La mayoría de los republicanos en la Cámara de Representantes temen que una batalla de alto perfil por el gasto en septiembre los lleve al fracaso a pocas semanas de las elecciones. Los conservadores quieren forzarlas de todos modos.
El Congreso necesita aprobar un proyecto de ley de financiación antes del 1 de octubre para evitar un cierre gubernamental, una perspectiva que ha causado conflictos durante el último año pero que debería haber sido bastante sencilla esta vez. Esto se debe a que la mayoría de los republicanos y demócratas generalmente reconocen que necesitarán un parche de corto plazo que mantenga estables los niveles de gasto, conocido como resolución continua o CR, para evitar el cierre a tiempo.
Pero los conservadores de extrema derecha están considerando lanzar una bola curva a esos planes: vincular la CR a una propuesta que requiere prueba de ciudadanía para registrarse para votar.
Tres legisladores republicanos dijeron a POLITICO que las discusiones sobre la vinculación de ambas están en curso e incluyen instar al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, a que presente la propuesta en el pleno la semana del 9 de septiembre. Un proyecto de ley independiente sobre el voto ciudadano fue aprobado por la Cámara a principios de este año, con el apoyo unánime del Partido Republicano y cinco votos demócratas, pero el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, ha ignorado la legislación.
Los conservadores esperan obligar a los demócratas del Senado a actuar agregando el proyecto de ley, conocido como Ley SAVE, al parche de gasto que es imprescindible aprobar, justo antes de una elección en la que la inmigración se ha convertido en un tema de primera línea. Y algunos de sus colegas están dispuestos a aceptarlo, al menos como una salva inicial.
“Creo que la abrumadora mayoría de los republicanos y, creo, los líderes, quieren ver una versión de una CR con la Ley SAVE la semana que regresemos”, dijo el representante Chip Roy (republicano de Texas), un miembro destacado del ultraconservador House Freedom Caucus, en una breve entrevista.
Pero adjuntar esa propuesta podría condenar al fracaso el paquete de gastos en la Cámara de Representantes. Es probable que los demócratas no voten a favor y los republicanos no están seguros de tener los votos para aprobarlo por sí solos. El liderazgo del Partido Republicano se enfrenta al escepticismo de los republicanos más pragmáticos que no quieren coquetear con un cierre del gobierno. Y hay un grupo de conservadores de extrema derecha que generalmente se oponen a cualquier parche de financiación a corto plazo, incluso si cuenta con victorias conservadoras.
Como resultado, esto prepara el terreno para una posible derrota en el pleno apenas unas semanas antes de una elección en la que el control de la mayoría de la Cámara y de la Casa Blanca parece una apuesta segura. Aun así, los conservadores dicen que la mayoría de los republicanos quieren adjuntar la legislación sobre votación al proyecto de ley de gastos tan pronto como regresen de su prolongado receso de verano, a pesar de las escasas posibilidades en el Senado.
“Sin duda, hay quienes temen un cierre. Hay quienes temen hacer una reforma tributaria de cualquier tipo”, añadió Roy.
Las luchas internas de los republicanos en la Cámara de Representantes por el gasto no son nuevas; fueron un factor importante en la expulsión del ex presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, el año pasado. Y si bien esta lucha parece anodina en comparación, corre el riesgo de hacer que el Partido Republicano parezca disfuncional a menos de dos meses de las elecciones.
En definitiva, los republicanos reconocen que, incluso si obtienen una victoria temporal aprobando un recorte de gastos partidario, el resultado final de la lucha está predeterminado. Un proyecto de ley de financiación que incluya la propuesta del Partido Republicano de permitir el voto de los no ciudadanos nunca sería aprobado por el Senado, controlado por los demócratas, lo que significa que, en última instancia, el Partido Republicano en la Cámara de Representantes tendrá que abandonar su exigencia política de todos modos. Es sólo una cuestión de cuándo.
“Nunca me ha quedado más claro que la verdadera división dentro de la conferencia republicana es entre realistas y soñadores. Creo que los realistas entienden la naturaleza del poder en DC y los soñadores simplemente no”, dijo un legislador republicano, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, que apoya vincular inicialmente el proyecto de ley de votación a una CR de fin de año, pero reconoció que es poco probable que sea la versión que se convierta en ley.
Sin embargo, los miembros del flanco derecho no están dispuestos a dar marcha atrás todavía. Además de querer vincular el proyecto de ley electoral, una táctica que otros republicanos apoyan, también están presionando para utilizar la legislación sobre gastos para postergar el plazo del cierre del gobierno hasta marzo y están presionando al expresidente Donald Trump para que ayude a presionar a sus colegas para que acepten ese cronograma.
Pero los líderes, los encargados de asignar los fondos y otros sectores de la conferencia prefieren postergar la lucha hasta noviembre o diciembre, con la esperanza de cerrar la batalla este año en lugar de cargar a un nuevo presidente y al Congreso con la lucha el año próximo. Además, los líderes republicanos no creen que sea realista esperar que los demócratas del Senado acepten postergar el debate hasta 2025.
Johnson no ha delineado públicamente el camino a seguir, todavía. Pero ha dejado la puerta abierta a vincular la batalla de la financiación con el proyecto de ley electoral, diciendo a los periodistas en una reciente conferencia telefónica que los republicanos de la Cámara de Representantes están “discutiendo activamente las diversas opciones” y que el proyecto de ley del Partido Republicano, que exige una prueba de ciudadanía para poder registrarse para votar, es “una gran parte de esta conversación”.
