Este artículo fue producido por The Salt Lake Tribune, que fue miembro de la Red de Informes Locales de ProPublica en 2023. Suscríbase a Dispatches para recibir historias como esta tan pronto como se publiquen.
La agresión sexual no es un derecho de la salud y no está contemplada en la ley de mala praxis médica de Utah, según dictaminó el jueves la Corte Suprema del estado. La decisión revive una demanda presentada por 94 mujeres que alegan que su obstetra-ginecólogo abusó sexualmente de ellas durante los exámenes o mientras asistía al parto de sus bebés.
En 2022, el grupo de mujeres demandó al Dr. David Broadbent y a dos hospitales en los que había trabajado, queriendo reclamar daños civiles. Pero un juez desestimó su caso porque decidió que lo habían presentado incorrectamente como una demanda civil por agresión sexual en lugar de un caso de mala praxis médica. Todas las mujeres habían estado buscando atención médica, escribió el juez Robert Lunnen, y Broadbent se la estaba brindando cuando ocurrieron las presuntas agresiones.
Salt Lake Tribune y ProPublica cubrieron la decisión y hablaron con mujeres sobre el fallo de la corte inferior que les dificultaba demandar al médico por sus presuntas acciones. Después de que se publicó esa historia, la Legislatura estatal votó para reformar la ley de mala praxis médica para excluir la agresión sexual. Pero la nueva ley no se aplicó retroactivamente; las mujeres todavía no tenían forma de demandar.
Por ello, llevaron su caso a la Corte Suprema de Utah, donde sus abogados argumentaron que el juez de primera instancia había cometido un error en su decisión. El tribunal superior estuvo de acuerdo. La presunta conducta de Broadbent, concluyó, no formaba parte de la atención médica de las mujeres y, por lo tanto, no estaba cubierta por las leyes de mala praxis médica de Utah.
“Aquí, el [women] “No alegan que hayan sufrido daños a causa de la atención sanitaria que Broadbent les haya proporcionado”, escribió la juez Paige Petersen en el fallo unánime. “Más bien, alegan que él abusó de su posición como médico para agredirlas sexualmente con el pretexto de proporcionarles atención sanitaria”.
“El punto de sus afirmaciones es que sus acciones no tenían nada que ver con la atención sanitaria”, añadió Petersen.
Stephanie Mateer fue la primera mujer que habló públicamente sobre Broadbent y detalló su experiencia en el podcast “Mormon Stories” en 2021. En el episodio, describió lo que dijo que fue la forma dolorosa en que el médico la examinó, cómo la dejó sintiéndose traumatizada y cómo descubrió reseñas en línea que se hacían eco de su experiencia.
Dijo el jueves que lloró “lágrimas de alivio” cuando leyó el fallo de la Corte Suprema de Utah, y que espera que dé a otras presuntas víctimas el coraje de hablar y buscar su propia justicia.
Adam Sorenson, abogado de las mujeres que demandaron, señaló el jueves que han pasado casi dos años desde que Lunnen desestimó su caso, lo que dijo que fue un “día triste y decepcionante”.
“Pero la decisión de hoy de la Corte Suprema de Utah afirma todo lo que estas mujeres han dicho desde el principio, y le dice a cada persona en Utah que el abuso sexual por parte de un proveedor de atención médica nunca ha sido, y nunca será, ‘atención médica'”, dijo.
“Es difícil describir lo bueno que es escuchar eso de nuestro tribunal más alto”, continuó, “pero cualquier alegría que sienta no es nada comparada con las mujeres que sufrieron abuso sexual, [who] “Nos dijeron que se trataba sólo de atención médica, hemos luchado durante tres años y ahora podemos decir que la ley en Utah está de su lado en este importante tema”.
Para las mujeres que demandaron, el hecho de que su caso fuera caracterizado como mala praxis redujo el tiempo que tenían para demandar a dos años y limitó la cantidad de dinero que podían recibir por dolor y sufrimiento.
Con la decisión de la Corte Suprema de Utah, el caso vuelve ahora a la sala del tribunal de Lunnen. La demanda alega que Broadbent tocó de forma inapropiada sus senos, vaginas y rectos, sin previo aviso ni explicación, y las lastimó. Algunos dijeron que utilizó su mano desnuda, en lugar de usar un espéculo o guantes, durante los exámenes. Una alegó que tuvo una erección mientras la tocaba.
Un abogado de Broadbent ha negado las acusaciones de estas mujeres, diciendo que “carecen de fundamento”. El ginecólogo-obstetra acordó el año pasado dejar de ejercer la medicina mientras la policía y los fiscales investigan.
En junio, el Tribunal del Distrito 4 lo acusó de un cargo de abuso sexual forzado y los fiscales dicen que la investigación continúa. Se espera que Broadbent comparezca por primera vez ante el tribunal el lunes.
El abogado de Broadbent no respondió a una solicitud de comentarios el jueves. Ni el Utah Valley Hospital ni el Mountainstar Health, propietario del Timpanogos Hospital, reaccionaron al fallo en declaraciones publicadas el jueves. Ambos hospitales figuran como demandados en la demanda y ambos enfatizaron que Broadbent tenía privilegios para ejercer en sus instalaciones, pero no era un empleado.
