Si viaja con frecuencia en la cabina delantera, esperará ciertas cosas: un asiento cómodo y espacioso, Wi-Fi confiable y una comida de calidad acompañada de un cóctel. Estas comodidades son comunes a 35.000 pies, pero una nueva empresa de turismo está a punto de llevar la experiencia de vuelo de lujo a alturas completamente nuevas: 100.000 pies, para ser exactos.
Space Perspective, la primera compañía del mundo que ofrece experiencias de vuelo en globo estratosférico, completó su primer vuelo de prueba sin tripulación el 15 de septiembre de 2024. El exitoso vuelo de prueba marcó un hito importante y allanó el camino para futuros vuelos comerciales y el primer vuelo tripulado de la compañía, que tendrá lugar en 2025.
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TPG habló con el cofundador de Space Perspective, Taber MacCallum, y el director ejecutivo interino, Michael Savage, para obtener más información sobre la marca única de turismo espacial de la compañía y lo que implicará la experiencia.
¿Qué es la perspectiva espacial?
Sin un cohete, ¿cómo transporta Space Perspective a los viajeros a la estratosfera y los devuelve sanos y salvos a la Tierra? Todo gracias a la nave espacial Neptune, una cápsula esférica presurizada que mide 16 pies de diámetro y puede acomodar hasta ocho pasajeros y un capitán.
El viaje comienza en Marine Spaceport Voyager, una nave de 294 pies de largo que actúa como punto de lanzamiento y recuperación de la nave espacial de Space Perspective. La Voyager actualmente tiene su hogar en Cabo Cañaveral, Florida, pero está diseñada para lanzarse desde sitios marinos en todo el mundo.
Según MacCallum, un vuelo típico comenzará por la mañana (aunque si compras un boleto, supongo que tendrás cierta influencia sobre la hora de lanzamiento). “Inflaremos el globo para que quede sobre la cápsula con la cápsula asegurada a la cubierta de la Voyager”, explicó. “Luego los pasajeros entrarán en la cápsula y les daremos una sesión informativa de seguridad, similar a la sesión informativa previa al vuelo en un avión comercial”.
Luego, la cápsula de la nave espacial Netptune se levanta suavemente desde la Voyager a través del SpaceBalloon patentado de Space Perspective.
Cuando la cápsula se libere del buque de lanzamiento, ascenderá suavemente a unas 12 millas por hora durante dos horas, un ritmo que MacCallum comparó con la velocidad de una bicicleta. “Entonces nos quedaremos flotando sobre la atmósfera de la Tierra a 100.000 pies [the highest altitude of any commercial balloon flight in the world] durante un par de horas.”
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MacCallum continuó: “Luego comenzamos el descenso, que es más o menos lo contrario del ascenso. Bajamos durante unas dos horas para llegar al amerizaje. [where a Splashcone at the capsule’s base will facilitate a gentle water landing] y luego el barco de recuperación nos estará esperando en el lugar del amerizaje”.
Los barcos estabilizarán la cápsula y la subirán de nuevo a la Voyager, un proceso que dura unos 20 minutos.
Mi pregunta más urgente para MacCallum no tenía nada que ver con la tecnología y la experiencia que hicieron todo esto posible. Simplemente me moría por saber de dónde venía el nombre Neptuno. La respuesta de MacCallum no decepcionó.
“Se me ocurrió en un sueño”, me dijo MacCallum. “Literalmente tuve un sueño que decía: ‘Es la nave espacial Neptuno'”.
Ciertamente suena bien, pero fiel a la larga historia de MacCallum con los viajes en globo y el espacio, también tiene un significado científico significativo. “Lo divertido del nombre Neptuno es que la atmósfera del planeta Neptuno está compuesta principalmente de helio e hidrógeno”, explicó. La atmósfera de Neptuno está compuesta esencialmente por los tipos de “gas de elevación” que se utilizan para elevar los globos en el aire.
¿Quién regula el turismo espacial?
Cuando se combina un punto de lanzamiento marino y una nave espacial, se obtiene, en palabras de MacCallum, “muchos reguladores”.
