Los republicanos del Senado se están preparando para intensificar significativamente sus planes para explotar un vacío legal en el financiamiento de campañas que les permitirá ahorrar millones de dólares en publicidad televisiva, irritando a los demócratas que esperaban que los reguladores federales bloquearan el plan republicano.
A finales de julio, los republicanos comenzaron a poner a prueba silenciosamente su nueva estrategia: publicar anuncios de campaña para un candidato, enmarcados como una petición de recaudación de fondos, para obtener tarifas publicitarias más baratas y evitar restricciones de contenido incómodas. Los demócratas, furiosos por lo que vieron como un cruce de líneas éticas y legales, pidieron a la Comisión Federal Electoral que intervenga.
En una reunión polémica el jueves, la agencia llegó a un punto muerto 3-3 sobre si estos anuncios conjuntos de recaudación de fondos deberían permitirse, permitiendo efectivamente que la práctica continúe.
Sin imponer restricciones, los republicanos, que han enfrentado una profunda disparidad de efectivo con los demócratas, ahora se están preparando para convertir lo que era un esfuerzo de menor escala en un componente clave de su estrategia publicitaria televisiva de cierre.
El Comité Senatorial Republicano Nacional y sus candidatos ya establecieron estos vehículos de recaudación de fondos en varios estados, y en las últimas semanas agregaron Wisconsin, Pensilvania y Nevada. Esos comités ya han estado recaudando dinero para una avalancha de anuncios nuevos y más baratos de “recaudación de fondos”.
La realidad financiera es que los republicanos, que enfrentan una brecha monetaria significativa, son los que más necesitan este tipo de solución de gasto. Pero los demócratas, que “a diferencia de los republicanos… pidieron una orientación clara de la FEC” y no la recibieron, ahora dicen que se verán obligados a utilizar esa táctica también.
“De ahora en adelante, el DSCC se compromete a garantizar que nuestras campañas no operen en desventaja en las últimas semanas de la campaña y utilizará las mismas tácticas que están empleando los republicanos con respecto a la publicidad del comité conjunto”, dijo el portavoz del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, David Bergstein. en un comunicado.
Y los republicanos dieron una vuelta de victoria: “El intento de los demócratas del Senado de limitar el discurso del partido fracasó espectacularmente. Este es un día difícil para el DSCC”, dijo Ryan Dollar, asesor general del NRSC.
Los candidatos demócratas han recaudado mucho más que los republicanos y pueden comprar anuncios al precio más barato que se ofrece a los candidatos. Los republicanos dependen más de los gastos independientes de su brazo de campaña y de los súper PAC aliados, que tienen que pagar mucho más por anuncio.
El NRSC ha tratado de superar el déficit mediante el uso de los llamados “anuncios híbridos” en los que el partido y los candidatos dividen el costo y reciben la tarifa del candidato. Pero la mitad de esos anuncios deben estar dedicados a un partido o tema nacional, lo que a menudo genera mensajes torpes. Y la campaña del candidato debe pagar la mitad de la factura.
El NRSC estaba buscando formas de reducir más eficazmente la enorme ventaja monetaria de los demócratas dentro de las limitaciones de la ley de financiación de campañas. Dollar había estado abogando por el despliegue de una nueva estrategia. El plan: transmitir anuncios políticos a través de lo que se conoce como un “comité conjunto de recaudación de fondos”, un grupo que recauda dinero para varios grupos, como comités de partidos y campañas individuales, al mismo tiempo.
Eso permitiría al NRSC y a otros comités del partido cubrir casi el costo total de los anuncios, manteniendo al mismo tiempo el enfoque en la carrera específica. Todo lo que el comité tiene que hacer es insertar una línea de donación al final del anuncio, convirtiendo un anuncio de campaña en uno de recaudación de fondos.
A medida que aumentaban las disparidades financieras, el NRSC decidió probar la idea de Dollar.
Comenzaron a probar la idea en Montana a finales de julio, con anuncios publicados por un comité conjunto de recaudación de fondos que ayudaba al candidato republicano al Senado, Tim Sheehy. Un anuncio del grupo, que ha gastado 2,8 millones de dólares hasta ahora, está narrado íntegramente por Sheehy. Comienza hablando de su servicio militar y termina con la frase “únete a mi equipo, da ahora”. En los últimos segundos del anuncio aparece brevemente un código QR que conduce a una página de recaudación de fondos.
A mediados de septiembre, el NRSC y sus candidatos comenzaron a publicar anuncios de campañas de recaudación de fondos similares en Maryland y Arizona, con comités conjuntos de recaudación de fondos gastando hasta ahora casi 3 millones de dólares en televisión en el primero y 500.000 dólares en el segundo.
“Este es simplemente un intento realmente descarado de eludir los límites de contribución, y es solo el último intento de los republicanos de desmantelar aún más nuestro sistema de financiamiento de campañas”, dijo en una entrevista Tiffany Muller, presidenta de End Citizens United, un grupo liberal de reforma del financiamiento de campañas. Jueves. “Este gran dinero externo está socavando directamente el poder de los pequeños donantes que invierten en los candidatos”.
El Partido Republicano sólo necesita cambiar dos escaños para garantizar el control del Senado, y son los favoritos para hacerlo. Pero los líderes del partido han estado advirtiendo abiertamente durante semanas que su déficit de efectivo con los demócratas podría llevarles a perder escaños que podrían ganar. Y en algunos estados, las disparidades entre los dos partidos sólo se han vuelto más marcadas a medida que los demócratas del Senado recaudan decenas de millones de dólares de pequeños donantes en los últimos meses.
Los comités del partido pueden dirigir a los donantes hacia estos comités conjuntos de recaudación de fondos, que pueden aceptar cheques mucho mayores. Benefician a los candidatos que recaudan más de los grandes donantes y hacen que atraer a pequeños donantes sea menos necesario.
En la reunión del jueves de la FEC, los comisionados demócratas expresaron su preocupación de que permitir que los comités conjuntos de recaudación de fondos publiquen anuncios con solicitudes publicitarias breves los alentaría a traspasar los límites con anuncios que no tienen ningún beneficio plausible de recaudación de fondos.
“Aquí no hay límite final, ¿verdad? Por ejemplo, alguien podría colocar un código QR durante un cuarto de segundo y hacerlo completamente transparente, y luego no sé cómo votarían mis colegas en un asunto de cumplimiento”, dijo la comisionada Dara Lindenbaum, una demócrata.
La práctica continuada podría tener implicaciones mucho más allá de este ciclo electoral a medida que las campañas y sus comités conjuntos de recaudación de fondos se vuelvan más creativos.
Ésas estaban entre las preocupaciones de los defensores del financiamiento de campañas antes de la decisión de la FEC. Saurav Ghosh, director de reforma del financiamiento de campañas federales en el Campaign Legal Center, fue uno de los que presentó comentarios instando a los reguladores a decir que la táctica debería ser inadmisible.
“Por mucho que esto parezca una cuestión técnica y una especie de problema en el financiamiento de campañas, creo que las ramificaciones podrían ser bastante enormes”, dijo Ghosh.
