brotes de Oropouche El virus ha estallado en el Amazonas durante décadas, pero históricamente el patógeno ha preocupado poco al resto del mundo. Pero esto parece estar cambiando. En 2024, el virus demostró que puede viajar.
La mayoría de los más de 11.000 casos de este año ocurrieron en Brasil y Perú, donde el virus es un viejo conocido, pero también se encontró en 2024 en Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Panamá y Cuba; este último informó 603 casos como así como transmisión dentro del país por primera vez. Los viajeros infectados también transportaron el virus a América del Norte y Europa: este año se encontró dos veces en Canadá y 94 veces en Estados Unidos (90 casos reportados en Florida), mientras que se encontraron 30 casos importados en España, Italia y Alemania.
Para quienes estudian el Oropouche y otros arbovirus (la familia de virus transmitidos por artrópodos como mosquitos y garrapatas) la situación es preocupante. A pesar de tener pistas sobre su ciclo de transmisión, no hay información suficiente para predecir con precisión el comportamiento futuro de Oropouche. “Tenemos algunas piezas del rompecabezas, pero no hay una certeza total sobre qué papel juega cada una”, afirma Juan Carlos Navarro, director de investigación de la Universidad Internacional SEK, donde dirige el grupo de enfermedades emergentes y epidemiología.
Los primeros síntomas de la enfermedad aparecen repentinamente entre tres y 12 días después de la picadura, y suelen durar entre cuatro y seis días. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, dolores musculares y articulares, escalofríos, náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz. Pueden producirse erupciones cutáneas y sangrado de las encías o la nariz y, en casos graves, puede desarrollarse meningitis o encefalitis (inflamación del cerebro y sus membranas). Una infección por Oropouche generalmente no es complicada, aunque desagradable, aunque por primera vez este año Brasil registró dos muertes relacionadas con el virus.
Donde se han producido casos, los investigadores detectan cada vez más algo que puede explicar por qué el virus está surgiendo y propagándose: la deforestación. Cambiar la tierra natural para cultivar, perforar en busca de petróleo o extraer recursos “parece ser el principal impulsor de los brotes”, dice Navarro. “Reúne tres vínculos: el virus, el vector y los humanos”.
Un ciclo natural con lagunas
En 1955, un joven carbonero enfermó después de pasar dos semanas trabajando y durmiendo en el bosque cerca del río Oropouche en Trinidad y Tobago. Tuvo fiebre durante tres días. Ese fue el primer caso documentado de enfermedad por el virus Oropouche. Desde entonces, se han reportado decenas de brotes, la mayoría de ellos en la cuenca del Amazonas.
Navarro ha dedicado 30 años al estudio de arbovirus como el dengue, la encefalitis equina, Mayaro y, desde 2016, Oropouche. Tiene dos ciclos de transmisión. En la selva, se cree que los reservorios del virus Oropouche (los animales que mantienen el virus en circulación, incluso si ellos mismos no enferman) son primates no humanos como titíes neotropicales y monos capuchinos, perezosos, roedores y aves. El virus ha sido aislado de estas criaturas o se han encontrado anticuerpos en sus sistemas. De hecho, la enfermedad también se conoce como “fiebre de la pereza”. No se comprende qué papel desempeñan los perezosos y los primates no humanos en el ciclo de transmisión, afirma Navarro. “Probablemente sean huéspedes amplificadores”, lo que significa que probablemente permitan que el virus se reproduzca rápidamente hasta alcanzar altas concentraciones en sus cuerpos.
Cuando hay una epidemia entre humanos, hay un segundo ciclo de transmisión. En este caso, las personas son los huéspedes amplificadores y el virus se transmite entre ellas a través de insectos devoradores de sangre. El principal vector que transfiere el patógeno entre humanos es el mosquito. Culicoides paraensis, que tiene el tamaño de la cabeza de un alfiler y se encuentra desde Argentina hasta Estados Unidos. Algunos estudios sugieren que los mosquitos Culex y Aedes también pueden transmitir Oropouche. De hecho, el primer aislamiento del virus en Trinidad y Tobago fue en Coquillettidia venezuelensis, otro tipo de mosquito.
