Los líderes de Texas han mostrado una antipatía de décadas hacia Medicaid, el programa de seguro médico federal-estatal que cubre a millones de residentes vulnerables y de bajos ingresos.
Rechazaron dinero federal adicional que, según la Ley de Atención Médica Asequible, habría permitido a Medicaid ofrecer cobertura de atención médica a más familias de bajos ingresos. El Estado fue uno de los últimos en asegurar a las mujeres durante un año entero después de dar a luz. Y cuando el año pasado el gobierno federal puso fin a una política que exigía a los estados mantener a las personas en sus listas de Medicaid durante la pandemia de coronavirus, los funcionarios de Texas se apresuraron a expulsar a aquellos que consideraban no elegibles, ignorando las persistentes advertencias de que el rápido proceso podría llevar a que algunas personas fueran injustificadas. remoto.
Cuando llegue enero, cuando Donald Trump asuma la presidencia por segunda vez, los líderes de Texas podrían tener otra oportunidad de reducir el programa, esta vez con menos restricciones.
Trump no ha compartido ningún plan para recortar Medicaid, que cubre a unos 80 millones de estadounidenses, y su campaña no respondió a las solicitudes de comentarios. Sin embargo, los defensores y expertos en atención médica dicen que sus esfuerzos pasados para reducir el programa, así como las posiciones adoptadas por grupos conservadores y legisladores republicanos que lo respaldan, indican que probablemente sería un objetivo para reducciones severas.
“Esperamos que los republicanos actúen muy rápidamente para recortar dramáticamente Medicaid y, de hecho, poner fin a su garantía de cobertura tal como existe hoy”, dijo Joan Alker, directora ejecutiva del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown en Washington, DC.
Actualmente, el gobierno federal asume, en promedio, casi el 70% del gasto de Medicaid, y los estados asumen los costos restantes. (La participación de un estado varía según el porcentaje de sus residentes que son empobrecidos). Cualquier decisión de recortar el gasto federal probablemente llevaría a los estados a reducir la cantidad de personas que consideran elegibles y la atención que los afiliados tienen derecho a recibir, Alker y otros expertos. dicho.
Eso sería particularmente devastador en Texas, que ya tiene uno de los porcentajes más bajos de residentes cubiertos por Medicaid y donde los funcionarios carecen de la voluntad política para compensar la diferencia en la financiación con dinero estatal, dicen los expertos. Los padres con dos hijos, por ejemplo, deben ganar menos de $285 mensuales para calificar para Medicaid.
“Nuestros funcionarios electos tendrían que decidir si quieren recortar la atención médica para mujeres embarazadas, niños, personas con discapacidades o personas mayores porque eso es esencialmente a quién cubre Medicaid en Texas”, dijo Adriana Kohler, directora de políticas de Texans Care for Children, dijo en un comunicado una organización estatal sin fines de lucro que aboga por las familias.
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Los portavoces del gobernador Greg Abbott, un republicano, y de la Comisión de Salud y Servicios Humanos del estado no respondieron a repetidas solicitudes de comentarios. Durante su función anterior como fiscal general del estado, Abbott ayudó a liderar una demanda exitosa contra el gobierno federal, garantizando que los estados no corrieran el riesgo de perder por completo los fondos de Medicaid si no querían cubrir a más residentes como parte de la Ley de Atención Médica Asequible.
Incluso cuando Texas ofrece cobertura de Medicaid a sus residentes más vulnerables, los funcionarios estatales habilitaron un sistema que crea barreras a menudo insuperables para recibir atención. Una investigación de Dallas Morning News de 2018 encontró que algunas de las compañías de seguros que Texas contrató para administrar los beneficios de Medicaid negaron sistemáticamente tratamientos costosos y, en ocasiones, que salvan vidas para aumentar las ganancias. Los críticos dicen que los problemas con el sistema persisten a pesar de las reformas legislativas impulsadas por esa serie de historias.
Texas asegura a más de 4 millones de residentes a través de Medicaid, lo que representa un porcentaje menor de su población total que casi cualquier otro estado. Pero dado su gran tamaño, el estado todavía cubre el tercer lugar con mayor número de habitantes en la nación, solo detrás de California y Nueva York. El programa brinda atención médica a 3 de cada 8 niños, 3 de cada 5 residentes de hogares de ancianos y 2 de cada 7 personas con discapacidades en Texas, según KFF, una organización nacional de investigación de políticas de salud. Es el principal financiador de residencias de ancianos y servicios de atención a largo plazo para discapacitados y ancianos, y paga casi la mitad de todos los nacimientos en el estado.
