El viernes se disputaron dos revanchas de finales de la Copa Mundial recientes en el sorteo de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la UEFA.
España, ganadora de la Copa del Mundo de 2010, se enfrentó a Holanda y Francia, campeona del mundo de 2018, se emparejó con Croacia en los cuartos de final de ida y vuelta en marzo.
Italia se enfrentará a Alemania y Portugal jugará contra Dinamarca. Los ocho equipos avanzaron a los cuartos de final al quedar primero o segundo en los cuatro grupos de primer nivel de la Liga de Naciones que terminaron esta semana.
Los juegos se jugarán el 20 y 23 de marzo, y los ganadores avanzarán a un minitorneo Final Four programado del 4 al 8 de junio. Será organizado por uno de los equipos involucrados.
España, campeona de Europa, también defiende el título de la Liga de Naciones después de ganar la tercera edición del torneo bienal el año pasado.
“Es un partido fantástico”, dijo el técnico holandés Ronald Koeman a The Associated Press. “A ambos equipos les gusta jugar al fútbol (ofensivo) y tenemos una gran historia”.
“Les tenemos un gran respeto y ellos tienen un gran respeto por el fútbol holandés”, añadió Koeman, cuyo gol le dio al Barcelona su primer trofeo de la Copa de Europa en 1992 para un equipo entrenado por el ícono del fútbol holandés Johan Cruyff.
Francia y Croacia siguen entrenadas como en 2018 por Didier Deschamps y Zlatko Dalić, que ahora se encuentran en su decimotercera y octava temporada, respectivamente, como dos de los entrenadores con más experiencia del fútbol mundial.
Francia ganó esa final de la Copa del Mundo 4-2 en Moscú y desde entonces se ha enfrentado a Croacia cuatro veces en diferentes ediciones de la Liga de las Naciones.
“Obviamente tengo mucha afinidad con Zlatko”, dijo Deschamps, que ganó tres de sus cinco partidos contra Croacia. “Hemos tenido la oportunidad de hablar muchas veces y es alguien a quien aprecio mucho”.
Dalić dijo de Deschamps que estaba “feliz de volver a verlo. Tengo pleno respeto por Francia”.
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Croacia ganó 1-0 en el Stade de France en junio de 2022 con un penalti de Luka Modrić, que sigue siendo el capitán del equipo a sus 39 años.
La etapa de cuartos de final es nueva en esta edición de la Liga de Naciones y significa que los cuatro semifinalistas no estarán disponibles para iniciar los partidos de clasificación para la Copa del Mundo 2026 hasta septiembre.
El seleccionador alemán, Julian Nagelsmann, celebró el calendario más intenso de 2025, cuando antes el año entre los grandes torneos podía dedicarse enteramente a enfrentarse a rivales de menor ranking en un grupo de clasificación para el próximo torneo.
“Creo que estos partidos son muy importantes porque los jugadores se mantienen concentrados”, dijo Nagelsmann a la AP sobre el formato de la Liga de las Naciones.
“También estoy contento con Italia, es uno de los mejores rivales que podemos encontrar hoy”, afirmó. “Eso es importante para nosotros ahora que estamos en el camino correcto, mejor que el año pasado. Siempre es importante enfrentarnos a los mejores equipos”.
También se realizó el sorteo de las semifinales de junio, y España u Holanda se enfrentarán al ganador del Francia-Croacia. El ganador entre Italia y Alemania jugará contra Dinamarca o Portugal.
La Liga de las Naciones ahora también tiene playoffs de ascenso y descenso en los que participan equipos que quedaron terceros en los grupos de primer nivel, o segundos y terceros en los niveles inferiores.
Las parejas que jugaron por un puesto en la máxima categoría, también el 20 y 23 de marzo, fueron: Turquía vs. Hungría, Ucrania vs. Bélgica, Austria vs. Serbia y Grecia vs. Escocia.
En los playoffs para un ingreso al grupo de segunda división, fueron: Kosovo contra Islandia, Bulgaria contra Irlanda, Armenia contra Georgia, Eslovaquia contra Eslovenia.
Los grupos de clasificación para la Copa Mundial de Europa serán sorteados por la FIFA en Zúrich el 13 de diciembre.
Rusia sigue excluida por razones de integridad deportiva y seguridad debido a la invasión militar de Ucrania.
Información de The Associated Press.
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