“Todo lo que tenemos que vuela y todas las operaciones terrestres conectadas con todo lo que vuela está regulado por la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la Administración Federal de Aviación como nave espacial”, explicó MacCallum. “Y todo lo que hacemos a bordo está regulado por la Guardia Costera”.
Aunque la FAA no define un límite para lo que se considera el borde del espacio, sí clasifica como nave espacial cualquier vehículo destinado a operar unos 30 kilómetros (o unos 98.000 pies) con personas en su interior.
“Una vez que estás a 30 kilómetros o más, estás esencialmente en el espacio”, dijo MacCallum. “Es esencialmente un vacío, y tienes todas las preocupaciones térmicas, de radiación y de navegación de un avión”.
Incluso si algún día Space Perspective se lanza desde sitios fuera de los EE. UU., seguirá estando regulada como una nave espacial bajo el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1969. “No importa en qué parte del planeta estemos, somos ciudadanos estadounidenses y un ejecutar la operación, por lo que siempre estaremos regulados por la FAA”, explicó MacCallum. La mayoría de los países son signatarios del tratado, lo que le da a Space Perspective la capacidad de operar en todo el mundo.
Un enfoque en la experiencia del pasajero
Desde el momento en que despegas hasta el momento en que aterrizas, Space Perspective te brindará la comodidad, el espacio y las comodidades que te permitirán disfrutar plenamente de esta extraordinaria experiencia.
La cápsula está rodeada de ventanales que van del suelo al techo para disfrutar de vistas panorámicas del viaje panorámico sobre la Tierra. Los asientos están diseñados con elementos de seguridad y comodidad que rivalizan con los de cualquier avión comercial, y disfrutará de un servicio de alimentos y bebidas de clase mundial a bordo.
Incluso el baño, apodado “Space Spa”, avergonzaría al baño de una cabina de avión de primera clase. El Space Spa está bellamente diseñado con una combinación de colores relajantes y ventanas que permiten vistas ininterrumpidas incluso cuando la naturaleza llama.
Al equipo de Space Perspective no se le escapó ningún detalle a la hora de diseñar la cápsula Neptuno y la experiencia a bordo; Esto incluyó la oportunidad de trabajar con Sir Richard Branson, quien será copiloto en el primer vuelo con tripulación. Los otros copilotos serán MacCallum y su esposa, Jane Poynter, cofundadora de Space Perspective.
“Richard es un aeronáutico con mucha experiencia”, dijo Savage a TPG. La participación de Branson va más allá de la de un inversor típico. “Esto es algo que personalmente le entusiasma mucho y aporta esa experiencia junto con su compromiso con la experiencia del cliente”.
Si bien Branson no participó formalmente desde el principio, está claro que el equipo de Space Perspective comparte su espíritu de superar las expectativas de los clientes. “Hay desafíos que surgen con cosas como volar las ventanas más grandes en el espacio, pero lo hicimos posible porque Jane quería generar experiencia”, dijo Savage.
Dar prioridad a la experiencia del cliente también influyó en el diseño de la cápsula. “Originalmente pensamos que todos querrían un asiento justo en frente de su ventana, y que habría una especie de círculo de asientos”, dijo MacCallum. “Inmediatamente nos dimos cuenta de que se trata de una experiencia social que la gente quiere compartir entre sí y reorganizamos la cabina en dos conjuntos de cuatro tipos de asientos hemisféricos que facilitan mejor ese tipo de interacción”.
El tiempo de vuelo extendido de seis horas también brinda a los huéspedes tiempo para saborear su tiempo en el espacio de una manera que les resuena. “Una de las razones por las que tener tiempo es importante es que puedes meditar en las increíbles vistas si quieres, interactuar con otras personas o tener la última actualización de estado de Facebook”, dijo MacCallum.
Si quiere estar entre los pocos afortunados que pueden etiquetar su ubicación en Facebook como “espacio”, necesitará 125.000 dólares para comprar un billete estándar para un vuelo de Space Perspective. Hasta la fecha, Space Perspective ha vendido más de 1.800 reservas.
