¿Por qué el director ejecutivo de Trump Media, Devin Nunes, se reunió con el nuevo primer ministro de Macedonia del Norte? — ProPublica

A principios de este verano, Devin Nunes, director ejecutivo de Trump Media y ex congresista de California, aterrizó en las afueras de Skopje, la capital de Macedonia del Norte.

Él y un pequeño grupo de ejecutivos norteamericanos estaban allí para hablar de negocios, pero no para reunirse con representantes de otra empresa. Un alto funcionario del gobierno macedonio los recibió en la pista de despegue, frente a su avión privado. Luego, una escolta policial los trasladó desde el aeropuerto. Estaban allí para reunirse con el recién elegido primer ministro de la nación balcánica.

En ese momento, el primer ministro Hristijan Mickoski, líder del partido nacionalista conservador del país, ofreció pocos detalles sobre el propósito de la reunión: “Por ahora, no revelaría este tipo de detalles”, dijo a los periodistas locales en los Balcanes que cubrieron la reunión en ese momento.

En una reciente conferencia telefónica sobre ganancias, Chris Pavlovski, quien acompañó a Nunes en el viaje y es el director ejecutivo de Rumble, una empresa de transmisión de video y socio cercano de Trump Media, reveló que había discutido un acuerdo de servicios de tecnología en la nube con el gobierno de Macedonia.

La reunión es el primer caso conocido en el que la empresa de medios del expresidente trata directamente con un gobierno extranjero, y en este caso con uno que está ansioso por recibir la ayuda de una futura administración Trump en una amplia gama de cuestiones de seguridad, económicas y diplomáticas.

En sus comentarios públicos, el primer ministro se jactó de las conexiones políticas de la delegación visitante. Describió a Nunes y a otro asistente como “dos de los colaboradores más cercanos del expresidente de los Estados Unidos Donald Trump”.

Mientras Trump se postula para un segundo mandato, los expertos en ética han advertido que su valiosa participación en Trump Media y su plataforma similar a Twitter, Truth Social, presenta oportunidades de influencia. Los anunciantes, vendedores o inversores con agendas políticas podrían usar sus relaciones comerciales con la empresa de redes sociales para buscar un trato favorable por parte de una administración Trump.

Un portavoz de Trump Media no respondió a preguntas detalladas, incluidas las relativas a qué papel podría desempeñar la compañía en dicho acuerdo o si se ha alcanzado uno.

El portavoz emitió una declaración que decía únicamente: “Los genios de ProPublica, para nuestra consternación, han descubierto el plan secreto de Devin Nunes para reconstruir el imperio de Alejandro Magno y lograr que Chris Pavlovski sea nombrado Rey de Macedonia”.

Los portavoces de la campaña de Trump, Rumble y el primer ministro macedonio no respondieron a las preguntas.

El mandato de Trump estuvo marcado por la preocupación de que los gobiernos extranjeros intentaran ganarse su favor patrocinando sus negocios, incluido su hotel en Washington, DC. Las empresas de Trump tenían numerosos negocios en el extranjero incluso después de que su abogado prometiera que no haría nuevos negocios en el extranjero mientras fuera presidente. Si el gobierno macedonio llega a un acuerdo con Trump Media o sus socios y Trump es elegido presidente una vez más, podría ser otro caso en el que sus intereses comerciales privados se entrecrucen con la política exterior estadounidense.

“Quieren tener una relación con Trump”, dijo un funcionario del gobierno estadounidense que ha estado involucrado en asuntos de Europa del Este, y señaló que Macedonia del Norte busca el apoyo de Estados Unidos en las disputas diplomáticas con sus vecinos. “Tenemos una enorme influencia”.

Trump Media se lanzó hace apenas unos años, en 2021, pero la participación de casi el 60% de Trump en la empresa ahora representa una parte importante de su fortuna personal.

Las acciones de Trump Media se cotizan a aproximadamente una cuarta parte del máximo que alcanzaron en marzo, poco después de su salida a bolsa, pero el valor de la empresa sigue rondando los 3.000 millones de dólares, en parte gracias a la publicidad y la especulación alimentadas por los seguidores de Trump. La empresa tiene pocos ingresos y Truth Social aún no se ha convertido en una amenaza para las principales plataformas de redes sociales. La participación de Trump actualmente vale unos 2.000 millones de dólares. En una semana, podrá vender sus acciones por primera vez.

Acompañando a Nunes en el viaje de julio estuvieron otras dos figuras en la órbita de Trump: Pavlovski, el CEO de Rumble, y Howard Lutnick, un donante de Trump y ejecutivo de Wall Street que ayudó a Rumble a salir a bolsa y recientemente fue nombrado copresidente del equipo de planificación de la transición de Trump.

Pavlovski, un canadiense cuyos padres son de Macedonia del Norte, ha sido durante mucho tiempo un impulsor del país. También cofundó una empresa de subcontratación de TI que emplea desarrolladores de software en Macedonia del Norte y que ha brindado servicios a Trump Media. ProPublica informó anteriormente que Trump Media ha contratado a la empresa de subcontratación de Pavlovski en el país y ha obtenido una visa especial para un programador macedonio que ahora es el director de tecnología de la empresa.

En una llamada trimestral a inversores el mes pasado, Pavlovski dijo que se reunió con el primer ministro macedonio “varias veces” y que “discutieron la posibilidad de la participación directa de Rumble Cloud en la transformación digital de su país”.

“Para nuestro deleite, el Primer Ministro Mickoski recientemente compartió públicamente su entusiasmo por la posibilidad de una asociación con Rumble, una señal emocionante para todos nosotros en la empresa”, agregó.

