Kamala Harris, Tim Walz y el grito de batalla de la libertad

EAU CLAIRE, Wisconsin—En las ciudades agrícolas y las capitales de condado de la zona rural occidental de Wisconsin, algunos de los primeros monumentos a los caídos en la Guerra Civil y a la heroica lucha para poner fin al pecado original del experimento estadounidense fueron erigidos por los veteranos que regresaron y por las familias de los que no regresaron. Las estatuas, placas y marcadores colocados por el Gran Ejército de la República todavía se mantienen en buen estado hoy en día, un testimonio del orgullo de la región por su compromiso con la lucha no solo para salvar a la Unión, sino para acabar con los crueles sistemas de gobierno que habían permitido la esclavitud humana.

No se trata solo de la historia de Wisconsin. Al otro lado del Mississippi, en la zona agrícola del sureste de Minnesota que Tim Walz alguna vez representó en el Congreso, los monumentos de la Guerra Civil se yerguen igual de altos y los recuerdos son igual de profundos. Así fue que, cuando Walz se postuló por primera vez para gobernador de Minnesota en 2018, hizo un conmovedor llamado a la acción que abogaba por una visión expansiva del potencial del estado. Mientras algunos políticos hablaban de recortar programas, reducir las expectativas y aceptar la desesperación y la división, Walz declaró: “Si Washington no lidera, nosotros lo haremos. En este estado, no tememos al futuro. Nosotros creamos el futuro. Y cuando nos mantenemos unidos, ganamos”. Para demostrar su punto, el ex profesor de estudios sociales de secundaria invocó la historia del estado: “Nuestra sangre salvó a la Unión en Gettysburg. Nuestro hierro forjó los tanques que liberaron a Europa. Nuestros agricultores provocaron una revolución verde que alimentó al mundo. Nuestra imaginación transformó la medicina. Lo que muchos describen como el milagro de Minnesota, eso es exactamente lo que hacemos aquí”.

Esa referencia a salvar a la Unión en Gettysburg no era una hipérbole. Walz estaba hablando del 1.er Regimiento de Infantería de Minnesota —los “Primeros Voluntarios de Minnesota”— que, en el segundo día de combates en Gettysburg, detuvo a las fuerzas confederadas que amenazaban con romper la línea de la Unión en Cemetery Ridge. Superados en número 5 a 1, los soldados del 1.er Regimiento de Minnesota cargaron contra las tropas enemigas. A pesar de sufrir pérdidas horribles, los minnesotanos mantuvieron la línea hasta que llegaron refuerzos. Los historiadores militares recuerdan que “de los 262 miembros del regimiento presentes para el servicio esa mañana, solo 47 respondieron a la lista esa noche. El regimiento sufrió la tasa de bajas más alta de cualquier unidad en la Guerra Civil”. El mayor general de la Unión Winfield Scott Hancock, que ordenó el ataque, informó: “La magnífica valentía de esos hombres salvó nuestra línea de ser rota”. Sin el 1.º de Minnesota, la victoria más sagrada de la guerra —una que, en las palabras inmortales del presidente Abraham Lincoln, había renovado la promesa de “una nueva nación, concebida en la libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales”— tal vez nunca hubiera sucedido.

Poco más de 160 años después de la batalla de Gettysburg, la candidatura demócrata de Walz y la vicepresidenta Kamala Harris reunió a 12.000 habitantes de Wisconsin y Minnesota en el borde de un campo agrícola cerca de Eau Claire. La historia también los encontró allí; esta región occidental de Wisconsin está salpicada de monumentos al 8.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin y a su mascota, un águila conocida como “Old Abe”, que volaba sobre los campos de batalla como el estridente “Buitre yanqui” que aterrorizó a los confederados durante cuatro años de lucha en la Guerra Civil.

Las referencias a la Guerra Civil solían ser habituales en los mítines políticos en el norte del Medio Oeste, el lugar donde los abolicionistas radicales formaron el Partido Republicano para oponerse a la expansión de la esclavitud. Ahora, los partidarios del candidato republicano a la presidencia, Donald Trump, aparecen en sus mítines con banderas confederadas y el propio Trump describe los símbolos de la rebelión traidora de los estados confederados contra la República como “parte de una gran herencia estadounidense”.

En la actualidad, los demócratas tienen que mirar con honestidad a los demás a través de la lente de la historia. Tal vez eso explique el reconocimiento tan bien elegido de la Guerra Civil en el mitin de Harris-Walz en las afueras de Eau Claire.

Justin Vernon, el líder de la banda ganadora del Grammy Bon Iver, actuó en el mitin, lo que no fue sorprendente. Vernon es oriundo de Eau Claire y aún reside en la zona, y él y el equipo de Bon Iver han aparecido a menudo en nombre de candidatos progresistas, como el ex senador estadounidense Russ Feingold y el senador de Vermont Bernie Sanders. En el mitin del miércoles, Vernon se mostró modesto como siempre y le dijo a la multitud: “Estamos aquí por las razones correctas y todos sabemos para qué estamos aquí. Vamos a hacer lo nuestro, hacer esta música y abrir paso a la gente que necesitamos escuchar”. Pero el concierto concluyó con una canción que hablaba del momento con una claridad sorprendente. “Vamos a cerrar aquí con una bonita y antigua canción patriótica que ha estado dando vueltas en mi cabeza estos últimos meses”, dijo Vernon, antes de que él y la banda interpretaran una versión escalofriante de la canción más visionaria y radical de la era de la Guerra Civil, el himno abolicionista, “The Battle Cry of Freedom”.

Escrito en 1862 por George Frederick Root, en un momento en que la causa de la Unión estaba en dificultades, “El grito de batalla de la libertad” fue un llamado a las armas que identificaba la traición de los rebeldes (“Abajo los traidores, arriba las estrellas”) e instaba a la formación de un ejército de abolicionistas y unionistas del norte, junto con los sureños negros anteriormente esclavizados, para derrotar a la Confederación (“¡Daremos la bienvenida a nuestras filas a los leales, verdaderos y valientes, que gritan el grito de batalla de la libertad! Y aunque sea pobre, nunca será un esclavo, gritando el grito de batalla de la libertad”).

Harris ha hecho de la libertad el lema de su campaña contra la amenaza autoritaria que representan Trump y su compañero de fórmula, el senador derechista de Ohio JD Vance. Para ello, ha empleado la canción “Freedom” de Beyoncé como música de campaña. El miércoles, sin embargo, fue un llamado a la libertad más antiguo, pero no menos apropiado, el que resonó en los campos agrícolas del norte del Medio Oeste. “Oh, nos reuniremos alrededor de la bandera, muchachos, nos reuniremos”. una vez más“Gritando el grito de guerra de la libertad”, cantó Vernon. “Y nos reuniremos desde la ladera, nos reuniremos desde la llanura, gritando el grito de guerra de la libertad”.