PUERTO MORESBY, Papúa Nueva Guinea — El Papa Francisco honró a la Iglesia católica de las periferias el domingo al celebrar una misa en Papúa Nueva Guinea antes de dirigirse a una parte remota de la nación del Pacífico Sur con una tonelada de ayuda humanitaria y juguetes para entregar a los fieles y misioneros que viven allí.
Se estima que 35.000 personas llenaron el estadio de la capital, Puerto Moresby, para la misa de la mañana. La misa comenzó con bailarines con faldas de hierba y tocados de plumas que bailaron al ritmo de los tambores tradicionales mientras sacerdotes con vestimentas verdes procesionaban hacia el altar.
En su homilía, Francisco dijo a la multitud que quizá se sintieran distantes tanto de su fe como de la Iglesia institucional, pero que Dios estaba cerca de ellos.
“Ustedes que viven en esta gran isla del océano Pacífico, tal vez se hayan considerado a veces como una tierra lejana, distante, situada en el confín del mundo –dijo Francisco–. Sin embargo, hoy el Señor quiere acercarse a ustedes, romper las distancias, hacerles saber que están en el centro de su corazón y que cada uno de ustedes es importante para Él”.
El domingo, Francisco se dirigía a una tierra lejana, a la remota Vanimo, en la costa noroeste de Papúa Nueva Guinea, para reunirse con la pequeña comunidad católica que allí atienden misioneros de su natal Argentina. Viajaba sólo con sus colaboradores más cercanos y su equipo de seguridad, y dejó a la delegación completa del Vaticano en Puerto Moresby.
Francisco era transportado en un avión de carga C-130 de la Real Fuerza Aérea Australiana y llevaba consigo una tonelada de ayuda humanitaria, incluidos medicamentos, ropa y juguetes para niños, según el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni.
El avión, que tiene su base en la base australiana de Port Moresby, se utiliza tanto por su capacidad de carga (también lleva el papamóvil de Francisco) como porque el pequeño aeropuerto de Vanimo no tiene un ambulift, el elevador para sillas de ruedas que Francisco necesita ahora para subir y bajar de los aviones. Al volar en un C-130, Francisco puede desembarcar por la rampa, dijeron funcionarios del Vaticano.
Parte del cargamento incluía ocho maletas con medicamentos y otras necesidades que habían sido preparadas por uno de los misioneros argentinos, el reverendo Alejandro Díaz, durante un reciente viaje a Roma y enviadas al Vaticano para su traslado, informó la agencia de noticias ANSA.
Francisco siempre ha dado prioridad a la Iglesia en las “periferias”, afirmando que en realidad es más importante que el centro de la Iglesia institucional. En consonancia con esa filosofía, Francisco ha evitado en gran medida los viajes al extranjero a las capitales europeas, prefiriendo en cambio comunidades lejanas donde los católicos suelen ser una minoría.
Vanimo, con una población de 11.000 habitantes, es sin duda un destino ideal. Ubicada cerca de la frontera de Papúa Nueva Guinea con Indonesia, esta ciudad costera es quizás más conocida como destino para practicar surf.
Francisco, el primer papa latinoamericano de la historia, también ha tenido una afinidad especial por la labor de los misioneros católicos. Cuando era un joven jesuita argentino, esperaba servir como misionero en Japón, pero su mala salud le impidió ir.
Ahora, como Papa, a menudo ha puesto a los misioneros como modelos para la Iglesia, especialmente a aquellos que se han sacrificado para llevar la fe a lugares lejanos.
Según las estadísticas del Vaticano, en Papúa Nueva Guinea hay unos 2,5 millones de católicos, de una población de unos 10 millones de habitantes. Los católicos practican la fe junto con creencias indígenas tradicionales, como el animismo y la brujería.
El sábado, Francisco escuchó de primera mano cómo las mujeres son a menudo acusadas falsamente de brujería y luego rechazadas por sus familias. En unas palabras dirigidas a sacerdotes, obispos y monjas, Francisco instó a los líderes de la Iglesia en Papúa Nueva Guinea a estar especialmente cerca de estas personas marginadas que han sido heridas por “los prejuicios y la superstición”.
“Pienso también en los marginados y heridos, moral y físicamente, por prejuicios y supersticiones, a veces hasta el punto de tener que arriesgar la vida”, afirmó Francisco, e instó a la Iglesia a estar particularmente cerca de estas personas que viven en las periferias, con “cercanía, compasión y ternura”.
La visita de Francisco a Vanimo fue el momento culminante de su visita a Papúa Nueva Guinea, la segunda etapa de su gira por cuatro naciones del sudeste asiático y Oceanía. Después de una primera escala en Indonesia, Francisco se dirige el lunes a Timor Oriental y luego concluye su visita en Singapur más tarde en la semana.
___
La cobertura de temas religiosos de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.
