Por qué Shawn Fain del UAW está tan entusiasmado con el independiente Dan Osborn de Nebraska

El Senado de Estados Unidos, que históricamente fue descrito como “el club más exclusivo del mundo”, es frecuentemente criticado estos días como “un club de millonarios”, que descuida los intereses de los trabajadores estadounidenses para satisfacer las demandas de los donantes de campaña multimillonarios y del Muro. Insiders de la calle. Los senadores que se inclinan ante la clase multimillonaria provienen de ambos partidos. De hecho, si bien es más probable que los demócratas apoyen los sindicatos y las propuestas de aumentos del salario mínimo que los republicanos, muchos demócratas se han unido a los republicanos para promover políticas comerciales que han cerrado decenas de miles de fábricas, y más de unos pocos evitan los llamados populistas a “gravar a los ricos”, tal vez porque muchos son, ellos mismos, ricos más allá de los sueños más descabellados de la mayoría de los estadounidenses.

Pero ¿qué pasaría si el Senado tuviera un miembro que rechazara los vínculos partidistas y simplemente representara a los trabajadores? ¿Qué pasaría si ese senador fuera un maquinista que había servido como líder sindical y liderado una huelga épica contra la avaricia corporativa?

“Creo que sería enorme y creo que enviaría un aviso a ambos partidos de que es mejor que se unan a la gente de la clase trabajadora”, me dijo recientemente el presidente de United Auto Workers, Shawn Fain. A medida que se acercan las elecciones del 5 de noviembre, Fain está dedicando toda su energía a elegir precisamente a ese candidato. En octubre, el líder sindical, que saltó a la prominencia nacional como líder de la exitosa huelga del UAW del año pasado contra los tres principales fabricantes de vehículos del país, viajó a Nebraska para defender en los locales sindicales al candidato independiente al Senado, Dan Osborn.

Osborn, un mecánico industrial de profesión que trabajó durante la mayor parte de dos décadas en la extensa planta de Kellogg en Omaha, se desempeñó como presidente del Local 50G del Sindicato Internacional de Trabajadores de Panadería, Confitería, Tabaco y Molineros de Granos. En 2021, él y miembros del local abandonaron su trabajo en una huelga de 77 días contra un sistema de dos niveles salariales, así como una serie de otras cuestiones. La huelga atrajo la atención nacional y convirtió a Osborn en una especie de héroe local, especialmente entre los trabajadores que estaban hartos de la avaricia corporativa. Despedido de Kellogg, Osborn se convirtió en trabajador de mantenimiento de calderas y se unió a Steamfitters and Plumbers Local 464 en Omaha.

Este año, también es el candidato independiente de más alto perfil para el Senado: un outsider que está agitando las cosas en una contienda súbitamente competitiva entre los estados rojos.

“No siempre he sido político”, explicó Osborn, cuando seguí su campaña en Nebraska a principios de este año. Dijo que no pensaba mucho en campañas y elecciones “hasta que la avaricia corporativa llamó a mi puerta cuando era presidente de BCTGM Local 50G”.

“Durante Covid, trabajábamos los siete días de la semana, 12 horas al día”, dijo Osborn. “En un momento dado, el 50 por ciento de nuestra fuerza laboral se vio obligada a ponerse en cuarentena y/o [was] enfermos, pero mantuvimos las plantas funcionando a plena capacidad. [Kellogg] obtuvo ganancias récord ese año: pasaron de 19 mil millones de dólares a 21 mil millones de dólares. El director general se dio a sí mismo un aumento de 2 millones de dólares. La junta se enriqueció, los accionistas se enriquecieron, [but] de un solo golpe, después de que se dieron un aumento, intentaron quitárselo a sus trabajadores, entonces nos declaramos en huelga”.

Osborn y el sindicato consiguieron un contrato después de 77 días en el piquete. Pero Osborn dijo: “La experiencia realmente me abrió los ojos… Cambió quién era yo y cómo veía mi mundo”.

Lo que vio fue una clase política que con demasiada frecuencia fallaba a los trabajadores, y a una senadora estadounidense por Nebraska, la republicana Deb Fischer, con un largo historial de oposición a los derechos de los trabajadores y de obedecer las órdenes de Wall Street. Osborn podría haberse presentado como demócrata o como retador primario republicano de Fischer. Pero decidió hacer campaña como independiente porque ahí es donde están sus instintos políticos. “No voy a cambiar quién soy”, dice. “Tengo que ser fiel a mí mismo. Si no hago eso, ¿por qué hago esto?

Lo que está haciendo en cambio es llevar a cabo una campaña de base que, como él mismo dijo, dice: “Washington, DC, está quebrada y necesitamos que alguien lo arregle”. No es probable que los partisanos hagan el trabajo, argumenta, “porque simplemente tienen que ponerse en fila. No quiero alinearme con nadie. Nunca he sido bueno en eso”.