Laken Litman
Analista de fútbol y fútbol universitario
Ha sido un año épico para la selección nacional femenina de Estados Unidos.
Fueron campeones de la Copa Oro W de la Concacaf, campeones de la Copa SheBelieves y campeones olímpicos. Emma Hayes asumió el cargo de nueva gerente y tuvo un impacto inmediato y poderoso. Surgió el “Triple Espresso” y las leyendas se retiraron. Alex Morgan, Alyssa Naeher y Kelley O’Hara, quienes han sido pilares del programa durante más de una década, anunciaron el final de sus respectivas carreras. Y con esas salidas, los jugadores más jóvenes y menos experimentados se han ganado oportunidades para ocupar sus puestos.
Hace poco más de un año, el USWNT parecía estar en un estado de confusión luego de una salida desastrosamente anticipada de la Copa del Mundo 2023 en Australia y Nueva Zelanda. Cuando el director deportivo de US Soccer, Matt Crocker, comenzó el proceso de búsqueda de un nuevo entrenador en jefe, utilizó el término “ganador en serie” para describir a su candidato ideal. Eso es exactamente lo que tiene en Hayes, quien fue contratado en noviembre pasado, pero no se hizo cargo del equipo por completo hasta mayo pasado. Desde entonces, el USWNT ha tenido marca de 13-0-2 y ganó el oro olímpico. También han vuelto a la cima de la clasificación mundial de la FIFA, después de perder varios puestos después de la Copa del Mundo.
Después de los Juegos Olímpicos, Emily Sonnett bromeó con Hayes diciendo que comenzó su mandato en Estados Unidos con demasiada fuerza. Esa es una declaración justa dado todo lo que el equipo logró este año calendario, pero los jugadores lo mantienen en perspectiva y creen que en realidad es solo el comienzo de algo a medida que comienza el próximo ciclo.
“Creo que hemos logrado grandes avances en tan poco tiempo”, dijo Rose Lavelle a principios de este año. “Así que estoy emocionado de ver cómo aprovechamos esto. Creo que los tiempos venideros serán divertidos”.
Dicho esto, así es como fue el año 2024 para el USWNT y lo que vendrá en 2025 y más allá:
Emma Hayes se hace cargo
Hayes se hizo cargo oficialmente del USWNT dos meses antes de los Juegos Olímpicos. Su primer campo de entrenamiento consistió en conocer a las jugadoras, establecer relaciones y aplicar sus principios. Comparó su papel en ese momento con el de un “cirujano cardíaco en medio de una cirugía de emergencia”. No porque el equipo estuviera en crisis per se, sino porque era difícil enseñarle conceptos y realizar “cirugía” simultáneamente con un tiempo tan limitado antes de que comenzaran los Juegos.
Después de seis meses en el trabajo, ya no se siente así.
“Estoy en las salas, estoy en las clínicas”, bromeó Hayes recientemente. “La mejor manera de decirlo es: está funcionando, es de alto nivel. Creo que todos entienden el espíritu. Creo que quedará aún más claro una vez que entreguemos el [USWNT] estrategia en enero. Creo que ahí es cuando podemos pasar a otro nivel y todos y cada uno de los departamentos realmente pueden crecer en sus funciones con aún más claridad sobre cuáles son nuestros objetivos para la WNT.
“Pero es un hospital encantador. La gente es realmente buena y los pacientes se están comportando muy bien, por lo que en general es un buen comienzo”.
Estados Unidos gana el oro olímpico
El USWNT ganó el oro en los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2012 cuando venció a Brasil 1-0 gracias a un tremendo gol de Mallory Swanson y algunas paradas masivas de Naeher.
La final fue solo el décimo juego de Hayes a cargo, pero pudo reunir al equipo e implementar rápidamente su estilo y tácticas. Tomó decisiones difíciles, como dejar a Morgan fuera de la lista de 18 jugadores. También ignoró a los críticos que pensaban que debería hacer más cambios en sus alineaciones iniciales a lo largo del torneo.
París fue también donde nació el “Triple Espresso”. El dinámico trío delantero del USWNT formado por Swanson, Sophia Smith y Trinity Rodman se combinaron para anotar 10 de 12 goles en total para EE. UU., y cada uno anotó un gol ganador en la fase eliminatoria. También se combinaron para cinco asistencias, lo que muestra cómo será el futuro del ataque estadounidense con Hayes. Las tres jugadoras también fueron nominadas al Balón de Oro Femenino.
La defensa, liderada por Naomi Girma, fue incondicional durante los Juegos, mientras que Naeher grabó su estatus icónico aún más en los libros de historia del USWNT. Se convirtió en la primera portera en la historia del fútbol femenino en dejar la portería a cero tanto en la final de la Copa del Mundo (2019) como en la final olímpica (2024). También hizo varias paradas asombrosas, como cuando la punta de su zapato salvó el gol del empate en la prórroga de la semifinal, y ésta en los momentos finales de la final.
Las superestrellas se retiran
Morgan sorprendió al mundo en septiembre cuando publicó un vídeo en las redes sociales anunciando su retiro inmediato y que estaba embarazada de su segundo hijo.
