Por Martín Rogers
Columnista deportivo de FOX
Mikaela Shiffrin estaba sentada en la nieve, preguntándose, como todos los demás, qué diablos había pasado. No había lágrimas, todavía no, porque estaba demasiado aturdida para eso.
Y se sentó allí un rato más, junto a la ladera de la montaña, reflexionando sobre cómo cinco segundos, sólo cinco segundos, eran suficientes para convertir lo que habíamos sido condicionados a creer que era una medalla segura en todas estas olas de decepción.
Los esquiadores siguieron avanzando por el recorrido, uno tras otro, ninguno de ellos con el pedigrí y la experiencia de Shiffrin en su modalidad favorita, el eslalon. Para muchos de ellos, la notable salida de la estadounidense abrió la posibilidad de una sorpresa que hasta entonces no parecía posible.
Entre ambas, Shiffrin y la eslovaca Petra Vlhova han ganado 39 de las últimas 42 carreras de eslalon de la Copa del Mundo. Vlhova se recuperó de una mala primera manga que la dejó en octavo lugar y volvió a la carga para ganar el oro con una fulminante segunda manga.
Después de la conmoción de Shiffrin, ¿realmente necesitamos más recordatorios de que en los deportes todo puede pasar? Los juegos y eventos que amamos siempre nos traen resultados desconcertantes y de alguna manera echan por tierra hasta las certezas más seguras.
Nadie esperaba que Shiffrin se desenvolviera en Pekín 2022. Desde la temporada 2011, cuando tenía apenas 16 años, la mayor superestrella del esquí alpino no había registrado el temido DNF (no terminar) en eventos consecutivos. El domingo por la noche (hora de EE. UU.), duró solo 11 segundos en el eslalon gigante antes de que un error pusiera fin a su carrera.
Se suponía que el esfuerzo del martes iba a ser redentor, pero rápidamente se demostró que no era así.
En muchos deportes, este tipo de cosas no pueden suceder. En el Super Bowl del domingo, tanto Matthew Stafford como Joe Burrow podrían lanzar un touchdown en cada una de sus primeras tres series y, aun así, el partido no habría terminado.
Tiger Woods en su apogeo podría hacer un triple bogey en el primer hoyo de un Major y aún así regresar y ganar todo el torneo.
Pero en el esquí no hay perdón. El eslalon otorga el oro al esquiador con el tiempo total más bajo en dos recorridos separados por unas horas. Pero si te saltas una puerta y no completas tu descenso, no tienes derecho a esa segunda vuelta.
Mikaela Shiffrin aparece en la imagen después de no terminar la primera carrera del eslalon femenino durante los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022 el 9 de febrero de 2022. (Foto de DIMITAR DILKOFF/AFP vía Getty Images)
Pasaron los minutos y Shiffrin seguía allí, mirando de vez en cuando la tercera puerta, la que acortaba su carrera en un recorrido preparado por su entrenador. Estas cosas se hacen por sorteo y se pensó que la menor distancia entre las puertas la favorecería.
“Me hace replantearme los últimos 15 años”, dijo a los periodistas más tarde, mientras por fin se le saltaban las lágrimas. “Todo lo que creía saber sobre mi propia mentalidad de esquí, eslalon y competición. Estoy asimilando muchas cosas, sin duda”.
Para los más técnicos, esto es lo que pasó. Salió de forma agresiva y rápida, buscando ganar velocidad y evitar estancarse en una parte plana de la pista. Sin embargo, la táctica le salió mal. Sus esquís se enderezaron demasiado, demasiado rápido, apuntando hacia abajo de la montaña en lugar de hacia la siguiente puerta de meta.
Esa estrategia la hizo bajar demasiado y demasiado pronto. Al intentar recuperar el control, los esquís se le resbalaron y la desviaron aún más de su rumbo. Y entonces, todo terminó, con un grito de frustración y un “¿qué demonios?” colectivo de los que la observaban.
Digámoslo una vez más, y créanme que lo hago tanto por mi propio beneficio como por cualquier otra cosa, porque yo también soy culpable de ello: en los deportes no hay nada seguro.
El hecho de que alguien sea el rostro de una campaña olímpica, como lo fue Simone Biles y como lo es Shiffrin, no significa que siempre haya un campo lleno de competidores que intentarán detenerlo. Y en deportes con un nivel de dificultad endiablado, siempre existe la posibilidad de que suceda algo: eventos imprevistos e incluso errores improbables por parte de los mejores.
“Desafortunadamente, así son las carreras de esquí”, dijo la leyenda olímpica Lindsey Vonn en NBC.
El hecho de que los patrocinadores decidan incluir a alguien en una serie de comerciales y una cadena de televisión opte por dedicar más tiempo a un atleta que a cualquiera de sus pares no les otorga puntos extra ni una ventaja ni ningún tipo de ventaja.
La ventaja de Shiffrin fue simplemente que demostró ser capaz de actuar a un nivel históricamente alto. Las probabilidades estaban a su favor. Pero el destino decidió programar su mayor travesura en el escenario más grandioso de todos, que es como sucede a veces.
Shiffrin es una persona muy agradable y simpática, además de una excelente embajadora de su deporte. Perdió a su padre, Jeff, hace dos años y decidió honrar su memoria compartiendo algunas de las miles de fotografías que tomó mientras seguía la escena del esquí a lo largo de su carrera.
Ha sido una atleta de consistencia metronómica, hasta ahora. Pero también es humana. No es inmune a los nervios y, sin duda, no está protegida contra los oscuros dolores de cabeza que le provoca sentirse defraudada a sí misma.
Se lo toma muy mal cuando las cosas no salen como ella quiere. Y ahora se lo tomará más duro que nunca. Con suerte, encontrará algo de perspectiva rápidamente y podrá ignorar el dolor, pero no cuenten con ello porque no es así como actúan normalmente los grandes del deporte.
Finalmente, después de 26 minutos el martes, Shiffrin se puso de pie y bajó la montaña para enfrentar una serie de preguntas y tratar de prepararse para los tres eventos que le quedaban.
“Me siento muy mal”, añadió. “Hay mucho más que hacer que mi pequeña situación, pero me siento muy mal por… por haber hecho eso”.
En una de las disciplinas que le quedan por disputar -la combinada, que se disputará la noche del 16 de febrero- volverá a ser la favorita. Tiene la calidad suficiente para ganarla. Puede que lo haga. En su forma previa a Pekín, se le podría perdonar que pensara que es suya y que puede perder.
Pero si estos Juegos Olímpicos de Invierno nos han enseñado algo es que rara vez es tan sencillo.
Martin Rogers es columnista de FOX Sports y autor del boletín FOX Sports Insider. Puedes suscribirte a la newsletter aquí.
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