Los agricultores suelen ser “ricos en tierras y pobres en efectivo”. Aquellos que necesitan atención en residencias de ancianos pueden tener que vender o dividir su explotación para pagarla.
SCOTT DETROW, ANFITRIÓN:
Esta semana en NPR, les traemos historias sobre la atención médica rural para personas mayores. Y hoy, estamos hablando de los agricultores de Dakota del Norte. Ahora, la mayoría de las personas necesitarán cuidados a largo plazo en algún momento de su vida. Eso significa ayuda para bañarse, vestirse o usar el baño. Y ese tipo de ayuda es costosa. Es especialmente difícil para los agricultores mayores que quieren pagar la atención médica sin que esto les cueste dinero a sus granjas. Y es por eso que algunos expertos dicen que los costos de los cuidados a largo plazo son una gran amenaza para las pequeñas granjas familiares. Nos acompaña ahora Juliana Kim de NPR, quien se reunió con agricultores de Dakota del Norte. Hola.
JULIANA KIM, BYLINE: Hola.
DETROW: Entonces, ¿por qué el costo de la atención a largo plazo constituye una amenaza tan grande específicamente para los agricultores?
KIM: Los cuidados a largo plazo pueden ser muy costosos y, por lo general, Medicare no los cubre. Y eso pone a los agricultores que necesitan cuidados en residencias de ancianos en una situación complicada, ya que podrían tener que vender o dividir su granja para pagarlos. Y eso no es fácil, especialmente para aquellos cuyas granjas han pertenecido a su familia durante generaciones.
SHERWOOD HAAKENSON: Trabajé como granjero con mi padre hasta que se jubiló y luego me hice cargo.
KIM: Ese es Sherwood Haakenson de Willow City, Dakota del Norte. Trabajó como granjero toda su vida en la tierra que su tatarabuelo adquirió en 1890. Lo conocí en un centro de atención en una ciudad vecina.
DETROW: ¿Por qué estaba allí?
KIM: Sherwood necesitaba supervisión las 24 horas por sus problemas cardíacos y renales. El personal lo cuidaba bien y le hacía compañía, estando lejos de su esposa y su gato. Pero en casa, su esposa, Cindie, estaba muy estresada por cómo podrían seguir costeando su atención.
CINDIE: Tenemos tierras agrícolas de nuestra propiedad. Podríamos venderlas, pero, ya sabes, es como regalar parte de tu legado.
KIM: El problema de la mayoría de los pequeños agricultores familiares es que tienen mucha tierra y poco dinero en efectivo, lo que significa que no tienen decenas de miles de dólares a su disposición.
DETROW: Exacto. ¿Cómo consiguieron las personas con las que habló el dinero que necesitaban?
KIM: Pueden vender su ganado o maquinaria, pero eso sólo les sirve hasta cierto punto. Por eso, algunos agricultores solicitan Medicaid, el programa federal de seguros para los pobres y los ancianos. Y ahora es un poco diferente en cada estado, pero en general, para ser elegibles, los ancianos tienen que agotar sus activos. Y para los agricultores, eso significa sus tierras.
DETROW: Es una dinámica muy difícil para muchas personas de distintos ámbitos, pero subrayemos lo siguiente: si eres agricultor, ¿ya no puedes ser propietario de tierras para solicitar Medicaid?
KIM: Exacto. Algunos agricultores sortean ese problema transfiriendo sus tierras a un fideicomiso irrevocable y nombrando a sus hijos como beneficiarios. Pero en Dakota del Norte y en la mayoría de los estados, todavía se necesitan cinco años desde la fecha de solicitud para que Medicaid pague por los cuidados a largo plazo. Cuando conocí a Sherwood y Cindie, ya habían acordado transferir sus tierras agrícolas a sus hijos, pero todavía estaban dentro de ese período de retrospección de cinco años, por lo que no recibieron ninguna ayuda.
DETROW: Es un tiempo muy largo. ¿Los agricultores tienen que planificar con tanta antelación?
KIM: Sí. Quiero decir, si no planifican con anticipación y terminan en un asilo de ancianos, es posible que tengan que vender sus tierras. Diría que la mayoría de los agricultores pueden permitirse unos tres años de cuidados antes de llegar a ese punto, pero sigue siendo un gran temor que tienen casi todos los pequeños agricultores.
DETROW: Volvamos a la persona que escuchamos desde arriba, Sherwood. ¿Qué acabaron haciendo él y su esposa, Cindie?
KIM: Cindie iba a vender su camioneta, pero dos meses después de mi visita, Sherwood murió. Y ahora, aunque está de luto por la muerte de su esposo, Cindie sigue trabajando para proteger su granja. Dice que mientras se mantenga saludable durante los próximos dos años hasta que comience a recibir Medicaid, la tierra puede seguir siendo de su familia.
DETROW: Hola, soy Juliana Kim de NPR. Muchas gracias.
KIM: Gracias.
(SONIDO DE MÚSICA)
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