Muchos de ellos son para familias o grupos de amigos que desean disfrutar de la mejor escapada, pero Space Perspective también ha recibido algunas solicitudes bastante “fuera de este mundo”. “Ya tenemos personas que han comprado varios boletos porque quieren volar y ver Italia después de haber visto toda Florida desde el borde del espacio”, dijo MacCallum.
También reveló que la compañía ha sido contactada por varios artistas que quieren ser los primeros en lanzar música desde el espacio; Un pasajero quiere quitar algunos de los asientos y poner un piano de cola para actuar en el espacio.
Aunque el viaje está diseñado para durar seis horas, la cápsula podría permanecer en el aire mucho más tiempo. “Nuestra hoja de ruta a largo plazo podría incluir experiencias de la noche a la mañana”, dijo Savage. “Tenemos la capacidad de diseñar experiencias personalizadas y, a medida que avancemos, estoy seguro de que tendremos muchas cosas divertidas que la gente podrá hacer”.
¿En qué se diferencia de otros tipos de turismo espacial?
A diferencia de otras experiencias que ofrecen las empresas de turismo espacial, un vuelo en Perspectiva Espacial es lento y suave. En lugar de un viaje veloz al espacio y la ingravidez y las fuerzas g que lo acompañan, un vuelo en perspectiva espacial se acerca más a la experiencia de volar en un avión.
Eso no significa que las dos experiencias compitan entre sí. MacCallum compartió que Branson incluso los ve como complementarios. “Alguien que tenga demasiado miedo para viajar en un cohete podría hacer esto primero”, dijo. “Son experiencias tan diferentes que él realmente no las considera competitivas en absoluto”.
“Si la gente quiere esa emoción y subir al espacio hasta un punto en el que no tengan peso, pueden hacerlo y tener una gran experiencia”, dijo Savage. Space Perspective, por otro lado, proporciona el tipo de experiencia transformadora que los astronautas describen después de ver la Tierra desde un punto de vista diferente.
“Muchos astronautas te dirán que se convirtieron en astronautas para explorar el espacio, pero lo que descubrieron fue que su relación con la Tierra cambió para siempre”, explicó Savage.
“El lento ascenso y descenso que proporciona la Perspectiva Espacial te da una comprensión de la escala que no se obtiene con un cohete. Puedes mirar por la ventana y ver tu vecindario y luego tu comunidad y tu estado y darte cuenta: ‘Tal vez esta Tierra sea “No es tan grande como pensaba y debería cuidarlo mejor”, añadió.
Al final del viaje, los pasajeros habrán pasado seis horas viajando hacia y desde la estratosfera, con dos horas completas incorporadas para observar nuestro planeta desde un punto de vista al que muy pocos llegarán.
Space Perspective tiene como objetivo hacer que este viaje que cambiará vidas sea accesible para la mayor cantidad de personas posible.
“Imagínese si cada escuela tuviera un maestro que realmente hubiera estado en el espacio”, dijo Savage, cuyas dos hermanas son maestras de escuela. “Podrían hablar con los niños sobre la exploración espacial y eso afectaría un cambio radical”.
“Ya se están formando organizaciones benéficas para enviar personas como maestros y otros líderes al espacio”, compartió MacCallum. “Hay uno llamado Space for Humanity que está recaudando dinero para enviar personas a experiencias como esta. Ya han enviado personas a Virgin Galactic y Blue Origin, por lo que hay un componente filantrópico muy grande y creciente en enviar personas al espacio”.
En pocas palabras
El espacio alguna vez fue considerado la última frontera (al menos según “Star Trek”). Ahora, Space Perspective pronto llevará a los pasajeros “adonde ningún hombre ha llegado antes” en lujo y comodidad.
Con comodidades de alta gama, vistas panorámicas y un suave vuelo de seis horas para disfrutarlo todo, el viaje “atmosférico” de Space Perspective a la estratosfera está redefiniendo el significado del turismo espacial.
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