¿Qué podría hacer Trump para bajar los precios de los comestibles? Los expertos opinan

El presidente electo Donald Trump criticó duramente el creciente precio de los alimentos a lo largo de su campaña, e incluso pronunció un discurso afuera de su casa en Nueva Jersey en agosto junto a una mesa cubierta con cajas de cereal, posos de café y ketchup.

Una ola de descontento de los consumidores parece haber contribuido a su regreso a la Oficina Oval, pero Trump ahora enfrenta la tarea de cómo aliviar la frustración de los votantes.

La inflación de los alimentos se disparó a un máximo de más del 10% en 2022, pero los aumentos de precios se han desacelerado a alrededor del 2%, según muestran datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU.

Aún así, el episodio de rápida inflación que dura años ha hecho que los precios de los alimentos se disparen más del 25% desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo.

Por lo general, los precios no caen en todos los ámbitos a menos que la economía se desacelere o incluso entre en recesión, lo que reduciría la demanda de los consumidores pero también impondría dificultades económicas, dijeron algunos economistas a ABC News.

Aún así, Trump podría promulgar políticas que podrían frenar el aumento de los precios de los comestibles, o incluso reducir el costo de algunos productos básicos del hogar, agregaron los economistas.

“Los precios de diferentes artículos podrían bajar absolutamente”, dijo a ABC News Michael Faulkender, profesor de finanzas en la Escuela de Negocios Robert H. Smith de la Universidad de Maryland.

En respuesta a la solicitud de comentarios de ABC News, el equipo de transición de Trump dijo en un comunicado que Trump tiene la intención de cumplir los compromisos que asumió durante la campaña. Pero el equipo de transición no abordó específicamente la cuestión de los precios de los comestibles.

“El pueblo estadounidense reeligió al presidente Trump por un margen rotundo, dándole el mandato de implementar las promesas que hizo durante la campaña electoral. Él cumplirá”. Karoline Leavitt, portavoz del equipo de transición, dijo a ABC News.

Aumentar la producción de petróleo.

Durante la campaña electoral, Trump a menudo respondió a la preocupación por los precios con un mantra de tres palabras: “Perfora, cariño, perfora”.

Trump, que ha restado importancia al cambio climático causado por el hombre, prometió impulsar la industria del petróleo y el gas flexibilizando la regulación y ampliando la producción.

En teoría, una mayor producción de petróleo podría reducir los precios de los alimentos, ya que el gas constituye una fuente clave de costos en toda la cadena de suministro, ya sea que una empresa cultive o los transporte a un vendedor, dijeron los economistas.

“La energía es un gran insumo para los alimentos”, dijo a ABC News David Andolfatto, economista de la Universidad de Miami. “Eso debería ejercer una presión a la baja sobre los precios de los alimentos”.

Si bien una medida de este tipo podría resultar beneficiosa, el aumento de la producción de petróleo durante la presidencia de Joe Biden coincidió con el aumento de la inflación en los últimos años. Dado que el petróleo se vende en un mercado global, un aumento en la producción interna puede no reducir los precios para los consumidores estadounidenses tanto como algunos podrían esperar.

Estados Unidos estableció un récord de producción de petróleo crudo en 2023, con un promedio de 12,9 millones de barriles por día, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, una agencia federal.

Un nuevo aumento en la producción de petróleo corre el riesgo de acelerar las emisiones de carbono del país y empeorar el impacto del cambio climático, lo que acarrearía costos en el futuro, dijo a ABC News Luis Cabral, profesor de economía de la Universidad de Nueva York.

“No podemos simplemente mirar los beneficios”, dijo Cabral, reconociendo el potencial de que los precios de los alimentos bajen. “También hay costes importantes en términos de emisiones y cambio climático”.

Reforzar la aplicación de las leyes antimonopolio

Para abordar los altos precios de los alimentos, la administración Trump podría tomar medidas enérgicas contra la concentración del mercado, un término que los economistas usan para describir el dominio de una industria determinada por parte de un puñado de empresas, dijeron algunos expertos.

Señalaron el poder de mercado de las grandes corporaciones como causa de los rápidos aumentos de precios, diciendo que las empresas utilizan su enorme papel en el mercado para aumentar los precios sin temor a que un competidor ofrezca un producto comparable a un precio más asequible.

“Cuando hay menos actores en una industria, los precios tienden a ser más altos”, afirmó Cabral. “Los supermercados no son una excepción.”

Los márgenes de beneficio de las tiendas de comestibles aumentaron en 2021 y aumentaron aún más dos años después, incluso después de que los aumentos de precios habían comenzado a enfriarse, según mostró un estudio de la Comisión Federal de Comercio de marzo.

En febrero, la Comisión Federal de Comercio presentó una demanda para bloquear la fusión de las cadenas de supermercados Kroger y Albertsons, que equivaldría a la mayor fusión de supermercados en la historia de Estados Unidos. Los procedimientos están en curso y probablemente se extenderán hasta la administración Trump.

Algunos economistas ponen en duda los posibles beneficios de las leyes antimonopolio y dicen que el reciente brote de inflación coincidió con un aumento de los costos de producción durante la pandemia. “Es difícil argumentar que, por lo tanto, se trata de algún tipo de especulación”, dijo Faulkender.

Prohibición de aumento de precios

Durante la campaña, la vicepresidenta Kamala Harris propuso una prohibición federal del aumento abusivo de precios de alimentos y comestibles.

El plan podría parecerse a las prohibiciones de aumento de precios vigentes en 37 estados, que prohíben un aumento repentino en los precios de bienes escasos, dijo la campaña de Harris. Esas prohibiciones prohíben a las empresas explotar un desequilibrio repentino entre la oferta y la demanda aumentando significativamente los precios.

Si bien Trump puede mostrarse reacio a adoptar una política propuesta por su proponente, podría proponer una prohibición de la especulación de precios como medio para prevenir aumentos agudos de precios de bienes específicos.

Por ejemplo, los precios de los huevos se han disparado un 30% durante el año que finalizó en octubre, según mostraron los datos de la Oficina de Estadísticas de Estados Unidos el miércoles. El aumento se debió principalmente a un brote de gripe aviar que diezmó la oferta. El año pasado, los precios de los huevos subieron más del 60% en respuesta a un brote similar de gripe aviar.

Los economistas que hablaron con ABC News discreparon sobre la eficacia de una posible prohibición de la especulación de precios.

Algunos economistas descartaron la política como una solución defectuosa, ya que las prohibiciones a nivel estatal generalmente se activan sólo en caso de emergencias y, aun así, a menudo carecen de claridad sobre el tipo de comportamiento de la empresa que constituye un aumento abusivo de precios.

“No creo que una prohibición federal de la especulación de precios ayude en absoluto”, dijo Cabral.

Andolfatto, de la Universidad de Miami, dijo que una prohibición del aumento de precios podría reducir los precios de los alimentos si impide aumentos rápidos de precios en algunas circunstancias. Sin embargo, esos beneficios pueden verse superados por las desventajas, ya que tal prohibición podría anular la señal del mercado enviada por los precios, que ayudan a dirigir la distribución de bienes a lugares donde escasean.

“Este tipo de intervenciones tienen consecuencias no deseadas”, afirmó Andolfatto.