Doug McIntyre
Periodista de fútbol
MILFORD, Ohio — Hace casi seis años, después de que un equipo nacional masculino joven e inexperto de Estados Unidos fuera expulsado del campo del estadio de Wembley en una derrota por 3-0 ante el equipo B de Inglaterra, se le preguntó a Christian Pulisic cómo la ausencia de un entrenador a tiempo completo (el técnico interino Dave Strachan ya llevaba más de un año al mando para entonces) contribuyó a la lamentable actuación de los estadounidenses en ese partido amistoso.
“Va a ayudar mucho tener un entrenador permanente”, dijo Pulisic, que entonces tenía 20 años, esa noche en Londres. “Un tipo que tenga un plan real y un estilo de cómo queremos jugar”.
Casi seis años después, Pulisic y sus compañeros de equipo se encuentran en una situación similar. Claro, este equipo estadounidense ya no es inexperto ni tiene los ojos muy abiertos. Nueve miembros del equipo que se enfrentará a Nueva Zelanda en el partido amistoso del martes en Cincinnati fueron al Mundial de 2022. Diecisiete estuvieron en la lista de la Copa América a principios de este verano. Pero como lo demostró la vergonzosa derrota en casa del sábado ante el enemigo regional Canadá (fue la primera derrota de la selección de Estados Unidos ante sus vecinos del norte desde 1957), la prolongada espera para que Mauricio Pochettino sea nombrado nuevo entrenador de la selección de Estados Unidos ha contribuido a una sensación de apatía en el vestuario.
No es de extrañar que el actual interino Mikey Varas haya abordado el tema en cuestión antes incluso de que le preguntaran al respecto en la conferencia de prensa previa al partido del lunes.
“Comenzaré diciendo que sé que hay mucha expectativa por la llegada de nuestro nuevo entrenador, cuándo se confirmará”, dijo Varas. “En este momento, solo nos estamos concentrando en el próximo partido. No tengo información que dar al respecto”.
Sus jugadores tampoco saben qué es lo que les impide hacerlo. ¿Cómo podrían saberlo? Tras bastidores, la Federación Estadounidense de Fútbol lleva semanas preparándose para anunciar la contratación de Pochettino. Pero una y otra vez, esa coronación se ha ido retrasando a medida que los abogados del exentrenador del Chelsea intentan sacarlo de su contrato con los Blues, que no expira hasta el próximo verano.
El partido contra Canadá fue el primero para la selección de Estados Unidos bajo la dirección de Varas, quien reemplazó al despedido Gregg Berhalter este mes después de que los estadounidenses se convirtieran en el primer anfitrión de la Copa en ser eliminado antes de las rondas eliminatorias. Sin embargo, este no es un programa que tenga el lujo de contar con tiempo. La próxima Copa del Mundo está a 21 meses de distancia. Con el torneo coorganizado por Estados Unidos, lo que está en juego no podría ser más importante.
“Puede ser difícil en momentos como este, pero hay que seguir adelante”, dijo Pulisic el lunes. “No queremos ver esto como algo que estamos en medio de una crisis”. [coaches]así que estos juegos no importan.
“Tenemos que responder”, continuó. “Tenemos que demostrar que, sin importar quién sea el entrenador, estamos dispuestos a luchar”.
Reacciones iniciales a la decepcionante derrota de USMNT ante Canadá
Perder contra los Reds fue bastante malo. La falta de urgencia e intensidad —de lucha— fue absolutamente condenatoria. Con los titulares Tyler Adams, Sergino Dest, Weston McKennie, Gio Reyna, Antonee Robinson y Tim Weah ausentes por lesiones u otras razones, los reservas tuvieron una rara oportunidad de causar una buena impresión en Pochettino y su personal, quienes sin duda estudiarán el video del partido contra Canadá a su llegada, si no lo han hecho ya. Con una o dos excepciones, fue una oportunidad desperdiciada.
La visita de los kiwis el martes nos brinda otra pista. Lo que hagan con ella es cosa suya.
“No hay ningún anuncio, todavía estamos esperando todo”, dijo Pulisic. “En este momento, todo lo que podemos hacer es ponernos en la mejor posición para que, si se hace un anuncio en el futuro cercano, estemos listos y confiados”.
“Todo lo que podemos hacer”, añadió Pulisic, “es concentrarnos en el juego”.
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Fue redactor de plantilla de ESPN y Yahoo Sports antes de unirse a FOX Sports en 2021, y ha cubierto Estados Unidos Selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo en @Por Doug McIntyre.
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