partido por el campeonato, ya que el campeón defensor Columbus Crew es un enemigo potencial en la final del Este a un partido.
En el oeste, las dos potencias de Los Ángeles se llevaron los primeros puestos. El LA Galaxy desperdició su oportunidad de alcanzar el primer puesto al perder el último partido de la temporada regular el sábado con un gol en el último suspiro en Houston. Mientras tanto, los campeones de 2022, LAFC, superaron a sus rivales de la ciudad al vencer a los desventurados San Jose Earthquakes.
Aquí están los enfrentamientos de la Ronda 1.
Conferencia Este
Inter Miami vs. Atlanta United o CF Montreal
Habrá muchas historias sin importar qué equipo surja para enfrentar al sembrado No. 1. Martino llevó a Atlanta al título de la Copa MLS 2018. ¿Su artista estrella con las Cinco Rayas? El ex delantero del Miami Josef Martínez, que se fue a Montreal el invierno pasado y ayudó al Azul-Blanc-Noir consiga su boleto a la postemporada con una victoria en el Día de la Decisión sobre la ciudad de Nueva York.
Orlando City vs.Charlotte FC
Orlando perdió su último partido ante Atlanta, pero había estado en buena forma antes, con marca de 6-1 en sus siete juegos anteriores. Uno de ellos fue una victoria decisiva por 2-0 sobre Charlotte el 18 de septiembre. Los Lions y la Crown empataron en Carolina del Norte en junio en su único otro encuentro en 2024. La serie comienza el domingo en Florida Central (7:30 pm ET , FS1/FOX Deportes/Apple TV).
FC Cincinnati contra NYCFC
Los ganadores del Supporters Shield del año pasado lograron sólo tres victorias en sus últimos doce juegos para terminar quintos en la general. Pero a pesar de la pérdida de los defensores clave Nick Hagglund y Matt Miazga por lesiones que terminaron la temporada, FCC todavía cuenta con una plantilla de élite liderada por el Jugador Más Valioso de la MLS 2023, Lucho Acosta. Y aunque los Pigeons ganaron el encuentro más reciente a principios de este mes, Cincy venció al NYCFC dos veces en casa para llevarse la serie de la temporada. Su lista de playoffs se abre en el TQL Stadium el 28 de octubre (6:45 pm ET, FS1/FOX Deportes/Apple TV).
Columbus Crew contra New York Red Bulls
Después de ganarlo todo en diciembre pasado, el equipo de Wilfried Nancy está preparado para otra racha profunda este otoño. El Crew ya recibió una medalla de plata en 2024, la Leagues Cup, y perdió en la final de la Copa de Campeones de la Concacaf.
No deberían tener muchos problemas para sobrevivir a los Red Bulls, que han llegado a los playoffs durante 15 temporadas consecutivas sin una sola aparición en la Copa MLS para demostrarlo. La capital de Ohio albergará el primer partido el 29 de octubre (6:45 pm ET, FS1/FOX Deportes/Apple TV).
Conferencia Oeste
LAFC contra Portland Timbers o Vancouver Whitecaps
El subcampeón del año pasado, LAFC, abre su lista de playoffs el domingo (9:45 pm ET, FS1/FOX Deportes/Apple TV) con grandes esperanzas de regresar a la final por tercer año consecutivo. Durante la temporada regular, LAFC se mantuvo invicto en cuatro partidos frente a los Timbers y Caps, superando a estos últimos tanto en casa como al norte de la frontera.
Seattle Sounders contra Houston Dynamo
Los Sounders siempre son difíciles en esta época del año. Y con un récord de 18G-6P-8T contra el Dynamo, son dueños de la serie de todos los tiempos. El mes pasado, Seattle venció a Houston en el Lumen Field, donde se jugará la revancha el próximo lunes (9 pm ET, FS1/FOX Deportes/Apple TV). Los dos equipos empataron 2-2 en Texas en junio.
Real Salt Lake contra Minnesota United
Ganar la Copa MLS a menudo implica calentarse cuando es necesario. Minnesota ingresa a los playoffs abrasador, los Loons han ganado seis de sus últimos ocho juegos.
Por otro lado, RSL ha sido consistente durante todo el año, terminando sexto en la general. Elegir un ganador no es fácil; los equipos empataron las dos veces que se enfrentaron en 2024. El último partido inaugural de la Ronda 1 comienza el 29 de octubre (9:00 pm ET, FS1/FOX Deportes/Apple TV).
LA Galaxy contra Colorado Rapids
El Galaxy debe estar pateándose después de la derrota del fin de semana pasado; Los Rapids, bajo la dirección del entrenador de primer año Chris Armas, son uno de los equipos que más ha mejorado de la liga esta temporada. Pero Colorado recibió un duro golpe el día de la decisión, cuando el creador de juego estrella Djordje Mihailović fue sacado en camilla del campo con un esguince de tobillo. No está claro si Mihailović podrá regresar más adelante en la serie.
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculinas y femeninas de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en cinco continentes. Síguelo @PorDougMcIntyre.
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