Los líderes republicanos están analizando dos malas opciones para resolver el problema del límite de deuda del presidente electo Donald Trump, después de no ejecutar su demanda de levantar el límite de endeudamiento federal en el último proyecto de ley de financiación del gobierno.
Un camino requiere la total aceptación de los legisladores republicanos para abordar el tema mediante la conciliación presupuestaria, un enorme desafío gracias a los feroces halcones fiscales del partido. El otro implica ganarse a los demócratas, quienes en su mayor parte rechazaron la táctica inicial de límite de deuda de Trump la semana pasada.
“Quienquiera que haya advertido al presidente que esto era posible necesita comprender mejor cómo funciona este lugar”, dijo el senador Thom Tillis (RN.C.) sobre el último intento de Trump de aumentar el límite de la deuda.
Va a ser un tema urgente para Trump tan pronto como asuma el cargo. El gobierno federal reanudará el límite de su autoridad de endeudamiento el 1 de enero, ya que Estados Unidos tiene una deuda nacional de más de 36 billones de dólares, aunque el Departamento del Tesoro puede ganar tiempo durante varios meses con las llamadas medidas extraordinarias. La bomba de tiempo fiscal ilustra la lucha que enfrentan Trump y los líderes republicanos de cara a 2025, mientras consideran si cortejar a los demócratas que querrán concesiones o a sus propios conservadores, conocidos por adherirse rígidamente a sus demandas de recortar fondos.
“Le dije a mi grupo que si intentaban hacerlo bajo el marco de la reconciliación, perderían mi voto”, dijo el viernes el senador Rand Paul (R-Ky.). “Les dije: si quieren matar la reconciliación, pongan algo que no nos guste”.
Va a ser un enorme desafío para los republicanos elevar el techo de la deuda por sí solos. A cambio de aumentarlo en $1,5 billones, los líderes republicanos de la Cámara de Representantes han dicho a los conservadores que buscarán $2,5 billones en recortes al gasto obligatorio (el cubo de dinero que controla cosas como la asistencia nutricional SNAP, la Seguridad Social, Medicaid y Medicare) en una próxima proyecto de ley de reconciliación. Se supone que esa legislación también abordará enormes prioridades del partido en materia de seguridad fronteriza, energía e impuestos, que los republicanos también dicen que encontrarán una manera de pagar. Y, como ilustra Paul, los conservadores fiscales ya están expresando oposición a manejar el límite de deuda a través de ese proceso partidista.
Paul dijo que cree que otros conservadores del Senado también han dicho a los líderes republicanos que no votarán por un paquete de reconciliación que aumente el límite de la deuda. Con una mayoría de 53 escaños en el Senado el próximo año, la oposición de unos pocos republicanos hundirá esos sueños.
Lograr que los republicanos lleguen a un acuerdo sobre recortes de 2,5 billones de dólares a programas obligatorios durante 10 años también sería un desafío para los líderes republicanos. Trump ha descartado reducciones al Seguro Social y Medicare, los programas más costosos. De los aproximadamente 4 billones de dólares que el gobierno de Estados Unidos gasta en programas obligatorios cada año, los beneficios de la Seguridad Social por sí solos suman casi 1,5 billones de dólares.
Los demócratas dicen que la propuesta es una pesadilla de relaciones públicas para el Partido Republicano.
“Escuchen, este es el regalo que se sigue dando”, dijo el senador Chris Murphy (demócrata por Connecticut). “Éste es absolutamente el peor escenario para el país: un enorme recorte de impuestos para los más ricos entre los ricos, pagado recortando hasta los huesos la atención médica para las personas mayores y los niños pobres”.
Aumentar el límite de deuda en 1,5 billones de dólares, incluso con los correspondientes recortes de financiación, no impediría que la nación alcanzara el límite de endeudamiento por mucho tiempo. El déficit presupuestario de Estados Unidos, la brecha entre lo que proviene de ingresos como impuestos y lo que se gasta, fue de 1,8 billones de dólares en el año fiscal que terminó en septiembre. El encargado no partidista del presupuesto del Congreso proyecta que los pagos de intereses sobre la deuda nacional totalizarán casi 900 mil millones de dólares el próximo año.
Y el momento en que el Congreso será absolutamente necesario abordar el límite de la deuda es complicado, lo que aumenta el desafío para los líderes republicanos.
Después de que se restablezca el techo de deuda el 1 de enero, el Departamento del Tesoro implementará inmediatamente las típicas “medidas extraordinarias”, tácticas contables de transferencia de efectivo para garantizar que el país pueda seguir pagando sus cuentas durante al menos unos meses más. Luego, una oleada de ingresos comenzará a fluir hacia las arcas federales cuando comience la temporada de presentación de impuestos a finales de enero, lo que impedirá que Estados Unidos alcance su límite de endeudamiento durante unos meses más.
Mientras tanto, el Secretario del Tesoro seguirá perfeccionando una predicción de “fecha X” sobre cuándo Estados Unidos incumplirá sus préstamos sin que el Congreso tome medidas. El año pasado, el dinero proveniente de los impuestos fue mucho menor de lo previsto, lo que repentinamente aceleró la fecha de incumplimiento prevista a principios de junio, después de que los legisladores habían asumido que tenían hasta agosto o septiembre para aprobar una solución.
“Las medidas extraordinarias ampliarán el plazo real, verdadero y de facto. Pero el año pasado vimos que eso puede variar enormemente”, señaló el representante de Pensilvania Brendan Boyle, el principal demócrata en el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes.
Boyle ha presionado durante mucho tiempo para que se apruebe un proyecto de ley que permitiría al Departamento del Tesoro continuar pagando las facturas de la nación, a pesar del techo de deuda, similar a la propuesta que el líder saliente del Partido Republicano en el Senado, Mitch McConnell, planteó durante enfrentamientos anteriores sobre el aumento del límite de endeudamiento de Estados Unidos. Pero muchos conservadores fiscales se oponen.
“Quiero mantener el límite de deuda. Me gusta”, dijo el senador Ron Johnson la semana pasada.
El republicano de Wisconsin dijo que también se opone a aumentar el límite de la deuda mediante la reconciliación y planea implementar un “presupuesto de techo de deuda” a principios de 2025 que ilustra cómo la deuda nacional ha “crecido grotescamente” por encima de la inflación y el crecimiento de la población en los últimos años.
Aumentar el riesgo de una crisis de límite de deuda es menos ventajoso para los republicanos a medida que el Partido Republicano toma el control de la Casa Blanca y de ambas cámaras del Congreso, especialmente ahora que Trump insiste tan categóricamente en una acción rápida e incluso ha llamado a los legisladores a “terminar” el programa de la nación. límite de endeudamiento por completo. Pero los demócratas advierten que las escasas mayorías republicanas y las exigencias de los conservadores fiscales mantienen vivo el espectro de una catástrofe económica.
“Cuando tienen la trifecta, realmente no tiene sentido -aparte de viejos malos hábitos- amenazar la economía con el límite de deuda”, dijo el senador Sheldon Whitehouse (RD.I.), presidente saliente del Comité de Presupuesto del Senado.
“Es la trampa para osos en el dormitorio que a los republicanos les encanta dejar para fines de negociación”, añadió Whitehouse. “Ahora que tienen la trifecta, pierde parte de su atractivo negociador y sigue siendo extremadamente, extremadamente peligroso”.
