La FIFA está preparando un sorteo más complicado para los grupos de clasificación para la Copa Mundial de Europa, dando mayor peso a la próxima Liga de Naciones de la UEFA en lugar de confiar únicamente en las clasificaciones mundiales, pero también haciendo que la mayoría de los equipos esperen meses para conocer su lista completa de oponentes.
El nuevo sistema permitirá que la lista de los equipos cabezas de serie de los 12 grupos esté formada por los ocho equipos que disputarán los cuartos de final de la Liga de Naciones, más los cuatro equipos mejor clasificados que no lleguen a cuartos de final de la competición de la UEFA. Esto significa que cuando se celebre el sorteo en diciembre, solo se utilizarán nombres provisionales para los equipos cabezas de serie de cada grupo, ya que el programa de la Liga de Naciones todavía estará en marcha. Los cuartos de final no se completarán hasta el 23 de marzo, cuando los equipos finalmente sabrán a qué equipo cabeza de serie se enfrentarán.
La FIFA detalló su formato preferido en una nota informativa el martes a las federaciones miembros de la UEFA, describiendo los cambios en comparación con la clasificación para la Copa del Mundo de 2022, cuando las clasificaciones dependían de la clasificación mundial de la FIFA.
La nueva propuesta de clasificación daría a los equipos de menor clasificación, como Hungría, Israel, Escocia y Bosnia-Herzegovina, la oportunidad de superar su clasificación actual de la FIFA con un buen programa de seis partidos de la Liga de Naciones. Pero también da a los equipos europeos mejor clasificados, como Francia, España, Inglaterra y Bélgica, una ruta directa a un puesto de cabeza de serie. Inglaterra fue degradada a la Liga B en la Liga de Naciones y, por lo tanto, no podría haber sido uno de los ocho cuartofinalistas de la Liga A, pero actualmente es la tercera nación europea mejor clasificada detrás de Francia y España.
Tener una clasificación alta ayuda a los equipos a evitar a la mayoría de los oponentes más duros, y solo el mejor equipo de los 12 grupos tiene garantizada la clasificación para la Copa del Mundo de 2026 que se jugará en Estados Unidos, Canadá y México.
Cuatro equipos más se clasificarán a través de playoffs en marzo de 2026.
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La FIFA dijo el miércoles que planea confirmar esta semana los detalles del sorteo de clasificación para la Copa del Mundo, que se perfila como el más complejo de la historia en Europa.
La clasificación europea para el primer Mundial masculino de 48 equipos ya iba a sufrir modificaciones, ya que 16 miembros de la UEFA se clasificarán para el torneo ampliado que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México. Europa recibirá tres inscripciones más que las 13 que se disputaron en Qatar para el último Mundial de 32 equipos en 2022.
El aumento de inscripciones se tradujo en más grupos de clasificación, 12 en lugar de 10, pero también más pequeños. Europa ya no tiene grupos de clasificación de seis equipos que juegan 10 partidos cada uno, sino que ahora se dividirán equitativamente entre grupos de cinco y cuatro equipos. Los grupos de cuatro equipos, que jugarán sólo seis partidos cada uno, comenzarán en septiembre del año próximo.
Los grupos más pequeños crearon espacio en el calendario de partidos de selecciones nacionales de 2025 para que la UEFA agregue rondas eliminatorias y de playoffs en la competencia de la Liga de Naciones de varios niveles.
Los partidos de la Liga de Naciones terminan el 19 de noviembre y tres días después la UEFA sorteará los emparejamientos de cuartos de final de la máxima categoría. Los ganadores de esos partidos de ida y vuelta de cuartos de final, que se jugarán entre el 20 y el 23 de marzo, avanzarán a un minitorneo Final Four en junio.
Los equipos que lleguen a la Final Four no podrán jugar partidos de clasificación para la Copa Mundial en junio. La FIFA deberá sortearlos en grupos de clasificación para la Copa Mundial de cuatro equipos y empezar a jugar en septiembre del año próximo.
Reporte de The Associated Press.
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