Doug McIntyre
Periodista de fútbol
CINCINNATI — La selección nacional masculina de Estados Unidos desperdició lo que habría sido un gol de la victoria del delantero estrella Christian Pulisic el martes al conceder el empate en el minuto 89 a Nueva Zelanda y conformarse con un empate 1-1.
En cuanto a las historias, sin embargo, terminar el partido internacional de septiembre sin una victoria en dos amistosos locales quedó en un distante segundo lugar. La noticia del día se conoció unos 30 minutos antes del inicio del partido contra los kiwis, cuando Mauricio Pochettino finalmente fue nombrado oficialmente como el nuevo entrenador de la selección nacional de Estados Unidos.
Cuando se le preguntó después del partido sobre el ex entrenador del Chelsea, Paris Saint-Germain y Tottenham Hotspur, de 52 años, el portero Matt Turner resumió sucintamente la magnitud de la contratación.
“Es uno de los nombres más importantes en la gestión de todo el fútbol”, dijo Turner.
La contratación de Pochettino se esperaba desde hace semanas, pero eso no debería disminuir el gran golpe que su llegada supone para el fútbol estadounidense. Y su llegada no puede llegar lo suficientemente pronto para un equipo estadounidense apático que, tras una histórica eliminación en la fase de grupos como anfitrión de la Copa América, sufrió una humillante derrota ante Canadá y el entrenador estadounidense Jesse Marsch el fin de semana pasado. Los estadounidenses jugaron mejor el martes.
Sin embargo, a menos de dos años de que comience la Copa Mundial de 2026 (que también se disputará en su propio país), todavía les falta mucho para llegar a donde necesitan estar. La esperanza es que Pochettino tenga un impacto inmediato cuando se retire de la cancha para los amistosos contra Panamá y México el mes próximo.
“Con un poco de suerte [he’s] “Alguien que va a venir y realmente va a cambiar la cultura aquí”, dijo Pulisic después del empate del martes. “Falta algo. No puedo explicártelo exactamente. Ojalá pudiera”.
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Incluso antes de que entrene su primer partido, la reputación de Pochettino lo precede. El mundo del fútbol es pequeño. Los jugadores hablan entre sí. Varios medios informaron que el acuerdo para que se hiciera cargo de la selección nacional de Estados Unidos estaba cerrado hace casi un mes, por lo que hubo mucho tiempo para que cualquiera que sintiera curiosidad por saber cómo es trabajar con el nuevo hombre se enterara.
“He oído muchas historias sobre él, sobre lo mucho que le gusta estar en forma”, dijo el lateral derecho Marlon Fossey, que jugó como un veterano en su debut internacional el martes. ¿Qué tipo de historias? “Simplemente sobre lo duro que es con los jugadores. Le gusta el elemento físico. Pero también he oído que es un muy buen entrenador, muy bueno desde una perspectiva de jugador a jugador”.
Pulisic, que pasó cuatro temporadas en el Chelsea pero se fue al AC Milan justo antes de que Pochettino aterrizara en Stamford Bridge, tuvo conversaciones sobre Pochettino con algunos de sus ex compañeros de los Blues que “realmente disfrutaron jugando con él”.
“Sólo he escuchado cosas buenas y no lo digo sólo por decir”, afirmó Pulisic.
Eso no quiere decir que el nuevo jugador no sea exigente o que no esté dispuesto a hacer cambios en una plantilla que ha parecido demasiado cómoda desde que alcanzó los octavos de final en la Copa del Mundo de 2022. Turner planteó el desafío que enfrentan los titulares que esperan mantener sus puestos en la alineación. A excepción de Pulisic y el lateral izquierdo Antonee “Jedi” Robinson, el puesto de nadie debería estar totalmente asegurado.
“La dirección, asegurarse de que los chicos aporten esa intensidad y energía cada vez que entren al campo, y que nadie dé por sentadas sus oportunidades”, dijo el arquero cuando se le preguntó qué aportará Pochettino. “Cada partido es una prueba”.
Jugando para Crystal Palace, el defensa central Chris Richards se enfrentó al Chelsea de Pochettino dos veces en la Premier League la temporada pasada.
“Es un tipo difícil contra el que jugar, así que estoy feliz de que sea nuestro entrenador”, bromeó Richards.[He’ll implement] “Un nuevo estilo de juego, o simplemente un estilo de juego funcional. Creo que es algo con lo que hemos estado tratando de encontrar nuestra identidad durante los últimos años. Y creo que tener estabilidad será bueno para nosotros”.
Doug McIntyre es un periodista de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculina y femenina de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo en @Por Doug McIntyre.
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