Si bien la decisión de Morgan de colgar las botas no fue una sorpresa total, sucedió rápidamente. La delantera de 35 años hizo su anuncio un jueves y jugó su último partido con el San Diego Wave el domingo siguiente. Fue un momento emotivo, pero Morgan expresó claridad en su decisión. Sin duda, pasará a ser una de las mejores jugadoras de todos los tiempos.
Casi tres meses después, Naeher se retiró del fútbol internacional. La portera de 36 años, a quien Hayes considera “la mejor portera que jamás haya tenido este país”, jugó su último partido el 3 de diciembre en una victoria por 2-1 sobre Holanda. Al más puro estilo Naeher, su último partido incluyó muchas paradas heroicas: las holandesas hicieron 22 tiros frente a los cinco de las estadounidenses.
El retiro de Naeher presenta un desafío para Hayes, ya que actualmente hay un claro segundo portero. Inicialmente se pensó que era Casey Murphy, quien respaldó a Naeher en los Juegos Olímpicos y tiene 20 partidos internacionales, pero no estaba en la lista más reciente. Murphy aún podría ser el candidato principal; tal vez Hayes simplemente quería ver algunas caras nuevas en este campo porque ya sabe lo que Murphy puede hacer y en su lugar convocó a Mandy Haught y Phallon Tullis-Joyce. De todos modos, habrá mucha competencia durante los próximos dos años.
“Hay un gran vacío, pero también hay una gran oportunidad para cualquiera que esté dentro de ese grupo”, dijo Hayes. “Creo que probablemente tendremos que pasar por un período para determinar quién será el número uno, probablemente en el transcurso del próximo año. Tendré que darles experiencias a los jugadores porque ellos no las tienen”.
Ampliando el grupo de jugadores
Una de las cosas que dijo Hayes cuando entró por primera vez en el equipo fue que estaba “gratamente sorprendida” con la profundidad del grupo de jugadores. Ahora que está más asentada en su trabajo, Hayes quiere ampliarlo dando más oportunidades a los jugadores más jóvenes y menos experimentados.
Eso es exactamente lo que ha estado haciendo estos últimos meses: 11 jugadores han jugado sus primeros partidos internacionales desde que ella asumió el cargo. Y ese desarrollo será de vital importancia mientras el equipo espera con ansias la Copa del Mundo de 2027.
Hayes habló sobre el tema después de los dos últimos partidos del año del USWNT contra Inglaterra y Holanda:
“En el momento en que empiezas a cortar y cambiar el equipo, más difícil te resulta lograr lo que quieres”, dijo Hayes. “Pero quiero ver a los jugadores. No quiero sentarme ahí y simplemente decir, ‘Bueno, voy a poner a todos mis jugadores experimentados, desarrollaré las conexiones y las combinaciones para eso ahora’.
“[If I do that] No puedo ver a un Ally Sentnor o un Hal Hershfelt o un Alyssa Thompson o un Yazmeen Ryan, etc. Quiero ver dónde están realmente en este nivel para saber una vez que entremos en el Año Nuevo y en SheBelieves, qué será nuestro grupo central en el futuro. Y le debo a todo el grupo de juego mirar a todos”.
Todos los ojos puestos en 2027
Después de un descanso muy necesario durante las vacaciones, el USWNT se volverá a reunir en enero para un “Campamento de Futuros”, diseñado para identificar talentos prometedores, que se llevará a cabo simultáneamente con el campamento del equipo senior en Los Ángeles. Ese también será el momento en que Hayes y su personal presenten su estrategia 2027-28.
Todo lo que este equipo haga en el futuro será con miras a ganar la próxima Copa del Mundo, que se llevará a cabo en Brasil en 2027. Hayes continuará desarrollando el grupo de jugadores y expondrá a los jóvenes al entorno del USWNT, lo que creará más competencia. También planea sincronizar las cosas con los programas Sub-20 y Sub-23 para que cuando esos jugadores finalmente hagan la transición al equipo senior, el salto no sea tan desalentador.
La introducción de Hayes al equipo tuvo que acelerarse: completó su temporada con el Chelsea, saltó directamente al campamento del USWNT y, para entonces, faltaban ocho semanas para los Juegos Olímpicos. Ahora que un 2024 caótico, aunque exitoso, está llegando a su fin, el equipo tiene tiempo para reorientarse y tomar un ritmo antes del próximo gran torneo en 2027.
“Va a ser [two] Son años muy importantes para seguir construyendo y ponernos en la mejor posición para tener éxito en la Copa del Mundo”, dijo Smith en octubre. “Creo que se trata de establecer metas pequeñas, de construir como equipo.
“Y Emma, quiero decir, ganamos un oro con ella, pero todavía es muy nuevo. Todavía no hemos tenido mucho tiempo. Así que seguiremos trabajando en eso y desarrollándonos hasta convertirnos en un equipo que pueda competir para ganar un Mundial”. Taza.”
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Síguela en @LakenLitman.
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