Pavlovski comparó el posible papel de Rumble en Macedonia del Norte con un acuerdo de servicios tecnológicos de 500 millones de dólares anunciado el año pasado entre El Salvador y Google.

El negocio de Trump Media está estrechamente relacionado con Rumble, que proporciona a la empresa del expresidente servicios de venta de anuncios y servicios en la nube que son “inmunes a la cultura de la cancelación”. Rumble también tiene un acuerdo, que se dice vale siete cifras, con el miembro de la junta directiva de Trump Media, Donald Trump Jr., por su programa “Triggered”.

Trump Media estableció su sede en Sarasota, Florida, a poca distancia en automóvil de la sede de Rumble en Estados Unidos. Las empresas están tan cerca que el personal de Rumble trabajó en las oficinas de Trump Media durante varios meses en 2022 mientras se renovaba su propia oficina, según una persona familiarizada con las empresas.

Las escenas del viaje del grupo a Macedonia del Norte muestran a los ejecutivos de los medios siendo recibidos casi como jefes de estado de visita, comenzando con lo que Pavlovski describió en una publicación de Instagram como una “escolta policial bastante genial… legítima” desde el aeropuerto.

Las imágenes publicadas por el gobierno macedonio, miembros del partido nacionalista que llegó al poder tras las elecciones de mayo, muestran a Nunes sentado frente al primer ministro un día y al lado del presidente del país al día siguiente, reunidos bajo un enorme mosaico de azulejos que representa escenas de la historia de Macedonia. El ministro del gobierno a cargo de la “transformación digital” también insinuó en una publicación de LinkedIn posibles acuerdos comerciales, diciendo que el “potencial de inversión que ofrecen estas empresas líderes mundiales puede revolucionar nuestra infraestructura digital”.

Macedonia del Norte, un país sin salida al mar de aproximadamente el tamaño de Vermont y con una población menor que la de Houston, declaró su independencia en medio de la desintegración de Yugoslavia en 1991. Depende del apoyo de Estados Unidos, incluidos millones de dólares en ayuda exterior procedentes de Washington.

Estados Unidos también ha sido uno de sus apoyos diplomáticos más influyentes. El país fue admitido en la OTAN en gran parte debido al apoyo estadounidense. Su vecino del sur, Grecia, se había opuesto durante años a permitir que la nación balcánica ingresara en la alianza militar, afirmando que se estaba apropiando de la herencia clásica griega con su nombre. Estados Unidos respaldó un acuerdo para resolver la disputa en el que la legislatura macedonia cambió el nombre del país en 2019 de Macedonia a Macedonia del Norte.

Estados Unidos también ha estado abogando por que Macedonia del Norte sea bienvenida a la Unión Europea, un proceso que se ha estancado debido a las demandas de otro vecino, Bulgaria, que Macedonia del Norte se ha mostrado reacia a satisfacer.

“Todos en los Balcanes quieren a los estadounidenses de su lado”, dijo Daniel Serwer, ex funcionario del Departamento de Estado y experto en los Balcanes que ahora trabaja en Johns Hopkins. Desde el punto de vista del gobierno macedonio, dijo, “se es mucho más libre de hacer lo que se quiera si se cuenta con la buena voluntad de los Estados Unidos”.

La reciente elección de Mickoski como primer ministro marca el regreso al poder del partido nacionalista de derecha de Macedonia del Norte, VMRO-DPMNE. Los expertos de la región afirman que el partido ve a Trump como un aliado natural y como alguien cuyo apoyo puede darles margen de maniobra para oponerse a las exigencias europeas.

El partido de Mickoski ya ha contado con el apoyo de los republicanos en Estados Unidos en el pasado. En 2017, los miembros del VMRO culparon de la inestabilidad política en el país a la intromisión de la embajada estadounidense en Skopje en la política interna y al favorecimiento de grupos de tendencia izquierdista. Los aliados del partido presionaron con éxito a varios miembros republicanos del Congreso para que defendieran su causa. Los legisladores exigieron respuestas al Departamento de Estado, que negó las acusaciones, y luego pidieron una investigación de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, que concluyó que la ayuda se distribuyó correctamente.

Los Balcanes se han convertido en un foco de actividad en las relaciones de ex altos funcionarios de Trump en sus años fuera del cargo.

El yerno de Trump, Jared Kushner, está buscando un par de acuerdos de desarrollo inmobiliario —uno en Albania y otro en Serbia— para su nueva firma de inversiones, que está financiada por los gobiernos de Arabia Saudita y otras naciones de Oriente Medio. Ambos acuerdos han suscitado críticas debido a la participación de gobiernos extranjeros y a la percepción de que ayudar a los negocios de Kushner podría ser una forma de ganarse el favor de una segunda administración Trump.

Según informó The New York Times a principios de este año, otro ex funcionario de Trump, Richard Grenell, ha estado trabajando con Kushner en los acuerdos de los Balcanes. Cuando Trump estaba en la Casa Blanca, Grenell era embajador en Alemania y director interino de inteligencia nacional, así como enviado especial para Serbia y Kosovo. En los años posteriores, Grenell se ha convertido en enviado semioficial de Trump, y se reúne con funcionarios extranjeros de partidos de derecha en todo el mundo y busca ayudar a estos funcionarios.

El mes pasado, apenas unas semanas después de la visita de los ejecutivos de Trump Media y Rumble a Macedonia del Norte, Grenell llegó a Skopje, donde también se reunió con el nuevo primer ministro. Entre los temas tratados estuvo el deseo de que haya más capital extranjero en el país, en particular el potencial de inversión estadounidense en un enorme proyecto hidroeléctrico.

No hay evidencia de que el viaje de Grenell estuviera relacionado con la visita de Trump a los medios. Grenell no respondió a las preguntas.