El grupo parlamentario de la Cámara de Representantes ha adoptado una postura formal para exigir que los líderes adjunten la Ley SAVE al proyecto de ley de financiación provisional y extiendan el plazo para el cierre del gobierno hasta el próximo año. Roy argumentó que los republicanos deberían actuar rápidamente la primera semana después del receso y luego “salir de la ciudad nuevamente” en un intento de bloquear el Senado, lo que teóricamente obligaría a la cámara alta a elegir entre aprobar la versión de la Cámara de Representantes o permitir un cierre.
“Necesitamos enviar el mensaje de que nos preocupamos por la integridad de nuestras elecciones”, dijo en una breve entrevista un legislador conservador, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza. También defendió la aprobación de una CR inicial que incluya el proyecto de ley electoral del Partido Republicano la semana del 9 de septiembre.
Pero ese legislador republicano reconoció que la Cámara de Representantes eventualmente tendría que aprobar un recorte de gastos sin la propuesta de votación para asegurar la aceptación de los demócratas del Senado. Advirtieron que “no va a ser una medida inteligente tratar de cerrar el gobierno porque eso fue eliminado”.
El año pasado, McCarthy fue destituido poco después de dar luz verde a una denominada CR limpia que no incluía ninguna victoria política conservadora. Esa misma amenaza no pesa sobre Johnson, pero la lucha por la financiación podría afectar su capacidad para seguir liderando la Cámara de Representantes si el partido mantiene su mayoría.
Los republicanos esperan que el apoyo de Trump a la Ley SAVE ayude a conseguir votos reales del flanco derecho de la Cámara, que normalmente no apoya los proyectos de ley de gasto a corto plazo. Trump ha señalado el voto de los no ciudadanos como un problema antes de las elecciones, aunque hay pocos casos documentados de que esto ocurra y ya está prohibido en las elecciones federales. Y anteriormente presionó a los republicanos para que aprobaran el proyecto de ley a principios de este verano “o se fueran a casa y lloraran hasta quedarse dormidos”.
Algunos conservadores han señalado que apoyarían una CR si se adjunta la Ley SAVE, mientras que otros han permanecido indecisos, lo que agrega más incertidumbre al ajustado recuento de votos del Partido Republicano.
Cuando se le preguntó si apoyaría una enmienda constitucional con esa cláusula de votación, un portavoz del representante Matt Gaetz (republicano por Florida), que obligó a votar sobre la destitución de McCarthy, se limitó a decir que “está tomando estos asuntos en consideración”. Cuando se le preguntó al representante Tim Burchett (republicano por Tennessee) si votaría a favor, dijo que tendría que analizarla.
Del otro lado del Partido Republicano, los centristas y otros miembros con mentalidad oficialista están dejando en claro que preferirían aprobar una CR limpia, aunque no están amenazando directamente con oponerse a un proyecto de ley de gasto vinculado a la Ley SAVE. Algunos republicanos también están advirtiendo en privado que tratar de incluir sus propias prioridades políticas abre la puerta a que los demócratas hagan sus propias demandas, como incluir una legislación para reforzar la Ley de Derecho al Voto.
“Tengo la esperanza de que en la primera semana de regreso, lleguemos a un acuerdo. Simplemente haremos una revisión constitucional y luego seguiremos adelante”, dijo el representante Larry Bucshon (republicano por Indiana). “Apoyo la política republicana de la Cámara de Representantes, pero creo que en este momento, adjuntarla a una revisión constitucional no es lo correcto”.
Hay otras prioridades de gasto urgentes que podrían incluirse en un proyecto de ley de financiación. Se prevé que el fondo de ayuda en caso de desastre del país se quede sin fondos por casi 2 billones de dólares en septiembre, y el Congreso aún está estudiando la solicitud de emergencia del presidente Joe Biden de este verano de 4.000 millones de dólares adicionales para la recuperación de desastres y para ayudar a reconstruir el puente Francis Scott Key de Baltimore.
Los demócratas de la Cámara de Representantes han señalado durante semanas que aprovecharán cualquier maniobra con la financiación del gobierno para golpear al Partido Republicano antes del día de las elecciones. Los demócratas consideran que cualquier mayor riesgo de un cierre del gobierno es parte del mensaje electoral de su partido, en el que utilizaron el caos republicano en la Cámara de Representantes para autodenominarse los “adultos en la sala”. Y también ha habido conversaciones bipartidistas informales sobre la legislación de financiación, según una persona familiarizada con la situación. Adjuntar una legislación como la ley de voto de los no ciudadanos probablemente sería un fracaso para la mayoría de los demócratas.
La representante de Connecticut Rosa DeLauro, la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, vinculó las últimas demandas de financiación de los conservadores con las controvertidas propuestas políticas de la Heritage Foundation, mientras Trump intenta distanciarse del “proyecto de transición presidencial” del grupo.
“Este es simplemente el último ejemplo de cómo los republicanos toman al gobierno como rehén para implementar su agenda del Proyecto Trump 2025”, dijo DeLauro en un comunicado, advirtiendo que el plan “dañaría a la clase media y a la economía”.
Ursula Perano y Caitlin Emma contribuyeron a este informe.
