Jim Thom limpia la nieve de su camino de entrada con un quitanieves el 19 de diciembre de 2024 en Bismarck, Dakota del Norte
Jack Dura/AP
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BISMARCK, Dakota del Norte – Una rápida tormenta invernal trajo nieve, hielo, fuertes vientos y un frío intenso a gran parte de la parte superior del Medio Oeste, entorpeciendo el tráfico en las Ciudades Gemelas y obligando a los funcionarios de Dakota del Norte a cerrar una carretera interestatal.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tormenta invernal para grandes áreas de Minnesota, Wisconsin y las Dakotas, donde algunas carreteras interestatales estaban cubiertas de nieve y eran peligrosas. Se reportaron varios choques de guardabarros y deslizamientos, algunos de los cuales causaron heridos. No hubo informes inmediatos de muertes.
Es posible que caigan hasta 18 centímetros (7 pulgadas) de nieve en Minnesota, incluidas las Ciudades Gemelas, donde la hora pico del jueves por la mañana disminuyó lentamente y se reportaron varios accidentes a medida que se intensificaban las nevadas.
Dakota del Norte se estaba llevando la peor parte. Los vientos tempestuosos de hasta 80 kilómetros por hora (50 mph) eran comunes desde el miércoles por la noche hasta el jueves por la mañana. Las nevadas totales fueron en su mayoría inferiores a 15 centímetros (6 pulgadas), no mucha para los estándares de Dakota del Norte, pero sí suficiente para hacer que las carreteras sean peligrosas.
La Patrulla de Caminos de Dakota del Norte dice que 15 personas resultaron heridas la madrugada del jueves cuando un camión intentó detenerse en una intersección en la esquina suroeste del estado, pero se deslizó sobre una carretera helada, provocando un choque con una camioneta y un SUV. El accidente ocurrió en medio de fuertes vientos, nieve y aguanieve cerca de Reeder, a unos 185 kilómetros (115 millas) al suroeste de Bismarck. Además de los conductores, los heridos eran jóvenes, de entre 8 y 18 años. Cinco de las heridas eran graves, según la patrulla de carreteras.
La lluvia helada no hacía más que aumentar el nivel de resbaladizo. La Patrulla de Caminos de Dakota del Norte emitió un “aviso de no viajar” instando a los automovilistas a mantenerse alejados de las carreteras. Esa no era una opción para vehículos grandes en un rincón del estado: “No se permiten cargas de gran tamaño en la región noroeste hasta nuevo aviso”, publicó la patrulla en Facebook.
Un tramo de 80 kilómetros (50 millas) de la Interestatal 94 en Dakota del Norte, que comienza en la frontera del estado de Montana, estuvo cerrado durante unos 90 minutos el jueves por la mañana cuando la nieve y el hielo hicieron que la carretera fuera prácticamente intransitable y finalmente bloqueada por camiones.
“Es una sección de Badlands que pasa por esa zona, por lo que hay bastantes colinas”, dijo el sargento de la patrulla de carreteras. Dijo Coby Hubble. “Teníamos vehículos comerciales que no podían pasar por esa zona y se quedaron atascados”.
Se esperaban nevadas de 13 a 18 centímetros (5 a 7 pulgadas) en partes de Wisconsin y Minnesota. Los meteorólogos de Minnesota pronosticaron ráfagas de viento durante todo el día, creando la posibilidad de condiciones de apagón.
Los aviones estuvieron en tierra por un tiempo el jueves por la mañana en Minneapolis-St. Aeropuerto Internacional Paul debido a la nieve y el hielo. El sitio web del aeropuerto dijo que hasta las primeras horas de la tarde, 63 vuelos de llegada se retrasaron y 89 salidas se retrasaron.
Phil Helfrich estaba cargando combustible en su auto en Bismarck, donde hay mucho viento y casi nadie, en anticipación de un viaje a Denver el viernes para ver a sus nietos. El clima, dijo, no lo detendría, y señaló que su automóvil estaba equipado con neumáticos para nieve. También empacó un kit de supervivencia para el invierno.
“Estoy emocionado y mis nietos están emocionados”, dijo Helfrich.
En cierto modo, la nieve estaba retrasada. Hasta esta semana, habían caído menos de 8 centímetros (3 pulgadas) de nieve en las Ciudades Gemelas, que normalmente superan los 30 centímetros (un pie) de nieve a mediados de diciembre.
No está claro si la nieve permanecerá el tiempo suficiente para una Navidad blanca. El pronóstico durante las vacaciones es sin nieve en la mayor parte del medio oeste superior, con temperaturas que subirán por encima del punto de congelación a principios de la próxima semana.