Michael Morgan, un enfermero jubilado de 75 años que vive en Fort Worth, está entre quienes temen que si Trump limita o reduce la cantidad de dinero que el gobierno federal gasta en Medicaid, el estado podría hacer que sea aún más difícil obtener cobertura para Medicaid. su hija Ana. Tiene síndrome de Down y esquizencefalia, una malformación cerebral, es sorda y parcialmente ciega, no habla y necesita ayuda para caminar y comer.
Morgan está agotando sus ahorros limitados para pagar los gastos de atención médica de Hannah después de que ella perdió la cobertura de Medicaid a principios de este año cuando cumplió 19 años. Presentó una nueva solicitud para ella en mayo: debería calificar para Medicaid debido a sus discapacidades. Los funcionarios estatales le negaron la cobertura en noviembre, argumentando que Morgan no cumplió con el plazo para devolver un formulario dando su consentimiento para que la agencia accediera a los registros médicos y financieros de su hija. Morgan, que planea apelar la denegación, dijo en una entrevista que recibió el formulario un día antes de la fecha límite.
“No sé cuánto más podrán recortarlo”, dijo sobre Medicaid en Texas.
Durante su primer mandato, Trump intentó sin éxito derogar la Ley de Atención Médica Asequible, que brinda cobertura médica a 45 millones de estadounidenses. Su administración también apoyó repetidamente los límites de gasto para Medicaid, incluidas subvenciones en bloque que darían a los estados una cantidad fija de financiación federal, sin importar cuántas personas necesitaran el seguro o cuánto costara su atención médica. Actualmente, Medicaid cubre a todas las personas que califican, sin importar el gasto.
Si bien esos esfuerzos no avanzaron significativamente durante el primer mandato de Trump, los republicanos tendrán mayorías tanto en la Cámara como en el Senado en enero, y han dado señales de apertura para imponer límites al gasto y establecer requisitos para que la mayoría de los adultos en el programa tengan empleo. Argumentan que el gasto de Medicaid es insostenible y que el programa es susceptible de despilfarro, fraude y abuso.
Los republicanos que han apoyado tales medidas incluyen al senador estadounidense John Cornyn y al representante estadounidense Jodey Arrington, un republicano de Lubbock que dirige el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes.
Los manuales de políticas del Partido Republicano, incluido el Proyecto 2025, publicado por el grupo de expertos conservador The Heritage Foundation, y uno del Comité de Estudio Republicano, un grupo conservador del Congreso, también han pedido recortar Medicaid.
Arrington, cuyos portavoces no respondieron a repetidas solicitudes de entrevista, dijo a los periodistas el mes pasado que apoyaba un “requisito de trabajo responsable y razonable”. Los profesores de salud de la Universidad de Harvard que estudiaron un mandato laboral anterior en Arkansas que Trump permitió durante su primer mandato descubrieron que la mayoría de los adultos que usaban Medicaid ya estaban empleados o calificaban para una exención, pero miles de residentes aún perdieron atención médica, al menos en parte debido a la proceso oneroso de demostrar continuamente su elegibilidad.
Esta no es la primera vez que Arrington impulsa los requisitos laborales y busca reducir la proporción de los costos de atención médica que el gobierno federal paga a los estados. Anteriormente propuso recortar el gasto federal de Medicaid en más de una cuarta parte, o 1,9 billones de dólares.
Cornyn, cuyos portavoces también se negaron repetidamente a hacer comentarios, dijo el mes pasado que no apoyaría recortes a Medicare, el programa federal de seguro médico para personas mayores y discapacitadas, ni a la Seguridad Social. Aún así, sugirió que los recortes a Medicaid estaban sobre la mesa.
“No podemos simplemente seguir haciendo las cosas como las hemos estado haciendo”, dijo Cornyn a Politico Pro, y agregó que “las subvenciones en bloque tienen mucho sentido”.
William T. Smith, un trabajador de la construcción jubilado de 65 años que vive a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México en Brownsville, dijo que votó por Trump en parte porque está de acuerdo en que “hay demasiada grasa” y apoya recortar algunos programas federales.
Smith tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que afecta sus pulmones y dificulta la respiración. Dijo que también padece trastorno bipolar, apnea del sueño y dolor crónico después de décadas de realizar trabajos manuales.
Smith dijo que Medicaid, que ha estado tratando de obtener desde el verano, no debería ser el lugar donde el gobierno federal busca reducir gastos. En cambio, dijo, el gobierno federal debería aprovechar los ahorros obtenidos al recortar otros programas y destinar el dinero a la atención de más personas.
“No creo que vayan a quitarle la atención médica a la gente”, dijo. “Si lo hacen, me enojaría mucho”.
Dan Keemahill contribuyó con el reportaje.
